俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

１７７．メガネ君、緊急回避成功！

　最初からゼットは戦闘態勢に入っている。

　いつ仕掛けてきてもおかしくない。

　何せ「なんとか喰い」って単語を出してから、ゼットが殺気を放ち出している。そうだろ？　軽々しく「素養」の話を出したら怒るだろ？　だから俺もやる気なんだよ。自分がされて嫌なことはするなって話だろ。

　だが、こうなると「メガネ」を掛けるタイミングが大事だ。

　元は、大勢の人の前に出るから、女装に加えていつも掛けている「メガネ」を外し、更にエイル本人からかけ離れた存在になるのが目的だった。

　狩人の前にも出るし、賭け勝負を楽しみにしている一般人の前にも出るし、優勝するつもりだから注目も浴びるし。

　自分のことはわからないが、セリエ辺りは暗殺者の村で「メガネ」なし状態を見て、かなり違和感を抱いたものだ。

　ゼットとは一度会っただけだし、案外騙せるかも、と思ったのだが。

　しかし一度戦っているだけに、俺のことは印象深く残ってしまったのかもしれない。

　――いや、簡単な話か。

　戦う場所を変えればいい。

　その道中に「メガネ」を掛ければいい。

　今ここで戦う必要がない。

　というかお互いにリスクしかない。

　だって狩人たちが全員、こっちを見ているのだから。

　そしてたぶん彼らは、戦闘が始まったら乱入し、本気でゼットを殺しに来ると思う。元々ピリピリしていたのにゼットが刺激したから、すでに殺気立っている。

　だから、ここでやり合うリスクは高いのだ。

　ゼットには「おまえの素養知ってるぞ」と臭わせてある。

　暴露される心配があるから、人が多い場所でやり合おう、とは思わないだろう。きっと。

　それにしても、「メガネ」を掛けるタイミング、か……

　我ながら不思議な考え方だ。

　こういう状況じゃなければ、こんな風には考えなかっただろう。

　――こんな時になんだが、「メガネ」に関して違う発想が生まれそうな気がする。

「場所を――」

　場所を変えましょうか、と俺が言い出そうとした時だった。

「おまえがゼットか！」

　すごく聞き馴染みのある声が、強烈な横槍を入れた。

「あぁ？」

　ゼットからすれば、完全に俺を敵と見なし、いつ戦闘が始まってもおかしくない状態の時に、気が逸れるほどの明確な第三の敵の登場だった。

　ちなみに第一の敵はケンカ売った狩人たち、第二の敵が俺だ。　

「てめえ誰だぁ？　軽々しく俺の名前を呼ぶんじゃねぇよ」

　うーん、チンピラ同士の鉢合わせか。

　――そう、横槍を入れてまっすぐこっちにやってきた青髪の少年は、サッシュである。

「呼びたくて呼んでるわけじゃねえよ！　だいたいなんで裸なんだよ！　ヘンタイか！」

　しかもゼットに何か恨みがあるのか、かなり怒っている。あと君も裸の時多いけどね。訓練の時とか。

「――ああ……その、なんだぁ？　てめえが最初に死にてぇんだなぁ？」

　あ、ゼットが俺よりサッシュを優先した。

　たぶん、俺の敵意よりサッシュの敵意の方が大きいからだろう。敵意や殺気って向けられると気になるからね。まあそれでも、まだまだ俺を警戒はしているようだが。

　…………

　あれ？　チャンスか？

　サッシュと二人がかりなら、やれるんじゃないか？

　いつものサッシュも普通に強いが、彼は初見の時が特に強い。

　気が付けば、目に留まらぬ速さで決着が着いている。そういう「素養」だ。そして実戦に次はないからね。

　俺がゼットの気を引き、隙が生まれたところでサッシュに仕留めてもらう。

　この流れは鉄板だ。

　暗殺者の村で魔物狩りをする時は、非常に有効なコンビネーションになっていた。

　俺ではたぶんゼットに勝てない。

　これは純然たる事実である。

　実際はかなりの窮地に陥っていたが、サッシュの登場で勝機が生まれた。

　サッシュが、あるいはゼットが動いた時、俺も動く――ん？

「……」

　サッシュが俺を見て、路地裏のチンピラのように剥き出しだった敵意を引っ込めた。

　え？　何？

　なんで俺を見てやる気をなくしてるの？

　というかこのタイミングで俺だと気づいたの？

　嘘だろ。

　君の目は節穴だろ。

　特に「メガネ」なしで気づくような奴じゃないだろ。

　そして奴の口から、とんでもない言葉が飛び出す。もちろん安定の節穴で。

「年下の女いじめて喜んでんのか？　……くだらねえ奴だな」

「あ……あぁ！？」

　…………

　ん？

　なんか聞き覚えが……いや、なんか似たようなこと言ったことがあるような？

「いじめだぁ！？　俺がか！？」

　ゼット的に衝撃の発言だったらしい。すごく驚いている。自分の敵意だの殺気だのが消し飛ぶほどに驚いている。ものすごく動揺している。

「もういい。おまえみたいなクズ相手にしてたら俺まで同類に見られちまう」

　同族嫌悪かな？

「なんだてめぇその態度！？　つーかこの女マジで強ぇんだぞ！？　おいどこ行くんだ！？」

　サッシュは行ってしまった。

　勝手に横槍入れて、入れっぱなしでどこかへ行ってしまった。

　…………

　まあ、一応、感謝。

　敵意も殺気も忘れてしまった今のゼットなら、多少は理屈で話ができるだろう。

　攻めるなら、今だ！

「年下の女の子をいじめて楽しいですか？　大した人ですね」

「やめろぉ！　てめえは強ぇだろうがぁ！」

　でも、強い弱いはともかく、構図は変わらないよね。

　大の男が小さな女の子いじめてるようにしか見えないよね。

　……実際には俺は男だから、色々破綻してるけどね。

「もういいでしょう。そういう雰囲気でもなくなりましたし」

　そしてようやく、俺はこの流れに持ち込むことができた。

「どうです？　勝負は違う形でしませんか？」

「あぁ？　違う形だぁ？」

「お互い『痛いところ』を知っていて、それを暴露されると非常に困る。つまり私たちがやり合って追い詰め合っても、心配事が増すだけです」

　窮地に陥った人は死に物狂いにもなる。

　もう理屈でもなんでもなく、ただその場を逃れるためにもがきあがく。

　その中に「素養の暴露」が含まれれば、かなりいただけない。たとえ自分の首を絞めることになろうと、どうせ窮地なら、という投げやりな発想も出てくる。

　「素養の暴露」は俺だって嫌だし、ゼットもかなり嫌だろう。

「それより、対決ではなく競争という形で勝敗を争うのはどうでしょう？

　――どうせ今から狩り勝負という競争をするわけですから、これを利用しては？」

　果たしてゼットは――

「……そうするかぁ。すっかり萎えちまったぜぇ……」

　疲れた顔で俺の提案を受け入れた。やったぁ！　生還！　傷一つなしで無事生還！

　…………

　そんなにショックだったのか。

　年下の女をいじめて喜んでるって言われて。

　……サッシュもショックだったかもなぁ。