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30 再会と再愛の夏 -はる

────目が覚めた。

ふと、そんな感覚があった。

長い間、深海に沈んでいたような。

知らない景色が、淡々と窓の外を流れる。

どうやら自分は、電車に乗っているようだった。

周りの席には誰も居らず、隣ですやすやと眠るきみだけだった。

いつ乗ったのかも、何故乗ったのかも分からなかった。

ただ電子板に表示される停車駅の一覧に、知っている駅名を見つけ、状況を把握した。

うみは、約束したあの場所へ向かっている。

恐らく降りるであろう駅までは、残り一時間ほどあったので、少し歩くことにした。

揺れる列車を乗り継いで、先頭車両へ辿り着く。

車内は、不気味なほどに人が少なかった。

　✱ ✱ ✱

　「 ─────波琉」

先頭車両の窓際で景色を眺めていると、誰かに声を掛けられた。

はるは人の居ない車両で声を掛かられた事に驚き、恐る恐る振り向いた。

　「お…母…さん……？」

その姿は紛れもなく、死んだはずの母だった。

　『波琉。元気にしてた？』

その表情は、柔らかい口調は、最も幸せな記憶の─────消えかけた思い出の中の、優しい母で。

　「おかぁ……さん……！」

はるは幼い子供に戻ったように、愛おしい母の姿に縋る。

しかしその身はすり抜けて、触れることが出来なかった。

　「え……」

触れ合えぬ我が子を前に、母は寂しそうに笑って、

　『もう……死んじゃってるんだよ、波琉』

瞳に涙を潤ませながら、はるは透けた母を見る。

　「や…だよ、あんなに急に…居なくなるなんて」

　「全部…ぜんぶ、壊れちゃったんだよ……」

ぼろぼろと、溢れ落ちる涙。

母も、父も、死んでしまった。

父と呼ばされた男すら死なせてしまった。

深い深い後悔と、息苦しい孤独の渦に飲み込まれる。

　「私も、そっちに……逝きたい」

おもむろに、はるは自らの首を絞める。

　「いっても、いい…？」

苦しそうに、ただただ苦しそうに笑う。

こんな世界で生きていたって、"私"は────

　『───────駄目。』

芯のある声が、はるの耳にはっきりと届いた。

　『まだこっちに来ることは、許しません』

紛れもない母親の、優しく厳しい叱咤の言葉。

　「……なん、で」

予想外の母の言葉に、絞めた腕の力を緩ませる。

　『生きなさい。はる』

　『生きて償いなさい、犯した罪を。生きて報いなさい、あなたに向けられる愛に』

　「罪と……愛……?」

『はるにはまだ、生きる意味があるんじゃないの?』

言われて、ハッとした。

全てを失ったような気がしていた。

たったひとり、世界に取り残されたような気がしていた。

　「意味……なのかな」

　「こんな私が意味にしてもいいのか、わかんないよ」

生きる意味。

生きていてもいい理由。

愛おしく思う、"きみ"のこと。

　『はるが決めな』

記憶なのか、幻なのか、幽霊なのか。

そんなあやふやな存在の母からの言葉は、とても不確かで、けど強く真っ直ぐで。

　「……うん！」

はるは、涙目で、しっかり微笑んだ。

それを見て優しげに微笑むと、母の姿はますます透けていった。

　『…そろそろいかなきゃ』

　『これで、ほんとにお別れだ』

そう言うと母は、触れられないその身体ではるをそっと抱きしめた。

『母親らしいことなんて、全然してやれなかった』

『死んでから謝っても、後悔しても、駄目だけど』

『…死んだ身でこんな事言うのも、ずるいけど』

優しき母の声は、はるの耳元で溶けてゆく。

『父さんと、母さんの分まで、』

『もう少し生きて、波琉』

そう囁いて、温もりは消えた。

遠くで、扉の開く音が聞こえた気がした。

　✱ ✱ ✱

────唐突に、押し寄せた。

悲しみと、苦しみと、喪失感と、後悔と、罪悪感と、愛惜のすべて。

苦しくて、ただ息が詰まるばかりで、苦しかった。

とめどない涙は、行き場のない感情は、執拗(しつよう)に付きまとう。

はるはそれらの感情を、たった一つの結論へ纏めた。

"すべて終わったら、海にでも沈んでしまおう"

　✱ ✱ ✱

　「はる！探したよ」

ふいに声を掛けられ、ほんの一瞬だけ期待し顔を上げてしまった。

母が、帰ってきてくれたのかと。

かすんだ視界の向こうにいたのは、うみだった。

うみは驚き、リュック放り投げ、駆けて来た。

　「どうしたの！？」

酷い顔を、見せてしまった。

うみにまた、心配をかけてしまう。

　「何かあったの！？」

うみは必死になって、はるの肩を揺らした。

　「……何でもない」

はるは素早く涙を拭いて、微笑んで見せた。

うみはきっと、責任を感じてしまうから。

泣いていたことに、罪悪感を感じてしまうから。

寝ていたことを、目を離したことを。

己を酷く、責めるだろうから。

　"何でもないふりをしなければ"

うみが放り投げたリュックを拾って、はい、と渡した。

　「……ありがとう」

うみは何か言いたげに、けれど言葉を上手く選べないようで、ただリュックを受け取った。

瞬間、トンネルに入り、景色が暗くなった。

はるは心に悲しみを隠したまま、約束の海へと辿り着いた。

今話も、読んで頂き有難うございます。

約束の海へと向かう途中の、電車内。

疲れ果てたうみが、眠っていた間のお話です。

心に悲しみを隠したまま、はるとうみのささやかな幸せは続きます。

そんな二人を、温かく見守っていただけたなら。

次話もよろしくお願い致します。