俺のメガネはたぶん世界征服できると思う。

１０７．メガネ君、少しだけほっとする

　運ばれてきた酒をカップに注ぎながら、グロックは口を開く。

「まあ話は簡単なんだけどな。『黒鳥（うち）』におまえの捜索依頼が来たんだよ」

　あ、本当に簡単な話だ。

　……内容は簡単じゃなさそうだけど。

　一緒に運ばれてきたサラダが目の前に置かれたが、さすがにこのタイミングで食べる気はしない。あっ、新鮮な野菜に砕いたナッツと細切れベーコンが掛かってる。おいしそう。

「『黒鳥』って王都で一番の冒険者チームですよね？　そこに依頼するって……」

「そうだ。絶対に探し出してほしいって依頼人の意志が伺えるよな」

　ですよね。

　王都でトップクラスの冒険者チームに依頼するって、どれだけお金が掛かるのかって話だ。大人のお小遣いでも足りやしないだろう。

　つまり掛けた金銭分だけ、依頼人は本気だということ。

　だから――グロックが言った「懸賞金が掛かるかもしれない」という予想に繋がる。

　俺もその線がないとは言い切れないと判断する。

「依頼はもう終わってる？」

「ああ。守秘義務ってのがあるからな、終わってない仕事の話はできねえよ」

　「王都にはもういない」ということだけ割り出して依頼人に報告し、それで依頼は終わったらしい。　

　問題は、依頼人がそこで諦めるか否か、という点だ。

　そして諦めなかった時の結論が、懸賞金だ。

「その依頼人は……さすがに教えてくれませんよね？」

「まあな。というか俺は知らんしな。知ってても教えられないが。

　広まるとややこしくなりそうな依頼は、リーダーのリックが情報規制する。平のメンバーには知らなくていいことは教えてくれねえんだ」

　リック……ああ、リーダーのリックスタインか。

　まあ一流の冒険者なら、依頼や仕事に対してはすごく厳しいだろうからね。

　たとえ俺がリーダー本人に聞いても、絶対に教えてくれないだろう。

「これが一つ目だ。話は理解したか？」

　まあ、一応。

「でも、知らされたところでどうしたらいいかって感じがしますけど……」

　警戒すればいいのか？

　それともあえて出頭して、依頼人の要望を聞き、綺麗に後腐れなく関係を解消するとか？

　もしくは、必死で逃げ回るべきなのかな？

　俺としてはそうしたいけど……懸賞金が掛かったら、それも難しいだろうなぁ……

　簡単に言えば、周りが全員追手になるってことだから。賞金首かそうじゃないかという明確な線引きがあったところで、どっちも結局はお尋ね者扱いだからね。

「――まあはっきりしていることは、『黒鳥（おれたち）』に依頼が来たってことだ。

　俺たちは一応、クリーンな仕事しかしない。

　ややグレーもあるが、法に触れるようなブラックな仕事は絶対しない。

　その辺を知らず、犯罪まがいの依頼をしてきた者を、城や兵士に突き出したこともある。

　つまり、俺たちに依頼が来たって時点で、少なくとも犯罪ではない可能性が高いってこった。

　評判や意向を知らずに、俺たちに依頼する奴なんていねえだろうからな。

　だから、蓋を開ければ、おまえにとっては悪い話じゃないかもしれねえ。……保障はねえけどな」

　なるほど。

　でも、保障がないんじゃなぁ……怖くて関わりたいとは思わないなぁ。

　だって、お金を出してでも俺に会いたい人がいる、でしょ？

　俺に会うために大金を掛ける人がいる、って話でしょ？

　うーん……やっぱり普通に怖いかな。少なくともいい印象はないかな。

　ぐいっと酒をあおり、二杯目を注ぐグロックは、「二つ目だ」と話し出した。

「これは一つ目の補足になる。おまえの『メガネ』に関してだ」

　来た。

　そう、懸賞金の話もかなり気になったが、やっぱり一番気になっていたのは「メガネ」のことだ。

「グロックさんはなぜ知ってるんですか？」

　というか、ふと気づいたが、グロックの「素養」はなんなんだろう。

　今も見えないし、黒皇狼（オブシディアンウルフ）との戦闘中も見えなかったし。

　可能性としては、「グロックが使用していない」か「その『素養』に関して俺の知識にない」のどちらかである。

　使用していないと「視え」ないし、「知らない素養」は「視え」ない。

　どちらかになるのだが……

　ちなみに後者だと、だいぶ「珍しい素養」を持っていることになる。

　可能性はかなり低いだろうけど。

　ソリチカとの訓練中に、「素養」に関する本はたくさん読んだ。

　その本たちの中になかった「珍しい素養」を持つ、なんてことになると……

　――率直に言うと、「俺のメガネ」と同じくらい珍しいものを持っている、かもしれないわけだ。

　さすがに直接聞くわけにはいかないからなぁ。聞けるほど親しくもないし。

「これ、ここだけの話で頼むぜ？」

　というか最初から「ここだけの話」しかしてないですけど。だって俺の話なんだから。よそでは絶対話せないし、話す気もないし。

　無言で頷くと、グロックはまたしても衝撃の発言をしたのだった。

「城からの情報のリークだ」

　…………

　あ、はい。

　そりゃバレますね。知っててもおかしくないですね。

　国か。

　国から聞いたのか。

　形ばかりだが「メガネ」を献上した俺を売ったのか、国は。

　国め。

　……国めっ。

「――あんまり大っぴらにできる話じゃねえんだがな、『黒鳥（うち）』はワイロを払って、おまえやホルンのように地方から王都にやって来た小僧や小娘の『素養』を聞き出してるんだ」　

　本当に大っぴらにできない話である。

　というかなんだ。

　汚いな。

「『黒鳥』はクリーンなんじゃなかったんですか？」

　さっきの「犯罪はしない」だの「依頼人を兵士に突き出した」だのの自己弁護はなんだったんだ。

　てのひらを返すのが早すぎるだろう。

「それでもブラックじゃねえ、ややグレー方面の話だ」

　そうかなぁ？　果たして本当にそこかなぁ？　俺的には完全にブラックだけどなぁ？　濃いめじゃないかもしれないけど薄めのブラックっぽいけどなぁ？

「必要悪だと思ってくれ。

　誰もが、おまえほど頭がキレたり、用心深かったり、狩人として腕が良かったりするわけじゃねえ。

　田舎から出てきたばっかで右も左もわからないガキどもだ、騙される奴も多いんだよ。

　知らない間に借金を背負わされて身動きが取れなくなったり、犯罪行為のために『素養』を強要されたりな。

　そういうのがないように、それとなく俺たちが導いたり、信用できる人を紹介したりするんだ。

　もちろん犯罪に巻き込まれそうになれば助けたりもするぜ。

　まあ、完全に善意ってわけじゃねえがな。『欲しい素養』を持つ者なら、『黒鳥（うち）』が最優先で確保するからな」

　はあ、必要悪ねぇ。

　……俺からすれば、知らない間に個人情報が漏れているなんて冗談じゃないけど。

　でも、それで助かる人がいたり、うまく回っているなら、……いいのかなぁ？　本当にいいのかなぁ？

「確認しますけど、個人情報を広めたりはしませんよね？」

「あたりまえだろ。クリーンとは言い難いからな、バレれば俺たちもまずい」

　その発言こそ「グレーじゃない」って認めているようなもんだと思いますけどね。

「『黒鳥』でも知っている奴はほんの一握りだよ。

　俺は古参だから、『黒鳥に欲しい素養』に関して相談を受けることもある。その上で『おまえのメガネ』のことを知ったんだ」

　……ふうん。

「『黒鳥』には、『俺の素養』は欲しくなかったんですか？」

「欲しい欲しくない以前に意味がわからなかった」

　――よし。

　グロックのその回答は、非常に「妥当」である。俺だって初めて聞いた時はよくわからなかったのだから。

　要するに、特性までは知らない。

　「メガネを物理召喚する」としか、知らない。

　「素養」を登録しセットすることで使用できたり、人の情報を「視た」りできることを、知らない。

　ならばいい。

　「素養がメガネ」ということはバレてもいいのだ。

　問題は内容だから。

　特性だから。

　「メガネで何ができるのか」だから。

　もしグロックが「メガネの全て」を知っていれば、きっと欲しがるだろう。

　かなり便利な「素養」だから。

　目が悪い俺もとても助かっているし。もうメガネなしの生活は無理だろうし。たとえ「特性を抜きにした素養」であっても。もうメガネなしでは生きられないし。

　……ふう。とりあえず一安心だな。

　現時点で、グロックには「メガネ」と「爆ぜる爆音の罠(サウンドボム)」の「二つの素養」があることがバレているが、この辺は結構言い訳ができる。

　そもそもを言えば、「素養」が二つある人は珍しいが、いなくはないのだから。

　それより何より「メガネの特性」だ。

　これがバレるのが、俺の中では一番まずい。

　何があろうと、ここだけは誰にも知られてはならない。

　内心ほっとした俺の本心を見抜いたのか、グロックはニヤリと笑った。

「『メガネを出す』、ってだけじゃないみたいだな？」

　ふうん？

「さあ？　グロックさんの『素養』を教えてくれたら少しは話してもいいけど？」

　一瞬。

　ほんの一瞬だけ、視線の先で、俺の敵意とグロックの敵意がぶつかる。

　――俺が言った言葉は、意趣返しである。

　「人の『素養』を聞くな、自分だって聞かれたくないだろ」という意味の。

　他人の「素養」を聞かないのは、マナーであり常識であり暗黙のルールである。

　年下の小僧に「あたりまえ」を指摘されれば、さすがのグロックもイラッとするだろう。

　俺もイラッとしたのだから、おあいこだ。

「……フッ、末恐ろしいガキだ。ホルンの弟ってのが納得できる曲者ぶりだぜ」

　それは俺が納得いかないけどね。姉と同列にしないでほしい。

「話を戻すぜ。

　二つ目は、一つ目で話した依頼人は『おまえのメガネ』が目当てらしい、ってことだ。狙いがわかるってのは重要だろ？」

「そうですね。助かりました」

　高いお金を払ってでも俺を探そうとした依頼人。

　その依頼人は、「俺のメガネ」に用がある。

　――どちらも決して無視できない、貴重な情報である。