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第9話「ピエロフォビア」

「あんなに大きな福笹や熊手を買う人が、どこにいるのだろうと思っていたら」

「こんなところに居るとはなぁ」

「お茶とお菓子をお持ちしましたよ。あら、正くんは？」

「『とっておきのコレクションをお見せしましょう』とか何とか言って、どこかへ行きました」

「ほんまに仕様のない子やわ。お客さんをほったらかしにして、どこへ行ったんやろう？　さぁさぁ、冷めないうちに、お二人でどうぞ」

「美味しそうですね。いただきます」

「内田さん、いつも済みません」

「ええのよ。こちらこそ、いつも正くんに付き合うてもろうてる訳やねんから」

「お待たせしました、先輩」

「正くん、ちょっとお話があります。すぐ済みますから」

「後ほど、という訳にはいきませんか？」

「そうね。それでは、旦那様にお伝えしておきます」

「勘弁してよ、内田さん。父上に叱られながらやなんて、夕食を食べた気がせぇへんやん」

「まぁまぁ、内田さん。俺らは別に気にしてへんから。なぁ、冬彦」

「そうですよ、内田さん。許してあげてください」

「ほんなら今日のところは、お二人の優しさに免じて大目に見ることにします。せやけど、正くん。分かってるやろうね？」

「重々、承知いたしております」

「昔から、お返事だけは立派なんやから。そしたら、お二人さん、ごゆっくり」

「……あの熊手についてる能面だけどさぁ」

「冬彦もそう思うたか？　俺も今見て、どきりとしたんやけど」

「光の加減のせいかなぁ。何となく」

「内田さんに似てはるなぁ」

「二人して嫌なこと言わんといてくださいよぉ」

「一見、微笑みを浮かべているようだけど」

「背筋の凍るような陰がちらつくところが、そっくりやんなぁ」

「もう。今夜魘されたら、先輩らの所為ですからね」