転生珍獣王女奮闘記

No.7 興味深い珍獣～王子様と珍獣

＜サンエーリside＞

案内が終わり部屋に戻ると、そこにディルアルはお菓子を摘まみながらいた。

どうやら、フェリオス王の用事が終わったらしいね。

「やぁ、どうだった？僕の白魔女さんは」

確信犯らしい顔で言うディルに、私は苦笑してしまう。

私がティアに興味を持つと分かっていたらしい。

この親友は、勘が良くて困ってしまう。

ソファーに腰かけながら考えたのは、ちょっと変わった王女の事。

魔法を行使した時の綺麗な光景と横顔。

私達に頬を染める訳でもなく、媚びるでもなく。

゛珍獣ですよ？゛なんて、平気で言って笑う彼女は飾っていないはずなのに、私にはしなやかで可憐な野花に見えた。

いい意味で規格外。

一緒にいると楽しくて仕方ない。驚きと笑いの連続に、自分の身分も忘れて声をあげて笑った。

「とっても楽しかったよ。久しぶりに笑わしてもらった」

「そうだな～。あんな安定の笑いを提供はなかなか出来ないぜ？」

「でしょ？あの子は見てて飽きないし、僕はあの子には幸せになって欲しいんだ。今までの分まで…」

「あぁ、あれか…」

「そう。途中で会っただろ、あの女に」

嫌悪感を隠すことなく話すディル。

きっと最悪を想定して、精霊をつけていたのかもしれない。

気がつかなかったのは、悔しいけど…あの状態なら仕方ないと思える。

癇癪を起こす王妃と無抵抗なティア。

頭の良い子だから、一番被害の少ない方法を考えた結果なんだろう。

それを学べるぐらいには、彼女の扱いは雑で劣悪だったんだろう。

一瞬にして可憐な野花が萎れたように佇む姿に、心から苛立ちが募った。

「あれは前からなのかい？」

「産まれた瞬間から。僕と父上が守っても追い付かないくらい、今よりもっと酷かったんだ」

「今よりもって……」

私とリーフは唖然としてしまう。

ディルはお菓子の手を休めると、苦々しく呟く。

「゛平凡姫゛・゛呪われ姫゛。顔が父上やあの女に似ていないから、ずっとあの女は勿論貴族にまで言われていて」

「似てなくても実の母子なんだろ？」

「リーフ、勿論だよ。証人は父上だし僕もすぐに会ったから…でも、あの女は認めなかった」

「自分の子じゃないと？愚かとしか言えないね」

ティアから感じる魔力の波長は、穏やかかつ温かい。呪われた人間のものじゃないのは、゛呪い゛が身近にある自分達だから分かる。

リーフも黒魔女の呪いにさらされている身としては、ティアが呪われ姫と言われている事に苛立っている。

ティアが何をしたのか？

同じく私もモヤモヤしたモノが心を占める。

憤りを感じるのは、どうしてかは分からないけども。

「今はまだマシなんだよ。ティアは自分の力で切り開いてきたんだ。時には薬師だったり、魔導師だったり…見返りなんて求めずにね」

「……それでも、風当たりは強い、と？」

「あの女が牛耳る貴族は、それなりのいい位置にいてね…何かしらしているのに、ティアすら掻い潜るんだよ」

「おいおい、妹になんて事させてんだよっ！いくら魔導師だったとしても…」

リーフの意見に賛成だ。

いくら魔導師だったとしても、姫であるティアが隠密行動をするのは普通あり得ない。

私達の意見に、一呼吸置いてクスッとディルが笑う。

「ティアだから大丈夫。そこらの騎士より強いよ？冒険者レベルならAかな。簡単に殺られないよ」

「ティアは冒険者までやってるのか？！」

「そうだね。始めたのは十歳からで、今では知名度は三本の指に入るよ。だから隠密行動も、案外軽くこなすんだよね」

本当に信頼・安心しているらしく、ディルはクスクス笑いながらお菓子を口に放り込む。

「知れば知るほど興味深いね…」

「あぁ、本当に次に何があるか楽しみになる位にな」

「でしょ？今までのティアの武勇伝聞きたい？もう、すっごくて笑えるのは保証するよ？」

「えぇ、是非聞きたいね。リーフも聞きたいよね？」

「あぁ、もちろん。どうせなら有意義に過ごしたいしな」

そう、と頷いたディルは産まれた時から始まった。

゛私の子じゃないわっ！゛から始まった物語は、鬱々したものかと思いきや…驚きから始まった。教師が叔父上だったとか。

その後、色々やらかしては宰相殿に二人で叱られたらしい。

十歳で叔父上が亡くなると、ティアは他の人とは違う斜め上を行く行動をした。孤児院再建。

その後も冒険者をしながら、薬師の片手間にレース編みやら生活魔法の作製に勤しんでみたり。

父王のお願いで汚職の証拠を集めたり。

普通なら考えられない規格外さ。

でも、何故か悲壮感より爽快感が勝る。

不運としか言えない状況なのに、真っ直ぐに生きるティアを尊敬すらする。

「きっとこれからも、もっとティア面白い事をしてくれると思うよ。僕はね、ティアは゛奇跡゛だと思うんだ」

゛奇跡゛の一言に息を呑む。

奇跡とは、黒魔女の呪いを解くヒントの一つ。

゛月と太陽が奇跡を連れてくる゛

人好きする笑顔で何気なく続ける。

「もしも、本当に奇跡だとしても、ティアの意思を無視して何かしようとしたら…君達でも許さないよ？」

フッと見せた瞳が獰猛に光る。

凍てつくような空気が走ったかと思うと、すぐに霧散していつもの雰囲気に戻る。

「まぁ、君達はそんな人じゃないのは知ってるけどね」

「約束するよ。私達はティアを傷つけないと」

「だな。ティアとは仲良くしたいしな」

「分かってくれて嬉しいよ。ティアにもサンやリーフにも幸せになって欲しいからね」

笑顔にも邪気はなくて、心からの言葉なのが分かる。

ティアが大切なのも、私達を大切に思ってくれているのも。

「私やリーフは幸せになれるだろうか…」

「なれるよ。ティアが大きな壁なんて、ぶち壊してくれるから。 もちろん、僕だって手伝うしね！」

「ぶち壊すって…お前な～」

「えっ、ティアが言っていたんだよ？進路に邪魔な壁があるなら、ぶち壊せばいい！って。ティアらしいでしょ？」

「フフッ、ティアはやっぱりティアなんだね」

私の呟いた言葉に返ってきた言葉は、とてつもなく面白く心強い言葉だった。

゛珍獣ですから゛

奇想天外な思考で私達の目を惹き付けるティア。

会ったらどんな話をしよう？

次はどんな表情が見れるのか？

私は小さな笑みをこぼす。

久方ぶりの平和で温かな時間。

ティアと過ごす時間に思いを馳せながら、冷めたカップを傾けた。