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38 夏とぼくときみと -はる,うみ

自分は、勝手に話したくせに、うみに意地悪したくなって。

「そう言えば、ずっと気になってた」

「うみは、どうして『ぼく』って言うの」

「えっ！...と」

突然の質問に当然うみは驚いて、指を弄り始める。

「言いたくなかったら無理に言わなくていい」

「自分もさっき、昔の話をしたから」

「うみがそう言うようになった、昔の話…聞きたいなって」

自分でも、ずるい言い方だって分かってる。

それでもうみは真っ直ぐで、律儀だから、きっと。

「そ、そんな大した意味はないよ」

「…ぼくは、小さい頃から"ぼく"だった」

「理由は特になくて、単純に響きが好きだった」

うみは、照れくさそうに笑って。

　「…それだけ。」

そう言ううみが、どうしてか"きれい"で。

ぎゅっと、胸を締め付けられるような感覚がした。

うみは、昔からうみなんだ。

何も変わらず、ただ真っ直ぐなんだ。

その眼差しと同じように、貫くものがある。

"ああ、やっぱり君は、素敵だ"

口から溢れ出そうな、そ(・)の(・)言(・)葉(・)を飲み込んだ。

「色んな大人に怒られて、治せって言われて、ころしかけてた」

「でも、ぼくはぼく。」

「はるが、それを思い出させてくれたんだよ」

「…自分は、何もしてないよ」

君への想いが溢れないように、再び冷静を装った。

　✱ ✱ ✱

「そういえば、ぼくもずっと気になってたの」

「はるはどうして、自分のことを"自分"って言うの？」

「…大したことない理由だよ」

聞かれて、咄嗟に少し俯いてそう言う。

「それでも、知りたい」

左に振り向くと、うみは真っ直ぐな眼差しではるを見ていた。

その真っ直ぐな瞳は、決して断らせてはくれない。

はるは前を向いて、遠くを見る。

今まで誰にも、話したことは無かった。

誰にも、気にされたことは無かったから。

君になら、話せるんだ。

「…………中学に入るまでは"私"だった」

「あの男が来て、少し…母を恨んだ」

「母も"私"と言っていたから」

「まるで自分が、母の物みたいで」

「それに、抵抗したかった」

はるは、柔いブラウンのポニーテールのを揺らしてうみを見た。

「それだけ。」

うみは、何も言えなかった。

何を言っても、違ってしまうような気がして。

「…ごめん」

しばらくして口から出たのは、それだけだった。

そんなうみを察したのか、はるは目を細めた。

「何も悪いことしてない。謝らなくていい」

少し涼しくなってきた潮風が、二人の間を抜ける。

重ねて置かれた空の弁当が、地面で少し揺れて。

その後少しだけ雑談をして、ベンチで一夜を明かした。

　✱ ✱ ✱

肌寒い海風に深夜、目を覚ました。

隣のベンチで寝ているうみを起こさないよう、そっと起き上がる。

自分が掛けていたカーディガンをうみにかけて、荷物は置いたまま公園から出た。

少し歩くと、薄暗い海が広がる。

靴を脱ぎ、砂浜を一人で歩いて、海の方へ。

どんどん、どんどん、海の方へ。

波が、寄せては返す、その先(むこうがわ)へ。

─────スカートの裾が少し濡れた所で、ハッとして引き返した。

まだ、うみが、この世界に君がいるから。

そう言い聞かせて、裸足のまま靴を持って道路に上がる。

あとどれくらい、時間が許すだろう。

あとどれくらい、世界が許すだろう。

うみにいつ、告げることになるだろう。

たった五文字の、君への言葉を。

　✱ ✱ ✱

日が昇り始め、うみが目を覚ました。

はるは、あれから寝付くことが出来なかった。

けれど、うみを心配させまいと、今起きたようなフリをして、

「おはよう、うみ」

そう、目を細めて見せる。

先程まで眠そうだったうみの目が一気にぱちっと開かれて、満面の笑みを浮べる。

「おはよう！はる！」

蛇口の水で口をゆすぎ、顔を洗う。

途中、ランニングをする女性が公園の前を通り、思わず二人でベンチの後ろに隠れた。

着替えを持ってくれば良かったなんて後悔しながら、朝食を済ます。

うみが、また海に行きたい！と目を輝かせて言うので、はるは再びさりげなく手を繋いで海へ向かった。

　✱ ✱ ✱ ✱

二人、裸足で浜辺を歩きながら、朝焼けの空を見る。

ぼくは、今日もまた暑くなりそうだな、なんてぼんやり思っていた。

すると突然、はるが突拍子もないことを言う。

「うみはさ、将来きっと、凄いことを成し遂げると思うよ。」

「え、そう、かな?」

はるは何故か、揺るがないというふうに。

「うん。きっと」

「うみはもっと、自信を持っていい。うみは自分が思ってるより、ずっと……綺麗だから」

「そんなこと……!」

そんなこと、無い。

はるのほうが、ずっとずっと綺麗だよって。

そう言いかけて、言えなかった。

はるが優しい瞳で、あまりにも寂しそうに…微笑んでいたから。

「……ありがとう」

"幸せに、なってね"

はるの瞳が、そう言っているような気がした。

ぼくは伝えたい言葉を胸の奥まで飲み込んで、そっと波の音にゆだねた。

大切な思いを、濁して。

この時ちゃんと、言えばよかったんだ。

はるも、幸せになってねって。

また今度、なんて、思わずに。

今話も読んで頂き有難うございます。

そろそろ、終わりときが近づいて参りました。

次話も宜しくお願いいたします。