第9話 我儘なのは俺ではなくて
「すっげー、うまそー」
恭しくワゴンを押すメイドさんが再びやってきた。
銀色の丸い蓋の中にはきっと、マグロサーモン丼が入っているのいるのだ。俺は期待に胸を膨らませて布を押しのけて出ようとした。
「お待ちください。番様」
メイドさんに止められてしまった。
「まだ体調が万全ではございません。寝台の上にてお召し上がりくださいませ」
そう言うとメイドさんは「失礼いたします」と言って布を開け、俺の背中にクッションを入れて姿勢を整えると、病院の設備にありそうな細長いテーブルを俺の前に出してきた。多分、これもきっと。
「こちらのテーブルも、聖女様のお知恵のたまものにございます」
やっぱり―、と俺は心の中で盛大に突っ込んだ。やはり、こういった細やかな配慮のある道具は、日本から取り入れられたと考えるのが正解らしい。
「番様特別仕様のマグロサーモン丼にございます」
恭しく掲げられて、俺の目の前に鮮やかな赤とオレンジのマグロサーモン丼が現れた。隣にはわさびの入った小皿、そして醤油が入っていると思われるガラスの瓶。
「聖女様が考案されました緑茶にございます」
いわゆる寿司屋の湯呑にアツアツの緑茶が入って添えられていた。
「すげえ、うまそう。完璧なマグロサーモン丼」
そえられているのがちゃんと箸だ。聖女ディティールこだわってるなぁ。日本人としてありがたい限りだけどな。
「お味噌汁もご用意できますが、いかがいたしますか？」
ここにきてなんと、メイドさんが素敵な提案をしてきたのだ。
「具は何ですか？」
思わず俺はメイドさんを見て聞いてしまった。
「聖女様がお好きだった豆腐とわかめでございます」
おおおおおおお、豆腐とわかめ。シンプルイズベストだ。口の中がさっぱりするよな。
「ください。ぜひください」
俺がそう答えるのが早いか、何かの合図が出され、ドアがノックされた。
早っ
「番様、豆腐とわかめのお味噌汁にございます」
違うメイドさんがワゴンを押してやってきた。
すごいな。
回転ずしより速いぞ。
「うわぁ、ありがとうございますぅ」
俺はだされた豆腐とわかめの味噌汁に口を付けた。
シッカリとだしの風味が効いた味噌汁だ。まさに五臓六腑に染み渡る味である。さすがは聖女。味噌汁は発酵食品だからな。体にいい食べ物なのである。
「うまぁい」
俺は猛烈に感動しながら、マグロサーモン丼を食べた。驚いたことに、わさびは天然ものだったのだ。てっきり魔法でこねくり回して作ったものだと思っていたら、ちゃんと目の前で追加をすりおろしてくれたのだ。しかも、わさびの抗菌作用までメイドさんは知っていたのだ。これはもしかして、歴代の聖女に看護師さんでもいたのかな？なんて思ってみたりもする。
「番様に気に入っていただき至極光栄にございます」
メイドさんが恭しく頭を下げたけど、俺はそんなことに気をとれないほどに、マグロサーモン丼に夢中になっていた。口の中でねっとりとして、とろけるように消えていく、まさに最高の食べ応え。身はぷりぷりしていて噛み応えは抜群だった。
「おいしいよ。うん。すごい、最高」
息つく間もなく、俺はマグロサーモン丼を食べきり、味噌汁を飲み干した。そして、寿司屋の湯呑に入った緑茶を飲んで一息ついた。
「はぁ、食った食った」
行儀が悪いが、俺は腹いっぱいになったので、満足満足と言わんばかりに自分の腹を撫でた。ちょっとポッコリしているのは、少し食べすぎの証かもしれない。だがしかし、このなんとも言えない満たされた気持ちは何物にも代えがたい。そう、俺は今、最高に幸せなのである。
「食後のデザートはいかがいたしますか？急に食べすぎると腹痛のもとになるかもしれませんが」
メイドさんが遠慮気味に聞いてきた。
うん。そうだよな。お粥からのまぐろサーモン丼はハードル高かったかもしれない。デザートという言葉にものすごくそそられる。聖女チョイスの美味しい甘味に違いない。だがしかし、今は食べ過ぎだとハッキリわかっている。なにしろ腹がパンパンだ。
「や、やめておきます。ものすごく食べたいけど、腹がパンパンなんで」
ここでデザートが何かを聞いてしまったらたべたくなってしまうから、俺は腹を撫でながら断った。うん。腹八分目。既に九分目まで、来てるけど。
「かしこまりました。3時のおやつにお出し致します」
おおおお、三時のおやつ。これもまた、日本人の好きなワードだよな。
「はい、楽しみにしてます」
俺は腹が満たされて、そのまますーっと眠りに落ちてしまった。
そうして次に目が覚めた時、時刻はきっかり3時であった。
「番様、お待たせいたしました。おやつにございます」
メイドさんが恭しくワゴンを押して登場してきた。素晴らしい程に時間がピッタリだ。
「すっごい楽しみ。何かな？」
お昼の時と同じく、ベッドに簡易テーブルが出される。テキパキと動くメイドさんは、流れるような動作で全く無駄がなかった。
「聖女様考案のプリンにございます」
キターーーー
正しく美味しいおやつの代表格。日本人、プリン好きだもんね。異世界でチョコレートはハードル高いんだろうな。だって、カカオの実からチョコの作り方なんて知らないもんな。プリンは家庭でも作れるから、記憶を頼りにすれば再現出来たんだろう。
「素晴らしいビジュアル」
台形の形をした頂きに黒いカラメルソースがかかっている。まさに日本人の心、富士山を思わせる姿だ。
「プルプルしてて、いいねぇ」
俺はそっと皿を動かしてみた。白い皿の上に鎮座するプリンは、プルプルと小刻みに揺れ、カラメルソースがこぼれ落ちた。瓶に入った柔らかめも好きだけど、やっぱり基本はこの形だよな。そっとスプーンを入れれば、なんの抵抗もなく切れていく。カラメルソースを自分好みの量にして、スプーンの上で自分だけの小宇宙を作り出し、俺はゆっくりと口に運び入れた。
「…………！」
口の中に広がる甘みと苦味のハーモニー。
舌の上で優しく砕けるプリンの食感がたまらない。噛むのではなく、舌で優しく崩すようにして味わい、俺はゆっくりと飲み込んだ。
鼻から抜けるバニラの香りがまた最高だ。
「うまぁい」
まさに至極の味。
聖女印のプリンと言って過言では無い。
ありがとう歴代の聖女たち。
そうして、夕飯は聖女様直伝の冷しゃぶだった。ポン酢もちゃんと作られていて、とても美味しかった。ただ、金髪イケメン王子ガリアスが、フォークとナイフで食べていたのがものすごくシュールだった。
いや、プリンだろ。
どう考えてもプリン一択なんだよ！
ゼリー？ゼラチンの元なぞ分かるわけなかろう。
クッキー、絶対あるから。
カスタードが美味しいんだ。バニラビーンズなんか入ってなくたって、卵が美味けりゃそれでいいんだ。
