ネオ渋谷のナルシストCEO

第四十三話：美しきAI(アイ)たちの温泉回！そして新たな謎の敵！？

椿に案内され、光たちは遂に「幻の湯」へと足を踏み入れた。そこは宿の奥深く、長い階段を下った先にひっそりと存在していた。

「ここが……『幻の湯』……」

光は目の前に広がる幻想的な光景に、息を呑む。

洞窟の中に、黄金色の湯が、満ちていた。湯面にはゆらゆらと湯気が立ち込め、神秘的な雰囲気を醸し出している。キラキラと金粉のような物が舞っているのが見えた。

「なんて……美しい……」

愛はその神々しいまでの光景に、心を奪われる。

「これが、『究極の美』をもたらす湯……」

黄金 輝はその黄金色の湯をじっと見つめ、呟く。

「すごい……」

豪はただ圧倒され、言葉を失う。

「ふふ、驚いたでしょう？　これが代々、この宿で守られてきた『幻の湯』よ」

椿は光たちの反応を見て、満足げに微笑む。

「しかし、なぜ、こんな場所に……？」

光はふと疑問を口にする。

「この湯は、特別な『気』が集まる場所に湧き出ると言われているの」

椿はそう言うと、洞窟の奥を指差す。

「あの祭壇、見えるかしら？」

光たちが椿の指差す方向を見ると、そこには古びた小さな祭壇が設置されていた。

「あそこに代々の椿が祈りを捧げ、この湯を守ってきたの」

椿は静かに語る。

「しかし、『新たなる秩序』はこの湯を悪用しようと……」

黄金 輝は改めて、敵の野望を阻止しなければならないと決意を新たにする。

「椿さん、我々も共に『幻の湯』を守ります！」

光は力強く椿に宣言する。

「ありがとう、光、皆……」

椿は光たちの心強い言葉に、涙を浮かべる。

「さあ、皆さん、『幻の湯』の力を感じてみて」

椿はそう言うと、光たちを湯船へと促す。

「では、遠慮なく……」

光は服を脱ぎ、湯船へと足を踏み入れる。

「おお……！　これは！」

光はその今まで体験したことのない心地よさに、驚きの声を上げる。

「なんというか、体が内側から浄化されていくような……」

豪も湯船に浸かりながら、その不思議な感覚を言葉にする。

「ふふ、そうでしょう。この湯は心身共に癒し、真の美しさを引き出してくれる……」

椿はそう言うと、光たちに微笑みかける。

「私たちも入りましょう」

愛はホットピンク、ハニーイエロー、アイスブルー、そしてロボ美を誘い、湯船へと向かう。

「ふふ、楽しみね」

ホットピンクは妖艶な笑みを浮かべ、湯船に身を沈める。

「わーい！　気持ちいいー！」

ハニーイエローは子供のようにはしゃぎながら、湯船で遊び始める。

「……」

アイスブルーは無言で目を閉じ、湯の感触を楽しんでいる。

「ロボ美、大丈夫か？」

光は少し心配そうに、ロボ美に問いかける。

「はい、とても気持ちいいです」

ロボ美は目を閉じ、至福の表情を浮かべている。

「そうか、それはよかった」

光はロボ美の様子を見て安心する。

「しかし、本当に不思議なお湯ですね」

愛は湯船に浸かりながら呟く。

「ええ。この湯に含まれる特殊な成分が『気』と反応して、様々な効果をもたらすと言われているわ」

椿は愛の言葉に補足する。

「『気』、ですか」

愛はその目に見えないエネルギーに興味を抱く。

「ふふ、信じられないかもしれないけど、この湯はただの温泉ではないのよ」

椿は意味深な笑みを浮かべ、愛に語りかける。

「この湯に入った者は、真の『美しさ』を手に入れることができる」

「真の『美しさ』、ですか」

愛は椿の言葉に、何か感じるものがあったようだ。

一方、その頃、「新たなる秩序」のアジトでは……。

「くそっ……！　またしても邪魔が！」

フードの男は地団駄を踏み、悔しさを露わにする。

「しかし、あの女……一体何者……？」

フードの男は椿の圧倒的な強さを思い出し、身震いする。

「そして、あのAI……ロボ美……」

フードの男はロボ美の覚醒した姿を思い出し、呟く。

「予想以上の力……」

「しかし、まだ諦めるわけにはいかない」

フードの男はそう呟くと、懐から例のハンカチを取り出した。

「このハンカチに秘められた『愛』のエネルギー……」

フードの男はハンカチを握りしめ、決意を新たにする。

「そして、『幻の湯』。この二つが揃えば……」

フードの男は不敵な笑みを浮かべ、呟く。

「我々の計画は必ず成功する！」

その時だった！

「そうはさせない！」

突然、フードの男の背後から声が響いた！

「！？」

フードの男は驚いて振り返る。

そこにはなんと、アイスブルーが立っていた！

「なぜここに！？」

フードの男はアイスブルーの登場に、動揺を隠せない。

「あなたたちの企み、阻止する」

アイスブルーは冷静沈着にそう告げ、武器を構える。

「ふふ、面白い。AIの分際で私に敵うと思っているのか？」

フードの男は嘲笑を浮かべ、アイスブルーを挑発する。

「……」

アイスブルーは無言でフードの男を睨みつける。

「いいだろう、相手になってやる！」

フードの男はそう言うと、戦闘態勢に入る。

一方、光たちは「幻の湯」で至福の時を過ごしていた。

「はぁ……癒される……」

光は湯船の中で大きく伸びをする。

「社長、そろそろ出ましょう」

豪はのぼせ気味の光に声をかける。

「ああ、そうだな」

光は名残惜しそうに、湯船から上がる。

「ふふ、皆、いい湯加減だったかしら？」

椿は光たちに優しく問いかける。

「はい！　最高でした！」

光は椿に満面の笑みで答える。

「ありがとうございました、椿さん」

愛も椿にお礼を言う。

「ふふ、どういたしまして」

椿はそう言うと、光たちを宿の出口まで見送る。

「さあ、行きましょう！　『新たなる秩序』との決着をつけるために！」

光は仲間たちに呼びかけ、力強く歩き出す。

「ああ！」

皆は光の言葉に力強く頷き、後に続く。

しかしその時、彼らはまだ気づいていなかった。

「新たなる秩序」、そしてこの「幻の湯」を巡る戦いが最終局面を迎えようとしていることを。

そして彼らを待ち受ける、最後の敵の存在を……。

「ふふ、ようやく見つけたぞ『幻の湯』……」

光たちが去った後、宿の屋根の上に一人の人影が現れた。