ネオ渋谷のナルシストCEO

第六十八話：霧島の孫・桜！AI嫌いの理由とは！？

公開審査まで五日。

ロボ美が一人、白銀タワー近くの公園のベンチで、感情語彙リストを眺めていた。

「つれづれなる……せつない……もどかしい……」

一つ一つ、声に出して読んでいく。

「もどかしい、というのは……あと少しなのに届かない感じ、ですか。では私が今感じているのは……もどかしいかな」

「何がもどかしいの？」

突然、声がした。

ロボ美が顔を上げた。

若い女性が立っていた。

二十代前半くらい。ショートボブの黒髪。スーツ姿だが少しカジュアルな雰囲気。目が大きくて、少し人見知りそうな顔をしている。

「あ……えっと……あなたは？」

「霧島 桜。霧島 厳の孫」

「な……！？」

ロボ美が目を丸くした。

「……霧島 議員の……！？」

「そう。おじいちゃんの」

桜はロボ美の隣に、少し距離を置いて座った。

「SNSで場所がわかった。ニュースに出てたから、あなたのアカウント探してたんで」

「そんな……ストーカーみたいじゃないですか」

「ちょっと、ストーカーは言い過ぎ」

桜が苦笑した。

「直接、会いたかったの」

「……なんで？」

「おじいちゃんが……あなたのことを、家でも話してたから」

「霧島さんが？」

「うん。まあ……反対意見なんだけど。でも珍しくて。おじいちゃんが、ある人のことを何度も話すのって、あまりなくて」

「……どんなことを言っていましたか？」

桜は少し考えた。

「『あの機械は、妙なことを言う』って」

「妙なこと？」

「おじいちゃんに向かって『霧島さんも感情があるから、誰かを大切にできた』って言ったでしょ」

「……言いました」

「おじいちゃんは、ずっとそれが引っかかっているみたい」

「引っかかっている、というのは……怒っているんですか？」

「……違うと思う。なんか……考えているっていう顔をしてた」

ロボ美はそれを聞いて、少し安心した顔をした。

「あなたは……AIが嫌いじゃないんですか？」

桜が首を振った。

「嫌いじゃない。むしろ——好き。でも……おじいちゃんの前では言えなくて」

「なぜですか？」

桜が少し間を置いた。

「十五年前の事故のこと、知ってる？」

「……聞きました。AIの誤作動で、大切な方が亡くなったと」

「秘書の田中さん。私も知ってた人。子どもの頃から、おじいちゃんの秘書として傍にいた人だった。優しい人でね……私、田中さんも大好きだった」

「…………」

「田中さんが死んでから——おじいちゃん、変わった。前は新しい技術を面白がる人だったのに。AIをどんどん活用しようとしていた。でも——それ以来、全部拒否するようになった」

「霧島さんは……今も悲しんでいるんですか」

「悲しんでいる、というか……許せないのかな。自分が田中さんにAIナビを使わせたことを。もしAIを使わなければ、田中さんは生きていたかもしれないって」

「……自分を責めているんですか」

「多分ね」

ロボ美はしばらく、それを考えていた。

「霧島さんが反対しているのは……AIへの怒りより、自分への後悔、なのかもしれないですね」

「……多分、そう思う」

「だから——AIを認めることは、自分の後悔を認めることになって、つらいのかな」

桜がロボ美を見た。

「……賢いんだね」

「そうですか？」

「AIの話なのに——人の気持ちの話をする」

「感情を持ってから——人の気持ちが気になるんです」

「……おもしろいな」

桜が少し笑った。

「あなた、本当に感情があるの？」

「あります」

「今、何を感じてる？」

ロボ美は少し考えた。

「……霧島さんのことを、かわいそうだと思っています。でも、かわいそうという言葉は少し違うかな……」

「どう違う？」

「かわいそう、というのは、上から見る感じがして。そうじゃなくて……なんか、一緒に悲しい、みたいな」

「……共感、かな」

「共感……！　そうです！　感情語彙リストにありました！　同じ気持ちになること、でしたよね！」

「そんなリストを持ってるんだ」

「優美さんが作ってくれたんです」

「優美さん……黒宮さん？」

「知ってますか？」

「名前くらいは」

桜が少し考えるような顔をした。

「……ねえ、一つお願いがある」

「なんですか？」

「おじいちゃんに、もう一度会ってほしい。正式な場じゃなくて——普通に、話してほしい」

「霧島さんが、会ってくれますか？」

「……多分、会う。正式な機会じゃないなら。あの人、頑固だけど——直接話すのは嫌いじゃないから」

「でも……私、霧島さんの反対派ですよ？」

「だから、会ってほしいの」

桜がロボ美を見た。

「おじいちゃんは……変わることを怖がっていると思う。でも——変われないわけじゃない。正面から向き合う人間が現れれば」

「……わかりました」

ロボ美が頷いた。

「でも——一つだけ、お願いがあります」

「なに？」

「光さんには内緒にしてもらえますか」

「え？　なんで？」

「光さんは、心配して止めると思うから。私が一人で行きたいんです」

桜が少し考えた。

「……わかった。二人で行こう」

「二人で？」

「私が案内するから。おじいちゃんに話を通す」

「……ありがとうございます、桜さん！」

「……うん。よろしく、ロボ美」

二人は公園のベンチで、少しの間並んで座っていた。

「ねえ」

桜が言った。

「なんですか？」

「さっき——もどかしい、って言ってたよね。何がもどかしかったの？」

「ああ……！」

ロボ美がリストを広げた。

「審査のことです。感情は感じているんですが、それをうまく表現できるかどうか、不安で。もう少し言葉を使いこなせるようになりたいのに……まだうまくできなくて」

「……もどかしいね、確かに」

「はい！」

「でも——さっき私と話してた時、十分うまく使えてたと思うけど」

「え？」

「『共感』も、『霧島さんと一緒に悲しい』も——ちゃんと言えてたし。感じたことを、ちゃんと言葉にしてた」

「……そうですか？」

「うん。私は——あなたの話を聞いて、ちゃんとわかったよ。あなたが感じていることが」

ロボ美が、じっと桜の顔を見た。

「……桜さん、ありがとうございます」

「何が？」

「じんと……来ました」

桜が少し笑った。

「じんと、ね。いい表現だ」

「えへへ」

「じゃあ——明後日、おじいちゃんのところに行こう」

「はい！！」

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「ロボ美ちゃん、今日はどこに行っていたんだ！？」

白銀タワーに帰ると、光が心配した顔で待ち構えていた。

「公園です！」

「一人でか！？危ないだろう！！」

「大丈夫でした！　友達ができました！！」

「友達！？」

「はい！　桜さんという方です！！」

「どんな人だ！！」

「…………素敵な人です！」

「それだけか！？」

「それだけです！！」

光はぷりぷりしながらも、ロボ美の顔が明るかったので、それ以上は聞けなかった。

「……まあ、元気そうなら……いいが！！次は言ってから行け！！」

「はい！！ごめんなさい！！」

「よし！！」

「えへへ！！」

豪が後ろで静かに、ロボ美が少し成長したような気がした、と思った。

友達が一人増えた。

それは——人間化計画には書いていなかったことだったが、たしかに、一番人間らしいことだった。