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33 夏風ゼラニウム -武仁

〖第3章〗

──────目が覚めた。

瞬間に鋭い痛みが走り、頭を触ると色濃い血が手にまとわりついた。

　「……いっ…て」

意識が朦朧としている。

何故自分が玄関前に倒れているのか、思い出せない。

ぼやけた視界で、彼は立ち上がる。

頭の他に、腕や肩などに切り傷があることに気が付いた。

　「……あの…ガキか」

しばらくすると、段々とこうなった経緯を思い出していった。

　✱ ✱ ✱

話を、しようと思っていた。

波琉の、実の父親についての話を。

生前綾波が語った、とある事件についての話を。

再婚という形で、綾波(あやな)と再び会えたのに。

最愛の人は、死んでしまった。

もう、話してもいいんじゃないかと。

波琉も、高校生になった。

初めはただただ純粋に、綾波の子として大切にしていこうと思っていたはずなのに。

……もう時効ってことでいいか、綾波。

　✱ ✱ ✱

波琉の父親───阿澄勇(あすみいさむ)が死んだ。

俺がその事を知ったのは、葬儀から半年後のことだった。

綾波とは高校の同級生で、俺は入学当時から綾波に惚れ込んでいた。

そして二年で同じクラスになり、意を決して告白をし、OKを貰った。

交際一年半、それはまるで奇跡のように、愛おしい日々だった。

だが高三の秋、綾波から『やりたい事がある』とだけ告げられ、別れた。

それ以来、綾波と会うことは無かった。

卒業後数年して、大学の同級生と結婚し、子供二人と暮らしていると、風の噂で聞いた。

悔しさをぐっと飲み込んで、綾波が幸せならそれでいいと、自分に言い聞かせた。

　✱ ✱ ✱

　「────綾波？」

駅で偶然、綾波の姿を見かけてつい声を掛けた。

高校の頃、こだわって三年間ショートカットを貫いていたその髪は、腰まで伸びていた。

どんなに髪型が変わっても、後ろ姿で綾波だとすぐに分かった。

　「えっと……武仁、さん……？」

顔を上げると、虚ろな目をしていた。

男子生徒にも負けないくらい勝気だった彼女とは、見る影もないほどに憔悴していた。

　「久しぶり。卒業以来だな」

　「そう……だね」

弱々しい彼女の声に、不安と心配で胸がいっぱいになった。

ずっとずっと、会いたかった。

同時に、会いたくなかった。

何度も何度も、忘れようとして。

いっそあの幸せな日々も、大好きな彼女も、妄想の中の出来事ならいいと。

どれ程願って、願っても、忘れられなくて。

会ってしまっても、自分の家庭を持ち、幸せになった綾波に、笑いかけられる自信がなかったから。　

けれど今、目の前にいる彼女は、どうしようも無く苦しそうだった。

　「…立ち話もなんだし、そこのカフェ入ろうぜ？」

　「そ…だね」

心ここに在らずな彼女を見て、居てもたってもいられなくなって。

　「記念に一杯奢らせて」

そう言って彼女の手を引いて、カフェに入った。

　✱ ✱ ✱

　「コーヒー、ミルク無しで良かったよな」

窓際一番端のカウンター席で遠くを見ている綾波に、テイクアウトのホットコーヒーを差し出す。

　「……何で覚えてるの」

少し落ち着いたのか、弱々しくだが自分から口を開いた。

俺は彼女の隣に座ってから、心を決めた。

　「覚えてるよ。綾波の事なら何でも」

　「………何があったか、聞かせて」

　「っ……なにそれ……」

　「……何かあった？って聞かれたら……さ、何でもないって……言えばいいけどさ」

　「ほんと……昔からそういうとこ、ずるいな」

何かの糸がほどけたように、彼女はぼろぼろと涙をこぼした。

　「私いま病院……精神科に通ってて、」

　「うん」

　「鬱……とか言われてさ。受け入れられるわけ、無くて、」

恐る恐る話す彼女は、震えていた。

どんな君でも、受け止めるよ。

そう言うみたいに、俺は彼女の話にひとつひとつ頷いた。

　「……勇さんが…事故で、死ん、じゃってから、ずっと…」

その一言一言は、あまりにも…苦しそうで。

　「…辛かったな」

自分のことみたいに、苦しくなった。

　✱ ✱ ✱

ゆっくりゆっくりと、綾波は話をしていった。

ひとつひとつの言葉に怯えながら、辛いこと、苦しいこと、後悔していることを口にして。

数時間、ずっと綾波の話を受け止めた。

並んで置かれたコーヒーは、すっかり冷め切っていた。

　✱ ✱ ✱

　「……ごめん」

あらかた話し終えた彼女は少し落ち着いたようで、冷めたコーヒーを啜った。

　「こんなに沢山、話すつもりじゃなかったのに」

　「これ以上は、巻き込んじゃうから……」

そう言って席を立った彼女の手を、俺はしっかり繋ぎ止めて、

　「もうだいぶ、巻き込まれてるだろ」

十数年前の想いをそのまま出すみたいに、笑って見せた。

今話も読んで頂き有難うございます。

ここから暫くはる逃走後の、武仁編になります。

はるにとっては、無慈悲に手を上げるだけの暴力的な男だった仲村武仁は、一体内に何を秘めていたのか。

何故、はるに暴力を振るうようになったのか。

10年経っても変わらない、はるの母・綾波への、武仁のひたすらに真っ直ぐな想い。そして歪み。

はるとうみの視点では描かれなかった、武仁から見たはるの姿も書いていけたらと思います。

はるが見ていた景色は、どこまで現実だったのか。

何が真実で、何が幻だったのか。

次話もよろしくお願い致します。