ジン(第一部終わり)

ジン28

（いいか、小僧。必ず全ての魔核を浄化してから、老木の封印を解かねばならん。聖女アメリの解放は一番最後になる）

「残滓の魔核を全て浄化すれば、自然に解放されるんじゃないのか？」

（聖女は封印の鍵だから、勝手に解錠はできんのじゃ。残滓の魔核が残ったままで、聖女を解放しようものなら、残滓の魔核が古代京エリュシュガラから解き放たれ、有体の魔物に取り憑く恐れが出る。そうなれば……）

「永遠の魔核を持つ魔物ってわけか？」

（そうじゃ。討伐が難しくなる）

　残滓の魔核の位置がわかる浄化の聖女、黄金紋の聖女がいなければ討伐は不可能。

　取り憑かれた魔物の魔核だけでなく、残滓の魔核を突かねば……浄化できない。

　残滓の魔核を取り逃せば、体を求め魔物から魔物へと取り憑くことになる、永遠に。

「だから、聖女が囚われたのか。残滓の魔核を留め置くために」

　老木の……聖木の最後の抵抗であった可能性が高い。魔核で操られてしまった鎮守の大木の、それこそ、聖木の残滓による。

　聖女を取り込まねば、幾万の残滓の魔核が放たれていたことだろう。

「で……パーティーの奴らはどうなったわけ？」

（ザッケカランから追放。永遠に戻れないように、魔術展開させた）

「へえ……でもさ、ザッケカランの外ではのうのうと生きてるわけか」

（のうのうとは生きていないじゃろうて。何せ、勇者紋が消えたからの）

「は!?　それも魔術で？」

（いや、そんな魔術は存在しない。勇者の証は、神が与え給うた印。神以外に勇者紋を消せることはできない）

「つまり？」

（神のご意思が働いたんじゃな。パーティーの奴らは王都ギルドでも謀った。カッツのせいだと声高に吹聴してな）

「ひっでぇ話」

（ああ、じゃが嘘を吐けば吐くほど、勇者紋が薄くなっていったんじゃ。パーティーの奴らの能力も同様に。神の戒めだな）

　引退した元勇者、元冒険者でなく、勇者紋を神の戒めで剥奪された勇者、会得した能力を失った冒険者。

　ザッケカランを出たその身は、何も会得していない生身の人間。確かにのうのうとは生きられない。

（ちょっと長話し過ぎたようじゃな。行くぞ、小僧）

「ああ、了解」

　ジンは大きく息を吸い込み、朽ちた関門の扉に手をかけた。

（言い忘れとった。この関門にも魔術付加されている。不必要に人や魔物が入り込まぬようにな）

「じゃあ、入れねえじゃん」

　ジンは扉から手を離す。

（便利屋〚セブン〛の扉と同じ仕様じゃ。不必要な者なら開かん。必要な者は開く。カッツは開けられる。小僧はどうだろうな？）

　開くと確信しているような口ぶりだ。

　こん棒の愉しげな声が、ジンを動かす。

　再度扉に手をかけた。

　ギィー

「……」

（フッ）

　関門の観音開きの扉が開く。

　ジンは小さく安堵の息をもらして足を踏み入れた。

「……ボロボロだな」

　ジンは古代京エリュシュガラを見回す。

「いや、自然の侵食……ポストアポカリプスって言うんだっけ？」

（文明が廃れた後は、だいたい自然に戻るものじゃ。それより、小僧……いや、ジン）

「え？」

　こん棒から名を呼ばれ、ジンは戸惑った。

（いつまでも小僧とは呼べんからの。ジン、わからないか？）

「何がだよ？」

（……視えぬようじゃな）

　ジンはハッとして、周囲に注意を払う。

　自然が都市を飲み込んだ景色に、注意深く目を凝らした。

　だが、ただただ荒廃独特の空気を感じるだけ。

「どっかに、残滓の魔物がいるのか？」

（どっかでなく、周囲は残滓の魔物だらけじゃ。物陰からジンを窺っているぞ。まあ実体がないから、魔核が透けて丸見えなのだがな）

「嘘だろ!?　全然視えないって！」

　ジンはこん棒を構える。

（さあ、修行(しごき)開始じゃ。魔核が視えるのは浄化の黄金紋の聖女よの。ジン、お前はもう聖の力を得ているはず）

「そうだった、三玉！」

　ジンはこん棒の崑具に収まっている三玉を見る。

　新たなこん棒をどう扱うのかのために、ここに誘われたのだ。

　崑具に収まった治癒の緑玉、回復の青玉、そして、浄化の黄金玉がキラッと光る。

（同調は得意じゃろ？）

「ああ、やってみる」

　ジンはこん棒と同調するのも早かったし、こん棒の声さえ自身で発せられるほど、同調できる。

　三玉も同じ感覚を会得すればいいということだ。

　ジンは構えを解き、こん棒を軽く握って地に伸ばした。

　まるで、修行僧のように佇んで。

　深呼吸を繰り返し精神統一する。

　統一……三玉との統一を図る。

「治癒、回復……」

　紡がれる言霊は、そのままジンに降りかかる。

　身体が軽くなるのをジンは感じた。

　最初に三玉を得た時呟いたのと同じだ。残りは、浄化。

　……違う。

　このまま、浄化の言霊を紡いだとて、自身の穢れを浄化するだけ。

　ジンは目を瞑った。

　三玉を感じられるよう、こん棒を握る手に集中する。

　……いや、それでは駄目だ。

　同調とは一部を研ぎ澄ませることではない。

　ジンは再度深呼吸をして、全身に意識を払う。

　……これでもない、違う。

　意識することは、相対すること。

　自己と他を分ける行為。

　無意識。

　思考を空に。

　ジンは……凪いだ。

　ただただそこに在るものと化す。

　呼吸が一つ(ジン)から、

　二つ(こん棒)、

　三つ(治癒)、

　四つ(回復)、

　……五つ(浄化)と、

　流れる。

　五つの調べ。

　五つの奏で。

　誰にも合わせることなく、誰かに合わせるでもなく、誰ともなしに呼吸が整っていく。

　一つの呼吸へと。

　同じ調べの鼓動へと。

　(((((トクン)))))

　同調。

『浄化！　我が目は魔核を視る！』

　ジンは無意識領域で念じ、目を開いた。

　景色が一変していた。