ジン(第一部終わり)

ジン38

　ジンは報告書をギルドマスターに持っていく。

　ジンを育てたじっちゃんに。

　二階の一番奥がギルドマスターの部屋だ。

　ジンには行き慣れた場所。他の者なら緊張する場だが、ジンには慣れ親しんだ場である。

　赤子のときから過ごしていたのだから。

「じっちゃん、居るかー？」

　ヒューン

　部屋に入った瞬間に飛んでくる。

　ジンはパシッと掴んだ。

「あっ、魔石だ」

「フンッ、避ける以外ができるようになったがか」

　ギルドマスターがウンウンと頷く。

　丸坊主の筋肉隆々男。ランニングシャツに短パン。おまけに草履。

　どう見てもギルドマスターらしからぬ格好だ。ジン以上に。

「修行の成果かも？」

　ジンは魔石をポンポンと手の上で弾ませる。

　ヒュンッ

　今度はジンが投げた。

　ギルドマスターは手を開く。

　だが、掴むことなく避けることなく、魔石をピタッと止めた。

　静止の術式陣が掌に展開されている。

「じっちゃん、魔術使うのは反則だろ？」

「お前こそ、この部屋でじっちゃん呼びは禁止だがあ」

　ジンは首を竦める。

「マスター、報告書持ってきました」

「おう、読ませてもらうだが」

　元勇者にして魔術使い。

　それが王都『本部』ギルドマスターである。

　魔法使いと魔術使いの違いは、生まれながらに魔力を持っている者が魔法使い。技術を習得することで魔術を使いこなすのが魔術士ーー魔術使いである。

　簡単にいえば、先天性か後天性かの違い。

　詳しく説明すれば、修行して自身の魔力を魔法化するのが魔法使い。

　魔石宝石などを源にして、習得した術式を展開するのが魔術使いである。

　魔力が低い魔法使いは術式も習得することが多い。

　魔法使いは魔術使いにもなれるが、魔術使いが魔法使いになれることはない。

「そういえば、マスターは別件で動いてたって聞いたけど？」

　ジンは報告書をギルドマスターを渡して訊いた。王城緊急召集事案の浮遊ダンジョンーー聖女ダンジョンにかかわらず、サブマスのザナギが指揮していた。

　ザナギからは、ギルドマスターは別件で動いていると聞いていた。

「おう、ちょっとなあ……」

　報告書をペラペラ捲りながらギルドマスターが濁す。

　どうやら、明かせない事案のようだ。

　ギルドマスター専任事案ということだろう。となると王城関係……王族からの密旨。他国からの依頼が考えられる。

「お前さん、この報告書に書いていないことがあるだがな？」

「だいたいは書いたはずだけど……」

　ジンは首を傾げてみせた。

「儂の目は誤魔化せんがかあ、ほれ、さっさと出せ」

「ちぇっ、わかったよ」

　ジンは回収袋をギルドマスターに放る。

　今度こそギルドマスターは掴んだ。

　そして、中身を確認してニヤリと口角を上げる。

【傀儡ポーター一体。魔石一つ。狩猟者・飛龍紋ジン】

「それでこそ、儂が育てた秘蔵っ子よ。抜かりなく、よおやったがかあ！」

　頭をグリグリと撫でられたジンは、鬱陶しいと手を払うが、内心は誇らしかった。

　翌日から日常へと戻る。

　とはいえ、諸々の雑事は終わっていない。

　カッツのパーティーは解散し、カッツとアメリはギルド『本部』で研修を始める。残った者もさして遺恨なく、それぞれがそれぞれの道へと歩き出した。

　ジンはまずネバランの魔の森に飛び、ランジに諸々を報告した。隠すことなく、会得した聖の力も含めて。

　今回のジンの報告は、秘匿にはしていないが、公表もしていない。

　それぞれのパーティーの働きを、わざわざ公にしていないのと同等に、知った者の口に委ねられたわけ。

　まあ、つまり、信頼得る者にだけ水面下で伝わっていくことだろう。

　で、だ。

「えーっと、口添えを頼まれて……」

　ジンは連れ立ってきた者をランジのパーティーの前へと促す。

「こちらの聖女バネッサがランジのパーティーに入りたいって」

「……は？」

　ランジがポカーンと口を開け、ジンとバネッサを交互に見やる。

「元はカッツ殿のパーティーに在籍しておりましたバネッサでございます。見ての通り、緑の三つ葉紋治癒の力を持っております。此度、ジン様にお口添えいただきまして、面前叶いましたこと嬉しい限りにございます」

　バネッサが自身の額を指差して言った。

「は、はあ……」

　こころなしか、ランジの視線は助けを求めるようにジンに向いていた。

　あまりに丁寧な言葉(こうじょう)に、恐れ多いのだろう。

「ご存知の通り、パーティーは解散致しまして、我が身の置きどころなく……。現在は、聖女ダンジョンで修行して精進する日々にございます。聖女ダンジョンを出る毎に数多なお声がけがありまして、それがもう、煩わしいことこの上なく……。私、蝿者(はえもの)は好(す)こうございませんの」

「はあ……は、え？」

「私のまわりをブンブンと飛び回るのですから、蝿にございましょう」

　まさかの声かけ勇者を蝿呼ばわりである。

「知っておりまして？　私の治癒力は擦り傷切り傷を治す程度でございますの。それを公表致しましても、『ご謙遜を。あの殲滅のカッツパーティーメンバーであられてそのようなお戯れの言葉は通じません』などと、信じてくれず。ほとほと対応に苦心しておりました」

「はあ」

「実は私、聖女としての役割りでパーティーに入っておらず、オホホホホ……得意は投げナイフ、ニヤリ」

「え？」

　投げナイフに対してでなく、口頭でニヤリと発したからだ。

　そして、人差し指で唇の端を押し上げているバネッサに、『え？』であるのだ。

「まあ、はっきり申し上げますと、料理番でございますの」

「……」

　ジンもランジも、パーティーも『ん？』と首を傾げる。

　前半の理路整然とした発言からの、後半の思考展開が飛んでいるから。

「あら、あそこに頬落ちる肉魂が！」

　バネッサがキランと鋭い視線になったかと思うや否や、残像さえ視えぬシューティングナイフを披露する。

　ザシュ

　まさに一撃で仕留めた。

「ラビラビですわ！」

　焼いても煮ても美味しいのがラビラビの肉である。ラビラビは魔物ではない。

　とまあ、百聞は一見にしかず。

　狩猟が得意ということだ。

　喜々として捌き始めるバネッサを見て、ジンもランジのパーティーも納得した。

　さして断る理由なく、頬落ちる肉を食べてしまえば、バネッサのパーティー入りはなし崩し的に決まっていた。

　結局、ランジのパーティーは全戦士系のままだということだろうか……。