俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

６９．メガネ君、耳を塞ぐ

「……うーん……まあいいか」

　本日、合計３３本目の全力疾走の後、ついにザントが漏らした。

「まだまだ身体の使い方が甘ぇし、正直もう少しだけやらせたいところだが、まあギリギリだな。あとは自主訓練で突き詰めろや」

　そろそろ体力の限界、今日はあと一本走れるかどうか……という状態で膝に手を着く俺とリッセは、ザントが何を言っているのかわからなかったのだが。

　ピンと来ていない俺たちを見て、呆れたようにはっきりそう言った。

「――合格だ。明日っから違うことやるぞ」

　合格。

　ずっと欲しかったその言葉は、しかしなんの感慨も重みもなく、ただただ耳から入って抜けていく。言葉としては理解しているが、……たぶんまだ実感が湧いていないのだろう。

「……や、やった！　やったぁ！！」

　あ、リッセは実感しているみたいだ。俺は……まだっぽいな。嬉しいとかそういう感情もまだない。これからじわじわ来るのかな。

「んじゃ、今日のところはこれで上がれ。しっかり身体を休めておけよ」

　教官役であるザントの指示に従い、今日の訓練は終わりとなった。

　もはや通いなれた、大浴場ゲルツの湯の従業員用出入り口から表に出る。

　今日の訓練は陽が暮れる前に終わっていたらしく、久しぶりに夕焼け空を見た。いつもは夜になるかならないかくらいだから、少し早いかな。

「――あ」

　よほど嬉しかったのだろう、浮かれて挙動不審だったリッセが、唐突に何かに気づいたように声を上げた。

「じゃあ俺は先に帰るね」

　嫌な予感しかしなかったので、俺はとっとと行こうとするが。

「待て」

　……やっぱり捕まってしまった。

「早く風呂に入って飯食いたいんだよね」

「それは私も一緒」

　お互い汗だらだらだし、何度か転んだので身体も埃っぽい。やはり疲労が溜まっていくとミスが……まあそれはいいか。

「あんたお金どうなってる？」

　ん？　お金？

「だって基本外食でしょ？　エイル、台所使ってないでしょ？」

　うん、結局使う間がないからね。といっても朝はパン一つと水、昼は抜き、夜だけ安い定食を食べているくらいだ。

　……って、そういえばリッセとは一緒に住んでるんだよな。

「リッセは使ってる？」

　小さな家に一緒に住んでいるが、しかし驚くほど生活リズムが重ならない……いや、むしろ重なりすぎているおかげで、家出はまったく遭遇しないのだ。だからうっかり失念しがちになる。そうだよな、一緒に住んでるんだよな。

　そもそも彼女がどこで何をやってるかなんて、あんまり気にしたこともないし。

　俺が寝ている時間は彼女も寝ているし、俺が訓練する時間は彼女も訓練しているし。

　家以外ではずっと一緒なんだけど……まあ、その辺はどうでもいいか。

　食費問題を考えたこともあるが、とにかく台所に立つ時間と余裕がなかった。

　夜は特に疲れきっていて、食べながらうとうとしているほどだ。あの状態で火だの包丁だの使うのは危ないと思う。

「いえ、全然。体力の問題で食事を作る余裕もないから、必然的に外食になってる。

　自炊した方が安上がりになるとは思うけど、体力的に連日台所に立てるかどうかも怪しいのよね。そうしたら残った食材とか無駄になりそうだし。火を使うのも危なそうだし」

　あ、これも俺とリッセは同じなのか。本当によく似ているなぁ。結局「道」での決着はつかなかったし。

　まあ、だから、代わりにできるだけ食費を押さえた生活にした結果、結局そんなに食費は掛からなくなった。

　これまた毎日利用している浴場の使用料も、月間フリーパスという一ヵ月風呂入り放題の先払い定期券を購入した。かなりお得なやつだ。リッセも持っているみたいだ。

　色々と似ている部分は多いが、しかし経済力まではそうもいかなかったようだ。

「俺はお金の余裕はあるけど」

　手持ちのお金もまだまだあるし、虎の子として取ってある空蜥蜴の魔核という財産もある。結構いい値段で売れるそうなので、困ったらあれを売ればいいだろう。

「ねえ、あんた狩人やってたって言ってたよね？」

「言ったっけ？」

「言ってたよ。絶対言ってた。間違いなく言ってた」

「じゃあそれでいいけど。それが何か？」

「私の狩りを手伝ってよ」

「あ、俺そういうのやってないんで。じゃあ失礼しまーす」

「待て」

　……なんなんだよ。早く風呂に入りたいんだよ。

「手っ取り早くまとまったお金が必要なの。となると、魔物を狩るのが一番早い」

「うん。がんばって」

「手伝って」

「あ、俺そういうのやってないんで。じゃあ失礼――」

「もうこのくだりはいいから！」

　あ、そうですか。

「俺は明らかに気が進まない態度なんだけど、それは伝わってるよね？　それでもあえて誘ってるの？」

「仕方ないでしょ。他に頼めそうな人いないんだから」

　つまり消去法の末の人選か。もっと気が進まなくなったんだけど。

「数日前の話、憶えてる？　どんな強さが欲しいのかってザントに聞かれたやつ。俺、あの時言ったよね。火力が足りないって。

　要するに、俺は魔物とは戦えないんだよ。攻撃手段がないから」

　赤熊や刺歯兎や、その辺の比較的弱いとされている魔物ならまだしも。

　ハイディーガ付近に生息する魔物は、これまで俺が狩ってきた魔物とは桁違いに強い。

　一方的に先制攻撃ができた空蜥蜴だって、不意打ちを成功させた割りには苦労して狩ったと思っている。

　狩人としての理想を言うなら、やはり一撃で仕留めたい。

　だが、まだそれはできない。

　俺には決定打が欠けている。

　だからこそ、明日からの訓練でそれを補う方法を模索し、身に付けるつもりだった。

　今の俺は、魔物を相手するには弱すぎるってことだ。

　ちゃんと「行きたくても役立たずだから無理」という事実を説明するが、しかしリッセは引かなかった。

「魔物を探すだけでいいわ。魔物を狩るのは私がやるから」

　ん？

「できるの？」

「フン。この私を誰だと思っ――おい待て。いい加減聞きなさいよ」

　嫌だ。俺は風呂に入るんだ。リッセのことなんて聞きたくない。聞いたら面倒なことになりそうだから聞きたくない。

「嫌がる俺に無理やりやらせる気？　このケダモノ」

「な、なんでそんな言い方するの！？　違っ……違わないか……？　――いやだから待てって！」

　嫌だ。もう待たない。

　俺は両耳を手で塞ぐと、リッセを置いて早足で歩きだした。

「耳を塞ぐな！　帰るな！　聞け！　聞くんだ！」

　嫌だ。絶対嫌だ。俺は訓練をするんだ。狩りは今はいいんだ。

　まあ、一つの交換条件のもとに、結局俺が折れたのだが。