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４

真っ白な空間。

上下の感覚すら曖昧な世界に、彼女はただ一人、静かに立っていた。

その正面には、金糸をさらりと流したような髪と、透き通る青い瞳を持つ、美しい青年が佇んでいる。

「……君さ、理想の神を美化しすぎてない？」

苦笑する青年に、彼女は頬を赤らめながら視線を逸らした。

「……放っておいてよ。これは、私の脳内イメージなんだから」

青年は肩をすくめ、問いかける。

「さて。……彼の様子をここで眺めているだけは嫌だ、と。ほんとに？あの世界に降りたいの？」

「当然でしょ」

即答だった。

「どうして、あの子だけが危険な目にあわなきゃいけないの。まだ十歳なのよ。放っておけるわけないじゃない」

青年はため息をついた。

「君は、モブでも何でもない。あの世界では“ただの石”になるかもしれない。

あるいは、誰かに倒されるだけの魔物になるかもしれない。それでもいいわけ？」

「死んだら、この世界に戻って来られるのでしょう？」

彼女は落ち着いた声で返した。

「まあね。でも、本当になんにもできない“木”とか“草”として存在する可能性だって――」

「いいのよ」

彼女はきっぱりと言い切った。

「たとえ世界の隅の小石でも、ただ見ているだけの選択は、私にはできない。……だから、お願い。あの世界に送って」

青年はしばし沈黙し、やがて小さく笑った。

「……どうなっても知らないよ？」

「覚悟してるわ」

その瞳には迷いがなかった。

「――わかった。望みを叶えてあげる」

青年が手をかざした瞬間、白い世界が光に溶けた。

そして彼女は、ゲーム世界へと送り出された。

意識が戻ったとき、彼女はまず――世界の色に驚いた。

　どこまでも広がる、透明な青。

　空のようでもあり、水のようでもあり、境界がどこにも見えない。

　……そして、気づく。

　手がない。

　足もない。

　身体を動かそうとしても、微動だにしない。

　まるで自分の存在そのものが、空間にただ漂っているだけのようだった。

　自分の姿形がどうなっているのか。

　そもそも“形”というものを持っているのか。それすら分からない。

　あの子――彼の姿を、空から見下ろすこともできない。気配すら感じられない。

　それでも。

　彼女は不思議と恐怖を感じなかった。

　むしろ胸の奥に、温かいものが灯っていた。

　――必ず会えるはずだ。

　そう信じていた。

　たとえ今の自分が何者であろうと、どんな存在に転生したのだとしても。

　彼のそばまで、きっと辿り着ける。

　その確信だけが、青い世界に溶け込むように静かに彼女を支えていた。