前世の恋の叶え方〜前世が王女の村娘は、今世で王子の隣に立ちたい〜

７.エマリスとレオ

　エマは、もう二度と会えないと思っていた存在を思い出す。

（―――レオ。王女だった私の護衛騎士。大好きだったのに、可愛げのないことしか言えなかった。大好きだったのに、最後まで気持ちを伝えられなかった…）

　“レオ”とは似ていない容姿を持つ、この国の第二王子レオナールが、前世で護衛騎士をしていた“レオ”だという。

　エマの手の甲に口付けたレオナールは、唇をそっと離すと碧い瞳を向けた。

　どくんと心臓が高鳴り、エマの体中に甘い痺れが走る。

（うそ、うそ。本当にレオ？本当に―――…？）

「―――レオナール殿下！」

　鋭い声が響き、エマの思考が一度中断される。

　レオナールは小さく舌打ちをすると、再度エマの手の甲に口付けをしてから立ち上がる。

「なんだ？アンリ」

「なんだ、じゃありません…！」

　駆け寄って来たのは、金髪に黄土色の瞳の青年だった。

　レオナールに負けず劣らず、とても綺麗な顔立ちをしている。

「この場をどう収めるおつもりですか…！」

　アンリと呼ばれた、側近と思われる美青年は、ちらりとエマを見てそう言った。

　その目がさらに周囲の状況を確認するように動き、エマもつられて周囲を見渡す。

　突然の出来事に、村人の誰もがポカンと口を開けていて動かない。

　プラチナブロンドの第二王子と大勢の騎士の登場に、思考が追いついていないことがよく分かる顔をしている。

　村長は気を失っているのか、妻が必死に呼びかけていた。レオナールの存在を隠していたことを、エマ心の中で謝る。

　そして、エマの家族も同じような反応を示していた。

　エマが六歳くらいのとき、ナイフとフォークを使って優雅に食事を始めた姿を見たときと同じ顔で、レオナールとエマの顔を交互に見ている。

　いくら“レオ”のときの記憶があるとしても、目の前の人物は“第二王子のレオナール”だ。

　きっと上手く言い訳をして、この場を収めてくれるだろうとエマは思っていたのだが。

「アンリ。俺は今、心が震えてどうにかなりそうなんだ。邪魔しないでくれ」

「はい！？知りませんよそんなの！」

「そんなこと言うな。これはきっと、運命だ。お前は俺の運命を妨げようとしてるのか？」

「………」

（ああ、レオ。側近の人からすごく憐れんだ目を向けられてる。大丈夫かこいつ？って顔が言ってる）

　エマは忘れていた。“レオ”はエマに…“エマリス”に関しては、ものすごく残念な感じになる人だったということを。

「あ……あのっ！」

　このままでは王子のレオナールとしての威厳が失われてしまうと感じたエマは、ビシッと手を挙げた。

「とりあえず、村のみんなには状況を明日改めて説明する、ということにして、私の家に来ませんか？お話を聞きたいです」

　側近のアンリに向かってそう言えば、レオナールがムッとした顔をエマに向ける。

「エマリスさま。どうしてアンリが必要なんです？俺だけでいいでしょう」

「……そういうわけにはいかな…、いきません。レオナール殿下」

「…………！！」

　あからさまにショックを受けた顔をしているレオナールから、エマは目を逸らす。

　エマはただの村娘で、レオナールは第二王子。

　今世では、その事実は決して変えることができない。

　もう軽口を叩くことなんて、できないのだ。

　エマがぎゅうっと自分の手を握りしめれば、爪が手のひらに食い込んで痛かった。

　夢じゃないと分かるからこそ、どうすればいいのか分からなくて苦しくなってしまう。

「……エマの、言う通りです。レオナール殿下」

　エマの肩にそっと手を置き、そう言ってくれたのは母親のリディだった。

「あなたさまが、エマに突然そのような態度をとるようになった理由を…私たち家族に、教えていただきたいです」

「母さん…」

　リディは真剣な目でレオナールを見ていた。マークやミリア、セインまでも同じようにレオナールを見ている。

　エマの家族の視線を受け、レオナールはフッと微笑んだ。

「本当に……素敵な家族に、恵まれましたね」

　嬉しそうにそう言われ、エマはぎゅっと心臓が苦しくなった。

　……“レオ”は、前世で“エマリス”が家族から酷い扱いをされていたことを知っている。

　言葉を詰まらせたエマに、レオナールはとても優しい眼差しを向けながら口を開いた。

「では……一度ゆっくりと、話をしましょう」

　まだ混乱していた村人に対して、レオナールは何かを手早く説明していた。

　エマはそれを遠くから眺めながら、手の届かない存在になってしまったかつての護衛騎士に対して、寂しい気持ちを覚える。

　そのあとエマたちの家に戻り、テーブルを囲んでいるのだが、とても狭い。

　エマたち家族五人でちょうどいい部屋は、レオナールと側近三人を追加するには狭すぎた。

　側近三人はぎゅうぎゅうに並びながら、部屋の中を物珍しそうに眺めている。

　ここが人が住む部屋？物置部屋では？などと思っていそうな顔だ。

　レオナールとバチッと視線が絡んでしまったエマは、気になっていたことを聞いてみる。

「あの…、ラッカム…伯爵？と呼ばれていた人は、何をやらかしたんですか？」

「ああ、それは…」

「お待ち下さい殿下。この娘に説明する必要はありません」

　キリッと眉を寄せ、レオナールの言葉を遮ったのは、短く揃えられた茶髪の男性だった。側近三人の中では、一番年上に見える。

　レオナールは大きなため息を吐いた。

「……ルーベン。この娘、というのはやめてくれ。お前も見ただろう、彼女の勇姿を」

「それは…そうですが、」

「確かに、見事な体捌きでしたねー！」

　ルーベンと呼ばれた側近の隣で、小柄な少年が朗らかな声を上げる。

　無造作に広がった金髪は、アンリという側近とはまた違う色味だ。大きな灰色の瞳が、探るようにエマに向けられる。

「何か習ってるの？それとも自己流？」

「ええと…」

「ウェス、探りを入れるな。俺がエマリスさまに教えたんだ」

　不機嫌そうなレオナールが、サラリととんでもないことを口走った。

　思わず固まってしまうエマの背中を、ミリアがバシバシと叩いてくる。

「エマ、どういうこと？殿下とお知り合いだったの？っていうか、エマリスさまって何？」

小声でぶつけられた質問は、もう笑って誤魔化せる内容ではなかった。

　それでも、エマは自分からこの場で話せることだとは思わない。

　急に「私、前世は王女だったの」などと言い出せば、いろいろとヤバい女になってしまう。

（……あれ、でも待って。レオナール殿下から説明してもらうにしても、「こいつは殿下を洗脳したんだ！」とか側近の人たちに言われない？）

　エマがそんなことを考えていると、側近たちがざわついていることに気付く。

「殿下が教えた…？どういうことだ、アンリ」

「っていうか、どうして殿下が平民の子をさま付けで呼んでるのー？ねえ、アンリさん」

「二人して、俺に聞くなっ」

　両隣の側近に説明を求められたアンリは、イライラしたようにレオナールを見る。

「レオナール殿下！ご説明を！お願いします！！」

　レオナールの碧い瞳が、エマを捉えた。

　その深い碧に、吸い込まれてしまいそうな感覚に陥る。

　“レオ”とは違う瞳の色。でもその強く優しい眼差しは、間違いなく“レオ”のものだった。

　とても綺麗な笑顔で、レオナールが口を開く。

「……エマリスさまは、前世で素晴らしい王女だった。そして俺は、エマリスさまの護衛騎士だったんだ」

　静まり返る部屋の中で、エマはそっと瞼を閉じた。

　―――この先の平穏を、祈りながら。