俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

３４５．メガネ君、ハイドラより個人的な話を聞く

　マリオン、セリエと一緒に一階へ降りてきた。

　さっきまでは塔にいる全員が集まっていたのに、もう誰もいない。

　いや、一人いた。

　俺たちを呼んだハイドラだ。そういえば冬になっても相変わらずシスター姿だな。俺のようにインナーで防寒でもしてるのかな。

「忙しい中、呼び出してごめんなさい」

　それはお互い様だ。

　ハイドラだって、今は秘術の訓練に時間を割きたいはずだ。食糧庫の管理も任されたみたいだし、暇なんてないだろう。

「もう興味がないかもしれないけれど、一応伝えておこうと思って」

　ということは、やはりゼット関連の続報だろうか。

　俺たちはハイドラが座るテーブルに着き、話を聞く体制に入った。

　お互い時間が惜しいので、ハイドラは前置きもなくストレートに告げた。

「――本物のゼットが見つかったらしいわ」

　やはりその話題か。

　まあこのメンツを集めるだけあって、予想できる内容である。

　ちなみにシロカェロロが呼ばれていないのは、あくまでも手伝いとして参加したからだろう。彼女はきっと、詳しい事情を知らないはずだから。

「今どこにいるの？」

　マリオンの質問に、ハイドラが首を横に振る。

「そこまでは教えてもらえなかった。というより聞かなかった。ゼットが見つかったのなら私たちの仕事はもう終わりだもの」

　なるほど。

　ゼットの仲間であるコードやキーピック辺りに、「ゼットが見つかったからもういいよ」みたいな話をされたのだろう。

　またゼット不在が続き貧民街が荒れそうになるなら、マリオン扮するパチゼットを仕立てて一仕事、なんて展開もあったかもしれないが。

　本物が見つかったのなら、もう偽者を立てる理由はない。

「裏切り者がいるとかなんとか、あったでしょう？　その辺のあぶり出しをするつもりらしいわ」

　ああ、あったな。

　結局誰が裏切り者だったのか、わからなかったやつだ。

　――馬車を襲う計画を洩らし、大帝国軍人を呼んだ「裏切り者」は確実に存在する。

　まあ、でも、あれだ。

「私たちにはもう関係ないですかね」

　セリエの言う通り、俺たちの出る幕はないだろう。

　ハイドラも頷きはしたが、しかしこう続けた。

「私は一応、最後まで見届けようと思っているの。追加依頼という形でまた話が回ってくるかもしれないし。

　彼らとの交渉の窓口になってしまったから、私には見届ける義務があると思うの」

　そうか。

「それが、竜人族の里に行くのを辞退した理由？」

「――重要度で言えば間違いなくそっちが上だけれど、小さくとも仕事は仕事でしょう？　私は受けた依頼は完璧にやり遂げたいの。それと他にも理由はあるけどね」

　へえ、完璧主義か。

　ハイドラらしいとは思うが、――それより仕事へのスタンスが好きだな。俺もやると決めたらちゃんとやりたいタイプだから。

「話は以上よ。手短にまとめてみたわ」

　大助かりである。

「――あ、それとエイルは残ってくれる？　個人的な話があるから」

　ん？　個人的な話？

「おっ？　おお？　まさか？」

　マリオンがにちゃっとしたいやらしい笑みを浮かべるが、ハイドラは首を横に振る。

「少なくとも恋愛関係の話じゃないわね」

「なんだつまんないの。――結構いい線いってると思うけどなぁ、〇点君。ねえセリエ？」

「そうですね。顔は可愛いですし。でももう、私はもはやなんというか……共同生活の内容が濃すぎたせいか、もう距離が近すぎてそういう風に見れないんですよね」

　わかる。

　すごく感覚的な理由だけど、俺もセリエと同じ意見だ。

「俺はセリエを、異性じゃなくて戦友として見てるけど」

「あ、そう！　それです！　戦友！　私もです！」

　果たして戦友というものが、恋人より近い存在であるかどうかはわからない。

　だが、これまでセリエに背中を預けるようなシーンも、何回かあった。

　状況によっては恋人よりも頼もしく、恋人よりも傍にいてほしい存在であることは確かである。

　――そんな存在が男女問わず、このブラインの塔には何人もいる。何人もできた。

　――だから俺はここに来てよかったと心底思い、ワイズ・リーヴァントに言葉に尽くせない感謝と恩を感じているのだ。

「ああ、ごめんなさい。色恋の話は折を見て私抜きでしてくれないかしら？」

　おっと。

　思わず俺まで話に入ってしまったが、そうだった。

　今は誰もが時間がないんだった。

　マリオンとセリエを見送り、ハイドラと差し向かいになる。

「個人的な話って？」

　ハイドラに限って、色恋の話だなんて最初から微塵も思わなかったが。

　というか、そもそもなんの話をするのか、まったく予想ができない相手である。

　また悪だくみかな、くらいのものである。

　でも、このタイミングでは、さすがにないと思うし。

「竜人族の里。本当に行くのよね？」

「うん」

「あの辺には数えきれないほどのドラゴンが棲んでいて、相当危険だと言われているわ。

　近づくだけでも危ないし、――本来ならエイルは絶対に避けるような場所よ。あまりにもリスクが高すぎるから。

　でも、それでも行くのよね？」

　まあ、ね。

「察しの通り行きたくはないけど、色々と事情があってね」

　と、俺は手短に、「竜人族に客として呼ばれていて、調査をするには絶好のタイミングが来ている」という、ワイズとヨルゴ教官に聞いた話をした。

「そう」

　ハイドラはじっと俺を見る。

　冷たささえ感じるような澄んだ青い瞳が、俺の奥底にある何かを見透かすように見つめる。

　――真正面から見られるのはやっぱり苦手だな。目が合うのもあんまり好きじゃないし。

「私、将来は…………いえ、まだこれは話すべきではない」

　ん？

「あなたには死んでほしくないの。絶対に生きて帰ってきてほしい。できることなら調査よりも、自分や仲間の身を優先してほしいくらい」

　…………

「あなたと私、仕事への取り組み方が似ている気がするの。

　どんなに渋っても、嫌だといっていても、それでも了承したら全力で事に当たろうとする。完璧にこなそうとする。

　ならば――命を懸けるか逃げるか選ばないといけないシーンで、迷わず命を懸けて仕事をこなそうとする。

　私はそうなの。エイルはどう？」

　……うん、まあ、アレだ。

「なんの話？　俺の話がしたいなら、もう行っていいかな？」

　俺の内面なんてペラペラで、語るほどの厚みなんてないよ。大した話はできない。それに俺を探るような話は好きじゃない。

　難色を示した俺に――ハイドラは小さく頷いた。

「わかった。この期に及んでまだ迷い躊躇うなんて、私らしくない。

　――もう決めたことだから、そうすることにするわ」

　なんだかよくわからないが、ハイドラが何かを決意し、本気になったことだけはわかった。

「よく見ていてね――」

　と、彼女は右手をテーブルの上に出し――ん？　え？

　その手を横にずらすと、そこにはカップが置かれていた。

　ハイドラは何も持っていなかった。

　なのに、手を差し出し、ずらしたら、そこにカップが置かれていた。

「……手品？」

　感覚的に「違う」と。

　種も仕掛けもある手品とは「違う」と、わかっている。

　だが、そうじゃないのであれば、この現象の正体がわからない。

「――これが私の『素養・圧潰膨裂(リバース)』。物質の『圧縮』と」

　今度は、カップの上を撫でるように逆に手をずらす、と。

「――『膨張』」

　カップが……さっきの倍くらいに大きくなっていた。

　不可思議な変化を見せるカップから、ハイドラに視線を向けると――「視え」た。

　「圧潰膨裂(リバース)」。

　効果は……今彼女が口にし、見せたこと。

「エイルは『他人の素養』が使えるのよね？　恐らくは『素養の名前』と『ある程度の素養の情報』があれば。

　なら、これで私の『圧潰膨裂(リバース)』を使えるようになったはず」

　…………

「効果は、物質の『膨張』と『縮小』。膨張率にも縮小率にも限界があって、限界を越えたら物質は破壊される。主な使い方は道具を隠し持つ、暗器を仕込む、大量の荷物を運ぶ」

　黙ったまま反応しない俺を見て、ハイドラは肩をすくめて笑った。

「なんのために見せたか真意がわからないし、相手がしゃべったからって自分のことを話す義理はない。そう思っている？　でもそれでいいのよ。

　さっき言った通り、あなたには死んでほしくないの。『私の素養』が役に立つかどうかはわからないけれど、手札は一枚でも多い方がいいわ。

　これでほんの少しでもリスクが減らせるなら、それでいい。持って行って」

　ハイドラは立ち上がる。

「さっき、セリエを戦友と呼んだわね？　――私もいずれ(・・・)あなたの戦友になりたいと思っているわ」