俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

２５．メガネ君、光るメガネに戸惑う

　――見つけた。

　森に入って半日掛けて、ようやく探していた刺歯兎の巣を発見した。

　準備をして森へ向かい、一晩明かした早朝から、未踏だった森の奥へと踏み込んだ。

　狙える動物や虫などを全部無視し、狙いである刺歯兎を探し続けた。

　好物である草が齧られた跡、新しい糞などはすぐに見つかったが、どうもしばらくこの辺を住処にしているようで、痕跡が追いづらかった。

　新しい痕跡が、更に新しい痕跡で塗りつぶすように交錯し、図らずとも追跡者を撒くような軌道になっていたのだ。

　だが、小高い崖の下に洞穴――巣を見つけることができた。

　中に何者もいないことを確認し、侵入して調べる。

　敷いた草や抜け毛の色やらで、最近も使われている刺歯兎の巣だとわかる。ウサギは魔物には珍しい草食獣なので、生き物の食べ残しや骨などもなかった。まず間違いないだろう。

　ここまでわかれば、もう狩ったようなものだ。

　臭い消し用の葉をすり潰して撒いて俺の痕跡を消すと、高めの木の上に昇って、枝の上で待機する。

　刺歯兎は昼行性だ。

　陽が落ちてくれば巣に戻ってくる。

　それからしばらく待ち、陽が傾き、木々が落とす影と夜の気配で森が暗くなってきた頃、刺歯兎が帰ってきた。

　白と灰色のまだら模様の毛皮、聴力に優れた長い耳。

　そして口に納まらない犬歯のような大きな牙。

　うん、立派なウサギだ。

　ウサギにしては大きいが、熊よりは小さい。だいたい狼くらいの大きさだ。

　だが、俊敏性は狼よりも優れている。

　それに好戦的な性格で、いろんな動物や魔物、人間にも襲い掛かる。そのくせ勝てないと踏んだ時の逃げ足が早い。

　仕留めるなら、逃げる間も与えず、一撃で。

　それが理想である。

　――まあ、普通にやればだが。

　俺は狩人だから、真正面からまともに相手する理由はない。

「……」

　刺歯兎は周囲を見回し、耳を動かして音を探り、外敵がいないことを確認してゆっくりと巣に入っていった。

　俺は矢を一本手に取ると、準備してきた革袋の口を開け、矢尻を突っ込む。中に詰めた粉をたっぷりとまぶす。

　ホズ茸というしびれ茸を乾燥させた粉末である。

　即効性が高いので、打ち込めばすぐに効く。そしてすぐに効果が消えるのも特徴だ。

　本当は液体の方がもっと効くが、翌日には食べることを考えるならこっちだ。贈答用だから。

　もちろん、麻痺毒が効いている間、黙って見ているつもりはないが。動きの鈍ったウサギなら確実に仕留められる。

　つまり、これを打ち込めれば俺の勝ちだ。

　外せばたぶん逃げると思うけど。

　でも、この状況で外すようじゃ、絶対に師匠に殴られるだろうなぁ。外す気はないけど。

　……よし。勝負だ。

　左手に弓を持ち、麻痺毒を付着させた矢を番え、右手で腰の革袋を外す。これは先日買った赤熊除けの『臭気袋』だ。

　暗くなってきたので「メガネ」を暗視に変え、口をゆるく開けた『臭気袋』を刺歯兎の巣に投げ込んだ。

　…………

　やっぱり臭いな。距離があるのにここまで臭う。

　待つまでもなく、巣から刺歯兎が飛び出してきた。赤熊ほど鼻が効かなくてもあれは強烈だろう。

　敵襲と見て血気盛んに飛び出し、周囲を見回している。

　その首目掛けて、矢を放った。

「ぎゅぅっ！？」

　よし、入った。

　狙い違わず矢が刺歯兎の首に突き立ったを確認し、俺は木から飛び降りた。

「――ギュォォォォ！！」

　外敵を発見し、刺歯兎が怒声を上げた。

　あとは麻痺毒が効いてくるまで逃げて、せいぜい毒を回してやるだけだ。

　仕留めた刺歯兎を担いで川まで戻り、血抜きをする。

　もう陽が暮れた。

　王都に帰るのは、やっぱり夜中になりそうだ。

　簡単な夕食で腹を満たし、少し仮眠する。

　すっかり世界が星空に染まる頃に目を覚まし、活動を再開。

　星空の彼方に雨雲が広がっている。明日か明後日か、雨が降るかもしれない。

　最近は全然降ってなかったから降ればいいのに。

　そんなことを考えながら、血抜きを済ませた刺歯兎を両肩に担ぎ、小走りで帰途に着いた。

　――問題が起こったのは、その時だった。

「っ！？」

　びっくりした。

　足がもつれて転びそうになるほど驚いた。ウサギを落としそうにもなった。狩人の端くれとして、決して獲物を粗末には扱えない。

　色々と危ないところだった。

「今度はなんだよ」

　俺はウサギを担ぎなおすと、「メガネ」を外してみた。

　……うん。

　光ってるね。レンズが。

　星の瞬きのように点滅してるね。目に優しくない現象が起こってるね。

　急に目が眩んだから本当に驚いた。何らかの攻撃を食らったとか、目がおかしくなったかと思った。

　答えは、レンズが光ったから。

　どういうことだよ。攻撃とか目がおかしくなった方がわかりやすいよ。……そっちがいいとは言わないけど。

　…………

　とりあえず、もう一回掛けてみるか。

　……だから見えないっての。眩しいっての。

　……あ、見えた。光が収まったようだ。

　…………

「…？　……？」

　見える景色が、違う？

　肉眼だと、星空の下、街道を進んでいて、遠くに王都らしきものがぼんやり見えるけど。さっきまで「メガネ」越しで見ていた景色だ。

　でも、今度は「メガネ」越しで見える景色が、まったく違って見える。

　左手に星空、右側に……地面、か？　暗くてよくわからないが……

　この見える景色だけで言えば、ここじゃないどこかで、「横倒しになって見ている景色」だ。

　屋外だな。それも王都内ではないだろう。

　こんなに遠くまで見える、建物がない見通しがいい場所なんて、王都の中にはないと思うし。それに先の方には木々らしきものも見えるし。

「……ん？」

　不可解な景色に、何かが映り込んだ。まだ遠いが……人影か？　木々の中を動いているな。たぶん一人だと思うが。

　…………

　この見える景色だけで言えば、ものすごく嫌な予感しかしない。

　これは、今、誰かが見ている景色か？

　いや、推測する情報は一つだ。

　この「メガネ」だ。

　これがすべてのカギであり、これに起こる現象のすべてが「メガネという素養」の範疇にある。

　この「メガネ」が俺に何かを伝えたいと言うなら、俺にわからないわけがない。

　これは「俺の素養」なんだから。

　…………とは思うが、現状何も変わりはない。まさに「メガネ」を使いこなせず「メガネ」に振り回されているという状態だ。どんなメガネだ。

　何かが起こっているのはわかる。

　「メガネ」が何かを伝えたいのも理解できる。

　問題は、「どこで」起こっているかがわからないってことだ。

　……たとえば、こう、見回してみて、「見せられている景色」がどこなのかわかれば――あ、わかった。あっさりわかった。

　とある方向を向いたら、景色が「こちら」に戻る。俺の見ている景色に戻る。

　そして視線……いや、「メガネの先」に、さっきのように点滅する光が見える。距離からしてだいぶ遠いようで、小さな光だが。

　きっと「メガネ」は、この光の先に行けと言っているのだろう。

　何が起こっているかはさっぱりわからないが、人が事件や事故に巻き込まれているかもしれない予感は、ひしひしと感じている。

　迷いはあるが、即断はできる。

「……人命優先だよな」

　辺りに人はいない。

　行商人でもいたら、お金を払って預かってもらえたり交渉もできたと思うが……仕方ない。

　俺は担いでいた刺歯兎を置き、光点の先に全速力で走り出した。