#01
数ヵ月後。数ヵ月前交際を始めた日高莉乃と望月英太は、無事高校生になれていた。
莉乃は、第一志望としていた学校に見事合格し、その後を追ってきた望月も無事合格。二人は、同じ学校に入学することができたのだ。
学校は同じになれたが、クラスまではそうはいかず。別になったしまったが、一組のカップルとして、登下校は共にしていた。
「――でさぁ、莉乃は？」
突然の問いかけに、莉乃は「へっ？」と抜けた声を出す。そんな莉乃を見て苦笑しながらも、問いかけた彼女は再び訊ねた。
「だからぁ、莉乃は好きな人いる？」
どうやら、話の内容は恋愛についてだったらしい。何て答えればいいかわからずあたふたしていると、彼女は話を進めた。
「一華はいないんだって。それに、初恋は小さい頃飼ってた犬らしいよ～」
「ゆう、それは冗談だって言ったでしょ」
可笑しいよねぇ、と楽しそうに笑う涼宮ゆう。少々呆れ気味な本城一華。彼女達は、高校で一番にできた友達だった。出会って間もないが、彼女達といると心地がよく、中学時代に塾に通っていた頃とは大違いだった。
「そういうゆうはどうなのよ」
「私ぃ？ そりゃいるよ、誰かさんと違って」
悪かったわね、と一華がボソリと呟く。そんな一華を見て苦笑していると、「で、莉乃は？」とゆうが莉乃に話をふった。
「わ、私？ まぁ……」
「やっぱりいるよね！ 高校生だもんねー！」
イェーイ！ と両手を挙げるゆうに、莉乃は小さくハイタッチをする。一華に、なんかごめんと謝りながら。
「ところで、その人とはどんな感じ？ 結構仲良しなの？ 脈有りそう？」
「脈有りというか……」
付き合っている、という肝心なところを言えずに言葉を濁す。ゆうは全く察してくれず、何々!? と詰め寄ってきた。すると、二人のやりとりを静かに見ていた一華が口を開いた。
「……付き合っているの？」
そうなんです、と思いながら頬を赤く染める。そんな莉乃を見たゆうは、キャー！ と黄色い声を発した。その声に、クラスメイト達は反応する。注目されているのがわかり、更に頬の赤さが増した。
「そうなんだ!! 莉乃はもう既にリア充なんだ!!」
「ゆうちゃん、声が大きい……」
莉乃の注意を受けたゆうは、小さな声で何度も何度も、羨ましいなと口にした。うぅ、と莉乃は恥ずかしそうに顔を手で覆う。そんな姿を、一華は微笑ましそうに見ていた。
「で、誰なのその相手は？」
「ええと……」
ここは、すんなり答えてしまっていいのだろうか。決して、ゆうと一華のことを信用していないという訳ではない。だから、莉乃は意を決して彼の名を口にした。
「隣のクラスの、望月英太君です……」
と言っても、入学したての彼女達には、他クラスの人のことなんてわからないかもしれない。が、それは見当違いだった。
「あぁ！ あの、ちょっとちっちゃめな人ね！ 可愛いなって思ってたんだよね～」
知ってる！ と手を叩くゆうと、誰それ？ と首をかしげる一華。どうやら、ゆうは既に知っていたようだ。
「でね、私の好きな人はね――」
話を切り替え、ゆうの好きな人の発表とというところで、教室のドアが勢いよく開かれた。そこから、「席に着けー」と言いながら担任が入ってくる。そして、教卓での開口一番はこうだった。
転校生が来るぞ。
それを聞いた生徒達は、ザワザワし始める。莉乃も、どんな人だろうと想像し始めた。
すると、一人の女子生徒が教室に入ってきた。スタイルの良い体型、細長い脚。茶色いヘアゴムで結われているポニーテールからは、スポーティーな雰囲気が漂ってくる。
すると、隣に立っていた担任が、黒板に何やら書き始めた。そこには、『水無飛鳥』の文字が。どうやら、彼女の名前らしい。
何故、こんな変な時期に転校生なんて来るのだろうか、と思ったが、担任曰く、彼女はアメリカからの帰国子女で、予定では莉乃達と同じタイミングで入学するつもりだったが、諸事情により、数日遅れてしまった、ということらしい。
彼女は、元気よく「よろしくお願いします！」と挨拶をした。
