俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

３０５．メガネ君、おしゃべりしながらネルイッツに到着する

　四日から五日という日程で組まれていた移動時間を、出発した初日を含めて二日で辿り着くという、今回の大帝国行。

　正直、半端じゃなくきつい旅路になるだろう。

「――体力を回復する『素養』くらい持っているだろう？　惜しみなく使うがいい」

　やはり教官には「俺のメガネ」の特性がバレているらしく、猛スピードで走りながら、平然と俺にそんなことを言ってきた。

　休憩は、基本的になし。

　正確には、走るから歩くに切り替えて、歩きながら回復しろと。そういうことらしい。

　――これまでに幾度も重ねた試行で、「素養」で体力をいじるのはよくないと結論を出している。

　有事の際に、セットできる「素養」が限られる以上、「体力に作用する素養を付けているのがあたりまえ」になると、いざという時に困るだろう。

　もちろん体力だけでなく、身体能力を向上させるもの全般が該当する。

　体力の限界の時に、なにやら有事があった場合を考えると、「常に使って恩恵を得る」というのは、意識的にまずいだろう。

　――「メガネ」で視力を矯正している、というのと同じだ。

　俺はたぶん、「メガネ」なしの生活は、もう無理だと思う。

　たとえ「違う素養」が使えなくても、「メガネ」を手放すことはできない――だって見えないから。こんな便利なものを手放すことなんて考えられないから。

　だが、これは欠点である。

　きっと「メガネ」がない時の方が、ある意味欠点はなかったと思う。

　だって欠点があるのがあたりまえの状態だったのだから。

　不便なのがあたりまえだったのだから。

　この先「素養」に甘えていたら、絶対にそれは俺の欠点となって表面化してくる。

　こんな致命的な欠点、ほかに持つべきではない。

　だからこそ、「素養」や「メガネ」に頼り切った狩りは、できるだけやらないようにしてきたのだ。――頼りすぎだと思うことは多かったけど。

　……という個人的な悩みもあるのだが、そんなことを言ってられないほど、この旅程は厳しかった。

「――ふう。久しぶりにいい運動である」

　「体力系の素養」をセットしても目がチカチカするほどぜーぜー息切れしている俺の横で、さも「いい汗かいた」と言わんばかりに額に汗を浮かべ平然としているおっさん。

　やはりヨルゴ教官は……いや、きっとほかの教官たちも。

　もうほんと、化け物だと思う。

　この人たちの身体能力の高さってなんなんだろう。

　不本意ながら「素養・体力吸収」をセットする。

　これで体力の消耗はゆるやかになり持久力を保てるし、歩いている間でもすぐに疲労が軽くなる。

　そんな小細工をしつつ、とにかく持久力を強化してヨルゴ教官を必死に追う道中。

　不意に訪れる……いや、俺の体力などを察して歩く時間――休憩時間に入ると、せっかくだから色々と話をしてみた。

　この人と長々話す機会なんて、今までなかったから。

「――エヴァネスク女史がぼやいていたぞ。貴様がいると課題が楽になり過ぎると」

「え？　それは俺のせいですか？」

　違うと思うんだけど。

　俺はやれって言われたことを全力でやってきただけだし。

　それに文句を言われても。

「貴様がいない間に、一つ二つは課題をやらせるだろうな」

　え、待って。

　それこそ大問題だ。

「俺も課題を受けたいんですけど」

　俺の都合じゃないからね、この大帝国行。

　なんの用があるかはしらないけど、暗殺者側の用事で動いてるんだからね。

　それで俺が経験できること、貴重な体験を得る機会が減るなら、それは純然たるただの損でしかない。

「諦めろ。どうしてもと言うなら、自分が大帝国で何かやらせてやる」

　……この強引極まりない旅程を思うと、不安しかない。

　ヨルゴ教官、俺の身の丈に合わないような、すっごい難しいことやれって言い出しそうな気がする。

「――ソリチカ教官に言った方がいいんじゃないですか？」

「ん？　何をだ？」

「付き合う精霊を考えなさい、って。あれは絶対に悪い精霊と付き合いがありますよ。あの人そのうちグレますよ」

「彼女も大人だ。個人的なことに口を出す気はない」

「グレてもいいんですか？」

「……もうすでに普通ではなかろう。つまり手遅れだと判断している」

　……そうか。

　手遅れ、か。

　まあ俺も薄々「もう修正は利かないんだろうな」とは思っていたけど。

　あの人色々と……なんて言っていいのかわからないけど、とにかく色々アレだから。

「ちなみにあの木像についての見解は？」

「…………」

「すごく邪悪だと思うんですけど。光るし」

「…………」

「悪い精霊と邪悪な木像が出会う時、世界はどうにかなってしまうのではないかと不安を覚えるのは、俺の考えすぎですか？」

「…………」

「黙秘は肯定と受け取りますけど、いいんですね？」

「…………」

　…………

　…………

　……無視か。

　自分でやる分にはなんともないのに、人にされると少し腹が立つな。

「――惜しい。だが睨んだ通り、なかなか器用であるな。この分なら習得できるだろう」

　うーん……っと。

　相手の視線の向きと、角度と、意識の向け方を観察し…………こう、か？

「うまい。今のは警戒していない者なら騙せる」

　あ、今の感じでいいのか。

「これである程度のカード勝負なら勝てるだろう。――ただし露見したら何をおいてもすぐに逃げろ。イカサマで捕まったら面倒しか起こらない」

「そりゃインチキしたらそうでしょうね」

　でもこのカードのテクニックは覚えておこう。

　俺、これで嫌いな冒険者から、たっぷり巻き上げてやるんだ。

　…………

　いや、やらないな。

　人間、真面目が一番だ。

　堅物なヨルゴ教官が教えてくれるっていうから覚えたけど、使うことはなさそうだ。

「次の技は、こうだ。そして――」

　…………

　色々教えてくれるけど、やらないからね？

　結構面白いから覚えてはみるけど。

　夜遅くまで走り、途中の小さな村で一泊し。

　翌日も朝からとにかく走った。

「あ……」

　今日中に着く予定だと豪語するヨルゴ教官の背を、全力で追い駆けていると――視界に白いものが舞い落ちてきた。

　雪だ。

　雲の厚い冬空の下、動いて燃えている身体でも寒いと感じていたが、いよいよ降り出してしまった。

「積もる前に到着を目指すぞ」

　はいはい、がんばって走りますよ。

　――体力の消耗も著しかった強引なる行進の末、予定通りに大帝国への国境を越え。

　大帝国、最南端の街ネルイッツが見えてきたのは、空がすっかり暗くなった頃だった。

　雪はしんしんと降り続けている。