俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

３８８．メガネ君、交渉する

「こうなってくると、次は実用じゃが……」

　強度は確認した。

　次は、それが彼らの求める効果を得て、かつ実用に耐えられるかどうか。

「お好きにどうぞ」

　チラッと視線を向けてくる長老に許可を出すと、長老は嬉々としてアヴァントトの名を呼んだ。

「試してこい。一回り飛んで来ればよかろう」

「――長老。俺はそれが非常に気になっている。だからこそ、今は彼の話を聞きたい」

　嬉々としている長老に正反対に、アヴァントトは冷静である。

「試すのはいつでもできる。それより先に、できることとできないことと、これからのことを聞いておきたい」

　そうだね。

　それはこれから話さなきゃいけないこと全部だね。

　――田舎の戦士って聞くと、腕っぷしだけがすべて、みたいな強さに奢った奴が多い印象があったけどな。彼はちょっと違うな。

　いや、竜人族の戦士はみんなああいう冷静なタイプなのかもしれない。

「長老！　私がやろう！」

　いや、そうでもなさそうだ。サキュリリンも嬉々としている。

「ではサキュリリン、行ってこい」

「はっ！」

　サキュリリンは恭しく「ゴーグル型メガネ」を受け取ると、左足を引きずりながら出ていった。やっぱり怪我してるぞあいつ。

　さすがに彼女の怪我の具合が気になるが、長老もアヴァントトも、ついでにサジータもまったく気にしていないので、きっと大丈夫なのだろう。……見てる方が痛々しいが。

　サキュリリンが「ゴーグル型」の試行試験に出ていくと、話の続きが再開される。

「現役の戦士の数は二十四人じゃ。予備や次期戦士の分も含めると、三十から四十ほどの数が欲しいのじゃが……」

　まだ実験の結果が出ていないが、長老は確信を得ているようだ。

　まあ狙った効果が望めないにしろ、強度的にゴーグルは無駄にはならない、と結論を出したのだろう。

　たとえば、毒は防げないが、軽い物理から目を保護する効果はあるから、と。

　空を飛んだ経験が少ないので合っているかはわからないが、あれだけ風の音がうるさいとなると、小さな虫が当たるだけでも本当に危険なダメージを受ける可能性があるのかもしれない。

　それが小さな虫ならまだしも、虫型や鳥型の魔物などになってくると、それこそ致命傷にさえなりそうだ。

　ただ当たっただけで、だ。

　特に顔は、大切でデリケートな目や鼻や口、すぐ横には耳まであるのに、防御力という点では無に等しい。

　これほど大切かつ脆いものが集中しているくせに、守ってくれるような筋肉も脂肪もつかないのだ。

　むしろ目とか冷静に考えると剥き出し状態だ。

　まぶたの防御力なんて、本当の意味で薄皮一枚だし。

　そう考えると――いや、まあ、この辺はいずれ提案しよう。

「三十から四十……かなり多いですが、時間さえあれば可能です。

　単純な『メガネ』なら一日数個は出せますが、特殊形状となると一日一個が望ましいですね」

　これは嘘だ。

　いや決して嘘ではない。

　「ゴーグル型」だって一日数個は出せると思う。

　だが、俺個人は「一日一個が望ましい」と考えている。

　「一日一個しか作れない」と言えば嘘になるが、「望ましい」といえば、それはあくまでも希望。

　俺の本心に反していなければ嘘ではない。

　一応、「嘘を見抜く素養」を持つ者がいるかもしれないので、警戒はしておく。

「一日一個か。となると……長期滞在してもらいたいところじゃがの」

　ええもちろん。それが狙いですよ。

　こっちはこっちで調査がありますからね。

　これで滞在期間は稼げるだろう。

「それと、大事な場面で使うとなれば、できる限りその人その人に合った『メガネ』を造りたいと思っています」

　そもそもの話だ。

　長老の反応からして、どうにも「メガネ」自体が認知されていない気がする。

「この『メガネ』というものは、実は――」

　念のために、さらっと「メガネ」の説明をしておく。

　歪んだガラスで視力を矯正し、物を見やすくする効果がある、と。

「ほう……つまりおまえさん、目が悪いから付けとるのか。その、めがねを」

　やはり知らなかったのか。

　逆になんだと思っていたのかが気になるところだ。

「視力というのは、人によって結構違うみたいですよ」

「うむ……言われてみればそうか。遠当てが苦手な者は、そもそも的が見えんからの」

　まさしく「メガネ」に出会うまでの俺がそうだったな。

「――長老」

　アヴァントトが口を開いた。

「視力を直すと言うのであれば、毒で視力が弱くなり引退した戦士たちに使えるのではないか？」

「おう、わしもそれを考えておった」

　あ、そうか。毒で目をやられるって、視力に関わってくるやつだったのか。

「じゃあこれもいくつか用意しますので、そっちで試してみてください。良さそうだったら追加注文ということで」

「すまんのう。助かる」

　いえいえ。こっちはこっちで目的がありますから。

　注文が増えて滞在期間が延びるなら願ったり叶ったりだ。

　さて、本題だ。

「――サジータよ。報酬はどうすればよいかの？　里の外の相場がよくわからんのじゃが」

　そう、今決められるのは大まかなことだけ。

　これから試行錯誤を重ねて、「最適なゴーグル型メガネ」を模索しなければならないので、今どうこう決めるのはちょっと早い。追加注文が入る可能性も高いし。

　というわけで、今決められるのは報酬の話だ。

「――うーん。僕ならドラゴンを求めますけどね」

　おっと、さすがサジータ。

　ここぞという時はガツンと行くな。

　俺がそれを言うと交渉が難航しそうになったり、あるいはきっぱりと断られる可能性もありそうだ。

　もしかしたら「メガネ」自体を断り、里から追い出されることも、低いとは思うがあり得ない話ではない。

　俺は言えないところだが、ただの一意見で揺さぶって反応を見る、というのは、この状況ならきっと正解だと思う。

「ドラゴンか……あれは譲れんのよ。どうあってもな」

　長老の渋い反応は、前情報通りだな。

　いろんな国がいろんな交渉をしてきたが、どれにも首を縦に振らなかった、と聞いている。

　俺だって、「俺のメガネ」がドラゴンと等価交換されるほどの価値がある、なんて言わない。

　まあ、俺は個人的にそれ以上の価値を見出しているけどね。

　でもさすがに他人は違うだろう。

　ドラゴンと同等、またはそれ以上なんて値は付けるはずがない。

「金目の物と言えば、ドラゴンの魔核などは外の世界でも価値があるらしいの。それではいかんか？」　

　ドラゴンの魔核。

　お金を求めるなら、その報酬でいいのだろう。

「じゃあ、報酬はそれでお願いします」

　調査していることを悟られるわけにはいかない。お金目的だと思わせた方が動きやすいだろう。

　ここで特定の何かを欲したら、勘繰られそうだ。

「それと、長期滞在になるなら、いくつか条件を出してもいいですかね？」

「条件？」

「まず、俺と仲間たちの滞在の許可。これには猫の放し飼いも含みます」

「猫と言うと、あの灰色の毛の長いやつじゃな？」

　長老も猫を見たことがなかったようだ。

「里の者……特に子供に危害を加えないなら構わんぞ。

　ただ、里には育てている四足紅竜(ラウジオ)がおる。

　四足紅竜(ラウジオ)が猫を襲うことはなかろうが、ちょっかいを出して怪我をさせることもあるかもしれん。

　そこが心配じゃの」

「あ、大丈夫です。あの猫は強いですから」

　成体ならともかく、子供の四足紅竜(ラウジオ)くらいなら軽くあしらえるだろう。

「でも戦士にはとてもじゃないけど敵いません。

　目立つよう首輪も着けますので、里の人たちには外敵じゃないから襲わないよう、通達をお願いします」

「わかった。――アヴァントト、伝えておいてくれ」

「はっ」

　ネロのことはこれでいいな。

「それから、俺の仲間が森の毒に興味があるそうです。毒について調査すると思いますが、構いませんか？」

「うむ、里に毒を運び込まなければ、好きにしてくれい」

　――よし、大事な部分はこれで全部通ったな。

　これで最低限の調査は進められる。

　あとは、もうちょっと細かい部分を詰めていこう。