ディストピアから来ました 〜宗教国家からタイムトラベルした軍人が、日本の高校で生活する話〜

9 荷電粒子砲

「なぁ柳田――」

「―――っ！」

「あっ、止まれっ！」

「おい柳田。話がある」

「―――ご、ごめんなさいっ！」

「おいっ！」

「柳田さん。折り入ってお頼みがあるのですが……」

「―――っ！」

「なっ、なぜ逃げるっ！」

声をかける俺。走り去る柳田。取り残される俺。

もう何度目だろうか。今朝から数えて、2桁は超えている気がする。

今朝の一件があってから、逃げ出した理由を聞こうとする俺だったが―――柳田は俺から逃げていく。授業ごとの休み時間も、授業終了と同時に走り去られては捕まえることすら出来ない。夕凪も協力してくれたが、結果は同じだった。　

――何故だ？

逃げられることは構わない。嫌がる柳田に無理を言って接触しようとは思わないし、向こうに負担をかけることはしたくない。

でも、俺から逃げる理由ぐらいは教えて欲しい。

腕時計に目をやる。時刻は16時40分。放課後ということあり、教室に残っている生徒は少数。数人の女子が、化粧品を広げて談笑をしているだけだ。

そんな時、教室の扉が開いた。夕凪だ。

夕凪は俺を見つけると、いそいそと駆け寄ってきた。その姿、まるで飼い主に駆け寄る子犬。

「あっ、岬君っ。今日の活動なんだけど、休みにしてもらって構わないかな。美樹ちゃんにカラオケ誘われちゃって……」

美樹――というのは、クラスメイトの女子だろう。セミロングの明るめな女子で、スクールワースト（ただしい）上位勢。

しかし、カラオケとはなんだ。KARA-O-K？　ロシアの新型航空兵器か。そんな機種は知らんぞ。

「構わない。それより、話があるんだが……」

「なにかな？」

「柳田の居場所、知らないか？」

「あーっ……さっき、昇降口に向かうの見えたよ。たぶん、下校するんじゃないかな」

「くっ……遅かったか」

教室の窓を開き、校庭に目を向ける。すると、柳田の後ろ姿が見えた。たった今、校舎から出てきたようだ。

今から走って追いかけても、間に合うことは不可能だろう。

どうする……？

「―――っ！」

そんな時だった。脳裏をかすめる、未来での記憶。

「なぁ夕凪、『ニムロッド作戦』って知ってるか？」

「に、にむろっどさくせん……し、知ってるよっ！　あれってサクサクしてて美味しいよねっ」　

「お、おう」

俺の知ってるニムロッドと違う。なんだその食べ物。

1980年4月。駐英イラン大使館が、アラブ系テロリストグループに占拠された。彼らは『収監されているアラブ系活動家の開放』を条件に人質交換を申し入れたが、政府はそれを拒否。これに逆上したテロリスト達は、人質を殺害していく。

これを重く見たロンドン警視庁は、イギリスの特殊部隊「SAS」に指揮権を委託した。

そこで彼らが考案したのが『ニムロッド作戦』だ。窓枠にプラスチック爆弾を取り付け、閃光弾を放って突入。テロリストを殲滅し、人質を回収する内容だ。

作戦は成功し、途中に射殺された1人の人質を除いて全員が救助された。

この作戦において、彼らの制圧能力の高さもそうだが―――最も注目されるべきは、ラペリングによる突入を使用したことだろう。

ラペリングとは、ロープを使用した懸垂降下のことだ。建物の屋上からロープを垂らし、それを伝って降下する。

政府軍にいた頃は、何度も訓練をやらされたものだ。よくロープの結び方を間違えて、逆さ吊りになったなぁ。頭に血液が集まってくるあの感覚は、今思い出しても鳥肌ものだ。

「まぁいい。そこで見てろ」

ここは5階。地面との距離は20mも無い。失敗しても、受け身をとればかすり傷で済む。

「あれっ……なんで岬君は、窓の枠に足をかけてるのかな？」

「これをこうしてだな」

「なんでロープを机に巻き付けてるの？　というかそのロープ、どこから出したのっ？」

「質問してばかりじゃなくて、自分で考えたらどうだ」

「う、うん。ちょっと考えてみる―――じゃなくて、危ないよ！？　落っこちちゃうよ！？」

「承知してる。じゃあな」

躊躇いは不要。

体を襲う浮遊感。一瞬にして夕凪が視界から姿を消す。ロープを掴んではいるが、降下速度はかなりの物だ。

『み、岬君ーー！』『やだ神奈、どうしたの？』『飛び降り自殺？』『やばすぎ』『なんで美樹、Twitter開いてるの！？』『いや現代人の性というか』『つぶやいてる場合じゃないよ！』

遠ざかるクラスメイトの会話。

……さて。

「柳田ァァァァァァァァァ！」

「えっ……ひゃぁぁぁぁぁぁあ！？」

校舎の壁を強く蹴り、ロープを手放す。

空中で1回転。校庭に着地する。

ズドンッ―――砲弾の直撃を受けたような衝撃が体を襲う。が、気にしている暇はない。

体制を直し、柳田に向き直る。　

「柳田ァ……！」

「ひぅっ……」

逃げられないように、彼女の肩を掴む。びくり、と柳田の体が強ばる。

華奢な体は、少し力を入れただけで砕けてしまいそうだ。だが、離す訳にはいかない。

「強引な手段を取ってすまない。でも、聞きたいことがある」

「き、聞きたいこと……？」

「どうして俺から逃げる？」

「………」

柳田は、気まずそうに目を伏せる。

しばしの沈黙。お互い無言のまま、時間が過ぎる。

「……どうしても話したく無かったら、言わなくても構わない。俺も、諦める」

「……」

「ただ、柳田が不快に思ったことがあったのなら、教えて欲しい」

「………は、話すからっ。手、離して……」

「あっ、すまん」

柳田の肩から手を離す。

苦しそうに身をよじる柳田。心なしか顔が赤い。なんだなんだ、伝染性紅斑か。りんご病なのか。

「だって……」

そんなこんなで、柳田が理由を離すのを待つ。

柳田は口をもごもごと動かし、開いたと思ったらまた閉じる。気まずそうに目を伏せては、また同じように話そうとして失敗している。

どうやら柳田は、会話をするのが苦手らしい。

「焦らず、ゆっくりでいいぞ。時間はあるんだから」

そう言うと、柳田は驚いたような目でこちらを見た。少しの逡巡の後、強張っていた彼女の肩が和らいだ。どうやら、警戒心は氷塊したらしい。

柳田は目を伏せてながらも、ぽつりぽつりと喋り出した。

「怒ってるん、でしょ？　岬君、私に……」

「俺が怒ってる？」

「う、うん……」

俺が問いかけると、柳田は遠慮しがちにうなずいた。

「そんなに目つき悪いのか、俺って…」

「ち、違うっ。そうじゃないのっ……」

「おぉ……」

浮気の言い訳をする人妻の様なフォローが心に刺さる。

言い訳しなくてもいい。目つきが悪いから怒ってるように見えたんだろ。そうなんだろ……？

「中途半端なフォローはやめてくれ。整形してくる……」

「本当に違うんだって……っ」　　

ガラスのように繊細な声で、必死に抗議する柳田。思わず面食らってしまう。

どうやら本当に違うらしい。

「そうなのか。じゃあ、なんで」

「昨日の朝、岬君に声かけたんだけど……凄く、嫌だったんでしょ。じゃなきゃ、あんなに怒らないよね……ぐすん」

そう言って涙ぐむ柳田。

昨日の朝――言われて思い出す。

俺の住所を聞いてきた柳田に対して、警戒心丸出しの対応を取ってしまった件。その場は夕凪のフォローで何とかなったが……

「いきなり住所を聞いちゃうなんて、コミュ力不足と陰キャこじらせすぎって感じだよね。あはは……ぐすん」

「いや、お前は悪くない。それに、不快なんじゃなかったぞ」

「気使わなくていいよ。そういう扱い、慣れてるし……」

ついには俯いてしまった。気がつけば、涙によって作られたシミが、地面にぽつぽつと表れている。

あの件は、俺の経験不足。コミュニケーション能力の欠落が招いた事態だ。非はこちらにある以上、彼女の誤解を解かなければいけない。

「今朝、謝りに行こうと思ったんだけど……夕凪さんがいて。陽キャの逢瀬を邪魔したら悪いかなって……うぇぇぇえん」

よ、陽キャ？　陽電子キャノンの略称か？　なんで荷電粒子砲が登場してくるのかわからん。だが、逢瀬という会話は聞き捨てならない。

「待て、勘違いするな。夕凪と俺はそういう関係じゃない」

「隠さなくっていいよっ。夕凪さんって小動物みたいで可愛いし、陽キャだし……私なんかとは多い違い」

「いや、あいつは荷電粒子砲じゃない」

「えっ」

「えっ」

何故だろう。会話の歯車が、対戦車ミサイルを喰らったかの如く飛び散った感覚がする。

しばしの沈黙。

ランニング中の野球部の掛け声だけが、校庭に響いている。エイッ、オー、エイッ、オー……

「……この話しは置いておくとして、昨日の件はすまなかった。本当に、お前を邪険にする気持ちは無かったんだ」

「それじゃ、なんであんなこと言ったの……？」

「恥ずかしいが……俺も、あんまり人付き合いをしたことがなくって。あれが世間話だってことに気が付かなったんだ。てっきりスパイか何かかと……」

正直に、ことの顛末を話す。

すると柳田は顔を上げ、糸の切れた人形のようにへたり込んだ。

「おい、大丈夫か」

「な、なんだ。てっきり、嫌われたのかとばっかり……よかったぁ……」

安心したのか、ほっと胸を撫で下ろす柳田。

どうやら、誤解を解くことは成功したみたいだ。

「まぁ、今話した通り、俺はあんまり人付き合いが得意じゃない。これからも迷惑をかけると思うが……クラスメイトとして、よろしく頼む」

「ううん、ぜんっぜん大丈夫。むしろ私みたいな陰キャ、岬君を不快な気分にさせちゃうんじゃないかって……」

「い、陰キャ……？」

い、陰電子キャノン……？　ダメだ、言葉の意味を考えれば考えるほど、ドツボにハマっている気がする。もう考えるのはやめよう。

「それじゃあ、明日からよろしく頼む」

「うんっ。それじゃ……ばいばい」

「あぁ、またな」

そう言うと、柳田は小走りで校門へと走っていった。

「友達」という関係とは、まだ足りないかもしれない。だが、無事に誤解は解けて、クラスメイトとして打ち解けることが出来た。作戦は成功、だ。

さて、俺も教室に荷物を取りに行って、帰宅するか。

昇降口に戻ったところで、ふと、疑問が頭をよぎった。

今朝、俺の近所で待ち構えていた柳田。

……あいつ、なんで俺の住所を知っていたんだ。

………。………………。

……まぁ、いいか。どうせ夕凪が話したとか、そういうオチだろ。