俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

２１３．メガネ君、勝負が見える

　対抗戦、か。

　俺はふと、すでになんとなくチームごとに別れているこちらの面々を見た。

　リッセ、サッシュ、フロランタン、ベルジュ、トラゥウルル、ハリアタン、ジオダイン、そして最後に俺。

　そして向こうは、ハイドラ、セリエ、シュレン、カロなんとか、マリオン、エオラゼル。

　…………

　うん、勝機はありそうだ。

「――ルールは、多く狼煙を集めて提出した方の勝ち。バラバラでもいいし、一つずつでも構わない。

　今日は九個投げるので、九個揃うまでは続行とする。

　それと、狼煙を提出した者はその時点で参加権を失うものとする」

　狼煙を多めに集めろ。

　合計個数が多いチームの勝ち、と。

　なるほど、やっぱり勝機はありそうだ。

　実力的にもハイドラは怖いし、リッセと肩を並べるほど強いエオラゼルも要注意だし。

　まだわからないけど、シュレンは本質的に俺に近いかもしれない。ならきっとえげつない卑怯なことも平気でするんじゃないかな。

　でも、こっちのメンツも決して負けてない。

　それに何より、数で勝っているという点こそ――

「――しかし暗殺者チームは六人しかいないため、一人だけ魔物狩りチームから一時移籍すること。それで人数的にはちょうどになるから」

　……え？　一人移籍？　数の有利が消えるの？

　…………

　ちょっと待ってほしい。

　これ、リッセ取られたら勝負ありなんだけど。

　その一人移籍の移籍にリッセが選ばれたら、もう決着が着いちゃうんだけど。

　チラリとハイドラを見ると――ハイドラが露骨にリッセを見ていた。

　まずい。

　あいつ容赦なくリッセ取る気だ。

　勝つために手段を選ばない気だ。

　というか、やっぱりハイドラが怖いな。

　まだまだ短い付き合いなのに、彼女はすでに、候補生たちのことをよく知っている。

「――暗殺者チーム、希望者がいたら」

「リッセが欲しいです」

　ほんとに容赦なく、食い気味に答えやがった。待て。待ちなさいよ。この時点でもう勝負が決まっちゃうぞ。

「そう。リッセ、呼ばれているけれどどうする？」

　と、エヴァネスク教官はリッセに判断を委ねた。

　そうか、希望されたまま本人が動くルールではないのか。

　つまりは本人次第だと。

「えっと、私は……」

　リッセは迷っているようだ。

　向こうのハイドラを見たり、こっちのメンツを見たりして、行っていいやら残るべきやらという感じだ。

　これなら大丈夫。

　ならばまだ望みはある。

「おい、リッセ」

　来た。

　目つきの悪い少年ハリアタンだ。

　同郷なんだよね？　彼女を止めるんだ。止めるんだっ。

「――久しぶりに勝負だ！　負けねえからな！」

　え、なんで？　なんでだよ。なんで追い出しに行くんだよ。周りを見ろよ。

「え？　ああ……そう。じゃあ向こう行くね」

　…………

　本当に、周りを見ろよ。

　そもそも誰がリーダーやれるんだよ。

　リッセを取られたのは実力的にも痛いけど、それ以上に彼女はリーダー格だよ。

　このメンツの中、リッセ以外の誰がリーダーやれるというんだ。チーム対抗戦は個人技だけじゃどうにもならないんだぞ。

　ハイドラは、早くもそれがわかっていた。

　対抗戦の概要もそうだが、チームとして考えたら誰が中心となるか、ちゃんとわかっていた。

　新人の通過儀礼でリッセの実力は多くに知れているし、あれで人付き合いも悪い方じゃない。

　真面目すぎるけど、それは時々瑕にはなっても基本的には美点である。

　すでに何人かは「リッセになら従ってもいい」と思っている者も多いのではなかろうか。

　少なくとも、彼女と一緒に過ごした俺たちは、リッセの指揮で魔物狩りをしたこともある。彼女の実力と指揮力の高さは知っているので、安心して任せられる。

　そんなリッセを、ハイドラは見抜いていた。

　一番重要な――烏合の衆を束ねる者を削ると同時に、味方に付けてしまった。

　……まあ、もう勝負ありかな。

「――無様ね」

　二日目の対抗戦は、あっという間に終わった。

　エヴァネスク教官の辛辣な言葉は、まあ、仕方ないだろう。甘んじて受け入れるしかない。

　勝負の結果を見れば、そりゃそんな言葉も出るだろうから。

　結果は、八対一。

　狼煙球を八個集めた、暗殺者チームの圧勝である。

　まあ、予想通りとしか言いようがないよね。

　案の定、向こうは組織立って計画的に動いていた。

　それに対し、こっちは指揮する者もいない、リーダーを決めようという向きもない、全員がバラバラで連携もなく動いていた。

　サッシュが最速でゲットして最速で提出したのが、唯一回収できた狼煙である。

　残りは全部向こうに取られた。

「こんなに一方的になるとは思わなかった。なんなの？　手を抜いたの？　真面目にやる気がないなら故郷に帰りなさい」

　言いたくもなる結果である。仕方ない。

「ちょっと待ってくれよ！」

「そうだよー。向こうずるいよー」

　ハリアタンとトラゥウルルが声を上げた。

「俺たち襲われたんだぜ！　こんなのありなのかよ！」

「痛かったよー」

　あ、そこからして意識してなかったのか。ただの競争だと思っていたわけだ。

　違うからね。これ、完全な奪い合いだから。

　それも実力行使ありのやつだから。

　この様子だと、昨日はすんなり「競争」できたんだろう。率直に言って昨日から奪い合いは始まっていたんだけど。

　でも、チーム対抗戦なんて、むしろ「どう奪うか」だからね。

　一人で回収した者から数人がかりでどう簡単に取り上げるか、とか。

　そういう有利や、小さな勝利を積み重ねていった先に、勝敗の結果があるからね。

　だから個人がどれだけ強かろうと、実力があろうと、対抗戦では勝てないのだ。

「――何を生温いことを言っているの？」

　おっ、と。

　エヴァネスク教官から殺気が漏れ始めている。これ相当怒ってるぞ。

「貴方たちは何をしにここに来たの？　仲良く競争して楽しく暮らすため？　だったら本当に故郷に帰りなさい。

　仲良くするなとは言わない、楽しく訓練するなとも言わない。

　でも根本をはき違えないように。

　貴方たちの隣にいる友は、同時にライバルでもあるの。

　強くなりたいなら張り合いなさい。精一杯必死で勝ちさない。そして負けない努力をしなさい。

　その拮抗、対立、競争こそ、互いが互いを高め合うことに繋がるの。

　わかったら、二度とこんな無様な結果を出さないで。そして生温いことを言わないで。

　――次は追い出すわよ。ここはブラインの塔で、優秀な暗殺者を育てる場所。いるだけで悪影響な邪魔者はいらない」

　…………

　え？　次？

「明日、もう一度このメンツで同じ訓練をする。魔物狩りチームは私が満足する結果を出しなさい」

　…………

　このメンツで？

　もう一度？

　リッセ抜きのままで？

　…………

　……やれやれ、どうするかな……