俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

２３５．メガネ君、ハイドラに誘われるが断る

　本当に慣れたな。

　夕陽に染まる空の下、山のように大きな牛が歩いているこの光景。

　ふいに感じる地響きも、ふと視界に入る巨大生物の強烈な存在感も、今ではすっかり慣れた。

　聖巡牛(アンジ・ヤガ)。

　最初こそ身も凍るほどの恐怖を覚えたが、今ではむしろ、あれがいない光景の方が不自然に感じてしまうかもしれない。

　何せ本当に毎日見ているから。

　なんなんだろう。

　あんな大きな生き物がいるのにも驚いたけど、なんの理由があって歩き続けているのか。

　教官の話によると、残っている資料を見る限りでは、少なくとも数百年はああして歩いているそうだ。

　あの牛が歩いているコースは一定で、地面はすっかり踏み慣らされているとか。

　コース上には林や川を跨いでいるらしいが、もはや牛が通ることが前提となっているらしい。

　その内近くで観察を――いややめておこう。危ないものにあえて近づく趣味はない。

　……「ただの大きな生物」と言うには、もう桁が違うもんなぁ。あれは人が関わっていい生き物とは思えない。

「――牛がどうかしたの？」

　ぼんやり聖巡牛を眺めていると、後ろから声が掛かった。この声はハイドラだな。

「そっちも買い出し？」

　後ろから来たということは、クロズハイトへ行く転送魔法陣側から来たということだ。

　ここは塔の目の前で、転送魔法陣の出入り口近くだから。

　俺たち魔物狩りチームは午前中に狩りをし、午後はリオダインたちに合流した。

　昼食を食べて、予定通り買い出しに繰り出す。

　ベルジュが今日の料理当番であることを加味し、時間短縮を狙って手分けして買い物をし、俺も今戻ってきたところである。

「ええ。課題の準備」

　同じように荷物を背負ったシスター姿のハイドラが、俺の隣に並ぶ。

　彼女と牛を見るのは、ブラインの塔に来た時以来か。

　あの時はリッセもいたけど、今は二人きりだ。

　いや、というか、お互い帰りが一緒になっただけだけど。

「神秘的よね。ただの生き物とは思えないわ」

　同感だ。

「あれはなんなんだろうね」

「さあ。あえて言うなら魔物の類な気がするわ。何にしろ、ただの動物ではないでしょう」

　魔物か。

　確かに、ただの生き物と言うよりは、魔物の可能性の方が高いかも。

　――あの巨体が攻撃意志を持って人間を襲い出したら、人は滅ぶだろうなぁ。魔物かどうかはともかく、生き物を襲わないことは救いだと思う。

「作戦は決まった？」

　おっと。話が変わったな。課題の話か。

　ハイドラはもう、牛はいいらしい。

　俺はもう少し見ていたかったけど……まあ、俺も暇なわけではないから、もう切り上げるか。

「だいたいは。あとはゾンビ兵団を見てから多少の変更があるかも」

「こっちもそんな感じね」

　そうか。楽しみだな、暗殺者チームの作戦。

　詳しい内容を聞けるのは課題が終わってからだから、今は期待を膨らませるだけだ。

　――塔での生活が始まり、いくつかの訓練をこなしてきたが、ハイドラとの関係はあまり変わってないと思う。

　強いて言うなら、必要な時に意見を求められたり、俺もたまに質問したりする程度だ。同じチームならもう少し仲良くなっていたかもしれないけど。

「――おかえり」

　あ、シュレンだ。

　ハイドラの後ろにある魔法陣側から、もう一人戻ってきた。珍しい黒髪に黒目のシュレンである。荷物があるので彼も買い出し組だったようだ。

「……」

　シュレンはハイドラに対し、挨拶代わりに一礼すると、スタスタ行ってしまった。

　…………

「彼と話したことある？」

　そんなことを聞かれたけど、今同じことを考えてました。

「いや。実は一度もないんだよね」

　シュレンとは話したことがないんだよなぁ、と思っていましたよ。

　というか、俺は声さえ聞いたことがない。

　話すどころか、接点らしい接点もないんだよね。

　あるとすれば、対抗戦の最後の辺りくらいなものである。

「何？　険悪なの？　そんなことないわよね？」

「うん。それはないと思う」

　ただ、やっぱり似ているからだと思う。

　お互い「あまり人と関わりたくない」と思っているから、俺と彼では摩擦がないんだろう。

　特に話す用事もないし。

　仮に用事があるなら、ハイドラ辺りから通してもらうし。彼も誰かを通してきそうだし。

　まあ、別に全員が仲良くしなければいけないわけじゃないからね。

　これはこれでいいと思う。

　主題はやっぱり修行と訓練と課題だから。

「――ああ、そういえばいいところで会えたわ」

　そろそろ塔に戻ろうか、と言い出そうとした矢先に、ハイドラが言った。

「今度の課題が終わったら、エイルの時間を何日か私にくれないかしら？」

　……ん？　え？

「何日か？　数日って意味？」

　なんだその区切り。

　半日、あるいは一日くらいならわかるけど、何日か？

「そう。数日って意味」

　…………

「悪いけど無理」

　何をするかも聞いていないけど、何があろうと数日は無理だ。

　訓練がある。

　ここに居られる時間は、残り半年を切っているのだ。一日たりとも無駄にはできない。

　正直、今日の午前中を拘束されたのさえ、ちょっと嫌だったくらいだ。

　イライラしたせいで「金を出せ」だなんて暴言を吐いてしまった。

　ちょっと後悔している。

　反省はしてないけど。

　あいつらにはどうしても一度言ってやりたかったから。

「そう。そうよね」

　と、ハイドラは二度三度頷く。もっともだわ、と。

「何人か声を掛けたけれど、一人も承諾しなかったわね」

　……というか、だ。

「君も訓練したいんじゃないの？」

　一日たりとも無駄にできない気持ちは、ハイドラが一番大きいと俺は思っていたけど。

　だから彼女は、規則や決め事にはすごく厳しい。

　料理当番をサボッていたり、いい加減な仕事をしたら、相手が誰であっても注意していた。

　そして手が足りないと思えば率先して動いていた。

　だから、やはりここで過ごす時間を一番大切にしているのは、彼女だと思う。

　そんな彼女だから、暗殺者チームからも魔物狩りチームからも、信が厚いんだと思う。

　俺もハイドラのことは信用しているし、彼女が声を掛けてくる用件なら、何も言わずに手伝ってもいいとさえ思う。きっと必要なことだと疑う気もないから。

　でも、さすがに数日も掛かる用事なんて、ないだろう。

　さすがに付き合いきれない。

「ちょっと厄介事があってね。どうやら私が出た方が良さそうな案件があるの。実は――」

「待って。内容を聞いたら逃げられないやつじゃない？」

「…………」

　…………

「ん？　なんのこと？」

　うわ、いい笑顔。……図星か。

「そろそろ塔に戻ろうか」

「あら。もう少しゆっくりしてもいいんじゃない？」

　絶対イヤです。