ジン26
王都に戻ったジンは急いだ。
まだどの勇者パーティーも戻っていない。
ジンのこん棒飛躍の移動は一瞬だからだ。
それに、一匹狼のジンと違い、勇者パーティーらは移動に時間がかかる。
勇者一人なら使徒神獣で一気に移動できるが、パーティーメンバー全員となると話は別だ。神龍以外は厳しい。
移動に便利な、いわゆる転移可能なマジックアイテムもあるが、帰路にまで安易に使えるほど余裕はないわけで。
多大な力が必要な転移魔法や転移魔術ができる能力者も少ない。
ジンはササッと準備を済ませ、また東関門へ。
「おいおい、ジン。戻った早々にまた出かけるのかよ？」
勤務中のバレンスがジンに声をかける。
「ああ、ちょっと遠出しようって思いついてさ」
「どこへ？」
「気の向くまま」
「え？ おい……」
ジンは言うや否やこん棒を突き立て飛躍した。
バレンスが瞬きする間で、ジンはバビューンと空へと消えていた。
なぜにそんなに急いだのか？
答えは簡単。
「カッツさんが王都に戻ったら、また、呼び出しくらうだろうし」
二階行きはごめんだと、ジンは出立したわけ。
『聖女ダンジョン』のほとぼりが冷めた頃に帰ってこようと。
（小僧、どこまで飛躍すりゃいいんだ!?）
こん棒じじいが楽しげに喚く。
「……こん棒の訓練、修行できる場に行きたい」
崑具が装填され、三玉までも収まったこん棒をどう扱うのか、ジンはイメージできていないから。
（良い思いつきだ！ ならば、わしが決めてやろう）
「任せた」
いつもとは反対の会話をして到着した場に、ジンは無言になる。
ザッケカランにこんな場はあっただろうか？ と思考するがわからない。
「……ここは、どこだよ？」
（殲滅の古代京エリュシュガラだ）
「エリュシュ……ガラ？」
（殲滅の、でわからんのか？）
「あっ！ カッツさんの？」
（ああ、カッツが殲滅した古代京ダンジョンだ。今からもう二十年弱は経っているかのお）
ジンは古代京を見上げる。
古都らしく、城壁に囲われた都市国家。ザッケカランよりは小規模だが、都の名残が見て取れる。
在りし日は栄えていたことだろう。
（ザッケカラン前時代に在った小国家のひとつだな。衰退し廃都となって魔物が占拠した）
「なんでも知ってるんだな」
（まあな。カッツが小僧同様に、鼻で笑われていたこともな）
「え？」
（カッツの武器は軽量細身のレイピアだ。攻撃は斬でなく突。優男が見目優先で持つ装飾武器だと揶揄された）
ジンはカッツの気持ちが痛いほどにわかる。
ジンはわんぱく小僧、こん棒少年と今でも揶揄されている。
（姫の横にでも立っていれば様になる。見目麗しいお守り勇者だ。そんな名誉な仕事を請け負えることができるなんて羨ましい。などとな。実際にそんな仕事などはない。からかいの対象になっていた）
「……じゃあ、パーティーは？」
（いた。カッツには幼なじみの聖女がいたんだ。姫のように麗しいな。まあ、だから揶揄されたんだろう）
ジンはカッツのパーティーにいた聖女を思い出す。どう見ても幼なじみの年齢ではない。
カッツは、サブマスターのザナギと同年代のはず。パーティーの聖女は若かった。
（今のパーティーの聖女とは違うぞ）
ジンの疑問を察したのだろう。
「じゃあ、その幼なじみの聖女は？」
（ここじゃ）
「え？」
（この古代京エリュシュガラに居る。いや、囚われているのじゃ）
「ちょ、どういうことだよ!?」
（簡単に説明すると、『封印の鍵』となっておる。カッツが殲滅した魔物の残滓を閉じ込めている人柱じゃな）
「いや、全然わからないんだが？ ちょっと、待て……魔物の残滓？」
（そうじゃ、ルララルーの聖女と同じ残滓。魔物が自身の消滅を理解できず、物体は滅んだが残滓となったのじゃ）
「そんなことが起こりえるのかよ？」
（ああ、起こった。カッツと幼なじみの聖女の覚醒でな。カッツが複数本のレイピアを出現させ、エリュシュガラ全部の魔物を一気に一撃して殲滅したからの）
「いや、そんな芸当はできないだろ？ 魔物の数以上に魔核は複数あるわけだし、魔核の位置だってわからないはずじゃ……あっ、聖女は浄化の？」
（ああ、その通り。カッツの幼なじみは、魔核の位置が視える黄金紋の聖女だった。覚醒によって、視認でなく光の導きで魔核を示せた。幾百幾千幾万本もの光の導きに沿って、カッツのレイピアも幾百幾千幾万本の一撃を魔物に喰らわせた。それで遺ったのは、消滅を理解できなかった魔物の残滓よの。魔物(物体)を突いたカッツのレイピアは退くことができたが、その魔物の残滓(無体)と聖女の光は繋がったまま、この古代京エリュシュガラに囚われた。聖女は生死の狭間で、生きてもおらず死んでもいない。この城壁内に魔物の残滓を留め置くための人柱ーー封印の鍵になってしまったのだ）
ジンは絶句した。
紡ぐ言葉がなかなか出てこない。
「……いったい、どんな依頼があってここに？ それとも、レベルアップの修行でか？ 何があって覚醒したのか……、封印は解けないのか？」
整理しきれない頭で、ジンは色んな疑問を口にした。
（ある勇者パーティーのサポート依頼を受けたんじゃ。階層主の魔核を聖女の心眼で見抜いてくれ、というな。昔も今も変わらず、現場に入る聖女は少なかった。カッツと幼なじみの聖女の二人組パーティーは、魔核を見抜くサポート依頼をよく受けていたんだ）
ジンも同じくサポート依頼をずっと請け負ってきたからわかる。
名を上げる依頼でなくても、サポート依頼で地道に経験を積んでいくことも必要だということを。
