波、晴るる。

46 激動の終夏

波止場から少し離れたところで、老人の警官は自転車を停めた。

何か事情があるのだろうと、何となく察していた。

本気でもう一人の、彼女を殺すつもりなどないのだと、分かっていた。

　「…すまないね」

それでも警察官としての義務だと、やむを得ず署へ事件の概要を伝えた。

一応、二人には殺人の疑いもあった。

その為事態は思っていたよりも大事になり、波止場での『人質立てこもり事件』として、対策チームが動くことになった。

　「無事に二人共、家に帰れるだろうか…」

老いぼれの過ぎた願いだと、警官は小さく呟いた。

　✱ ✱ ✱

───────うるさい。

ぼくの中で、勝手に刻まれていく時計の音。

さらさら、残酷に流れる砂時計の音が。

本当は分かってた。

今までずっと。

この波の傍での、全部。

引き伸ばしただけの時間で、とっくに終わりに近付いてたこと。

　「……楽しかったな」

波止場の先端に着いてふと、はるが呟く。

ぼくから包丁を離し、その場に座る。

　「この人生のなかで、一番幸せな時間だった」

はるは、遠くの海を見つめながら微笑んだ。

先程まで警官に包丁を向けていた人間とは思えないほど、穏やかに。

ぼくは、なにも言わずにきみの隣に座る。

いつになく、きみが儚く見えたから。

✱ ✱ ✱

地元の警察官からの通報で、愛媛県警に連絡が入った。

犯人と人質と思われる女子高校生二人の概要が、行方不明として警察データベースに共有されていたものと酷似しているということで、急遽埼玉県警にも連絡がされた。

故意か偶然か、周辺へ捜査に来ていた担当警官二人が、急遽現場に向かうこととなった。

　✱ ✱ ✱

夏の太陽がジリジリと照り付ける。　

車のドアを開けると、生温い潮風が吹き抜けた。　

街の最果てにある波止場の前に到着した警官二人は、通報を入れたと思われる地元の警官に事情を聞く。

外見の特徴から二人の少女のうち一名は、仲村 武仁(たけひと)の依頼により捜索を行っていた仲村 波琉。

もう一名は、同時期から無断欠席をしており、帰宅していないと学(・)校(・)か(・)ら(・)行方不明届けが出されている、夏木 海心(なつきうみ)であると推定された。

一方、独自に波琉を探していた武仁は、警官の一人を有り金で雇い、既にその情報を手に入れていた。

　✱ ✱ ✱

波の音が、心臓を急かす。

波止場の先端で座ってから暫くして、うみは、はるの方を見る。

　「なんで、こんな事したの…?」

はるは、遠く、遠くを見ていた。

いつかの、飛び込もうとした屋上の時のように。

その時よりも、ずっと澄んだ顔をして。

　「うみのおかげで、ここまで来れた」

　「こんなに遠くまで来て、うみと二人で……夏(・)を過ごせた」

　「どこにも行けない不自由だった自分を、うみは、自由にしてくれた」

うみにはそれが、酷く恐ろしく思えて。

　「だから、もういいよ」

　「もう、十分貰いすぎてしまったから」

言って、包丁を地面に置いたまま、はるは立ち上がる。

　「はる……?」

不安で、苦しくて、地面に着いたうみの手が、腕が、震え出す。

　「うみ、本当にありがとう」

はるは涙目で、不器用に、やさしく、微笑む。

うみは、混乱しながら、涙が勝手に零れだす。

　「まっ、てよ、はる…?」

　「まだ、まだまだだよ、ぼくらの夏(・)はまだ、これから、でしょ…?」

うみは、現実を受け入れたくなくて、俯いて、震えて。

　「まだはるとやりたい事が…ううん、そんなの無くたっていい。はると、ただもっと一緒に、ねえ、」

　「ねえはる、もっと、一緒にいよう…！！」

立ち上がり、はるの片腕を縋るように掴んで、うみは懇願する。

けれどはるはまた、微笑むばかりで。

　「もう十分」

そして、大きく息を吸って、

　「ずっとずっと、間違ってきた」

　「自分の人生は……ずっと前に壊れてた」

　「うみだけが、たった一つの光で」

　「うみだけは、何も間違ってなくて、」

胸に手を当てて、強く、強く願うように。

　「だからうみは………生きて」

うみの思考は麻痺して、それは身体中に悪寒のように巡る。

こんな、嫌な感覚、しらない。

知りたくない、感じたくない。

そう叫ぶように、脚に力が入らなくなる。

うみは言葉も、声も出ないまま、はるは、ただ淡々と語っていた。

　「うみは、間違ってないから。間違ってるのは…そう、この…せかい…」

次第に怒りが込上げるように、はるは身を震わす。

下を向いて、黒く濁った感情の、涙が地面にぽつり、滲む。

「まち…がってる…」

思い切り、涙を振り飛ばすくらい、世界に向かって、

「────こんな世界、間違ってる！！！！」

悲しみの檻に囚われていくように、悲痛なはるの叫びが空に響く。

今後一生離れないような、その嘆きが。

　✱ ✱ ✱

叫び声が、空へ、海へ、消えてゆく。

息を切らしたはるが、うみを強く抱きしめる。

　「は、…」

名前を呼ぶ声を遮り、はるは哀愁纏う瞳を優しく、細めて、

　「うみ、生きてね」

淡々と告げると、うみを後方へ思い切り突き飛ばす。

その瞬間、『突入！！』という大きな声がした。

はるが素早く振り向くと、フェンスを超えてきたSAT部隊数名が、向かって来る。

うみは尻もちをつき、混乱したまま、はるを見る。

その少し奥に、鬼の形相で走ってくる、武仁の姿が、は(・)る(・)に(・)は(・)見えた。

タイムリミットか──────うみには、はるが微かにそう呟くのが聞こえた気がした。

次の瞬間、はるは海の方に身体を向けて、力強く地面を蹴って、空高く羽ばたくように、跳んで、

　「はる…っ！！！！！！！」

うみが立ち上がる間もないまま、手を伸ばして、必死にはるを繋ぎ止めようとして、

─────大きく、高い波がうみの視界を埋めた。

パリン。

──────────何かが、割れる音がした。　

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今話も読んで頂き有難うございます。

クライマックス、とでも言うのでしょうか。

次話も続きます。

宜しくお願い致します。

…次話も宜しくお願いいたします。