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夜。サラからもらったハーブを枕元に置き、僕は天井を見上げていた。

――何か、できないかな。サラが、喜ぶようなこと。

《収納》の中を意識して探る。

あまり物は残っていない。食料はアレクサンダーに返したし……。

その時、ふと思い出した。

――材木が、あったよね。

僕はほんの少しだけ材木を取り出し、左手に乗せる。

《創造》《折紙》

木材は、さらりとした感触の紙へと姿を変えた。しかも、色とりどりの、カラフルな折紙だ。

……うん。これなら。

翌朝。

「ハーブ、ありがとう。とってもよく眠れたよ」

そう言うと、サラは少しだけ、はにかんだように笑った。

「よかった」

「ねえ、折紙って知ってる？」

「……おりがみ？」

サラは首をかしげる。

「こういうの」

僕は折紙を取り出し、黄色の一枚を選んだ。

指先で、すっと折り畳み、形を作っていく。

サラは、すぐそばで息をひそめるように見ている。

「ほら、蝶々だよ」

完成したそれを見せると、

「……うわぁ」

サラは目を見開いた。

《創造》《蝶の髪飾り》

折紙の蝶々をもとに、僕はイメージを重ねる。もっと綺麗で、髪に飾れて、前に渡した花のそばにも添えられる――

そんな、小さな蝶。

僕の手のひらに、淡い光とともに、明るい黄色の蝶々が現れた。そう、モンキチョウに似ている。でも、質感は硬い。プラスチックに似ている。

「……すごい。綺麗」

サラは、蝶々から目を離せないまま呟いた。

「あげるよ。お礼」

「……ふぇ」

「髪に飾っても、可愛いと思うんだ」

サラは、両手でそっと蝶々を受け取った。

「飾ろうか？」

そう聞くと、サラは顔を真っ赤にして、ぶんぶんと首を振る。

そして、そのままエミリーのもとへ走っていった。

……嬉しかったのかな？

正直、よくわからない。

「ケント、何をしているんだ」

突然、頭上からアレクサンダーの声が降ってきた。思わず肩が跳ねる。

僕は、そろりと振り返って答えた。

「サラに……ハーブのお礼を渡したんだけど……」

……ちょっと。

そんなに睨まなくてもいいじゃないか。

本当に、何もしてません。

アレクサンダーは、深くため息をついた。

やれやれ、といった様子だ。

……何なんだろう。

僕、何か地雷踏んだ？

「まあ、いい」

そう言って、話題を切り替える。

「ケント、アイテムを取りに行けるか？」

「行けるよ。いつでも」

……望むところだ。

「少し厄介かもしれんが……まあ、何とかなるだろう」

アレクサンダーはそう言うと、僕の手を取った。

「近くまで転移するぞ」

次の瞬間――

《転移》

視界が歪み、僕たちはその場から消えた。

……ちょっと待って。少し、厄介って。結構問題なのでは……？と思った時は既に遅かった。

視界が開けた瞬間、熱気が肌を叩いた。

僕の目の前に広がっていたのは、草木一本生えていない荒れ果てた大地。

遠くでは、赤く煮えた溶岩が脈打つように流れている。

……これ、火山地帯だよね？

というか、めちゃくちゃ暑い。

立っているだけで汗が噴き出し、喉が一瞬で渇いた。

「ここはな、溶岩が生き物のように襲ってくる場所だ」

アレクサンダーが、いつもの落ち着いた声で言う。

「このずっと先に、目的のアイテムがある」

……待って。

聞き捨てならないこと、今さらっと言わなかった？

溶岩が、襲ってくる？

しかも、この熱さ。

装備も対策も、何もしていません。

無理です。普通に死にます。

「……僕が、一人で行くんですか？」

恐る恐る聞くと、アレクサンダーは即答した。

「そうだ。これも試練だからな」

……あ、はい。

やっぱり、そうですよね。

僕はしばらく黙り込んだまま考えた。

このまま突っ込むのは、自殺行為だ。

そして、ひとつ思いついた。

「……どこかで、大量の水は手に入りませんか？」

アレクサンダーは顎に手を当て、少し考える素振りを見せたあと――

「あるぞ」

そう言って、僕の手を取った。

《転移》

次の瞬間、目の前に広がったのは――

どこまでも続く、巨大な湖だった。

僕は慌てて《収納》を使い、可能な限りの水を詰め込んでいく。

これでもか、というほど水を確保したところで、

《転移》

再び、灼熱の大地へ戻ってきた。

……よし。

これで、何とかなるかもしれない。

僕は、じっと溶岩の方を見つめた。

赤く煮えた溶岩が、時折うねり、弾ける。

まるで太陽のフレアみたいに、不規則に動いていた。

……あれが、襲ってくるのか。

今の装備では、まず歩くことすら不可能だ。

一歩踏み出した瞬間、焼け焦げる未来しか見えない。

僕は、ふっと息を吐いた。

そして、《収納》から折紙を取り出す。

……そうだ。

紙飛行機を折り始める。

手は自然と動いた。

《創造》《飛行機》

イメージしたのは、一人乗りの小型機。

軽くて、操作が簡単で、空を飛べる――はずのもの。

僕の経験値は、もう十分ある。

《創造》も、昔に比べてずっと自由に扱える。

……はずだった。

――何も、起こらない。

「……無理か」

容積の問題？

それとも素材？　構造？

考えれば考えるほど、原因は多すぎた。

いい案だと思ったんだけどな。

僕は肩を落とし、気持ちを切り替える。

次に折ったのは――スノーマン。

雪だるまの形を、折紙で丁寧に作った。

そして、先ほど《収納》しておいた大量の水を意識する。

《創造》《スノーマン》

次の瞬間、地面が震えた。

白い巨体が、ぐぐっと盛り上がる。

水が瞬時に凍りつき、巨大な雪の人形へと変わっていった。

……で、でかい。

「僕を乗せて、向こうまで連れて行って」

恐る恐る、指示を出す。

スノーマンは無言のまま僕を肩に乗せ、ゆっくりと歩き始めた。

……ちょっと待って。

高い。

高いって！？

「うわっ……！」

視界が一気に持ち上がり、足元が遠くなる。

揺れる。

揺れる揺れる揺れる！

落ちたら、死ぬ。

確実に。

「ちょ、ちょっと！　ゆっくり！　慎重に――！」

溶岩の熱気が下から立ち上る中、

僕は必死にスノーマンの頭にしがみついた。