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3 きみがくれた夏

しぬのかと問われて、言葉に詰まった。

しんでしまえば、きっと楽になれる。

でもどうしてだろう。

　“目が、そらせない”　

瞬間、彼女はそれなりに高さのある塔屋から軽々と跳んで、着地した。

そしてぼくの方へ真っ直ぐと、歩いて来た。

その姿が美しくて、不思議で、目が離せなかった。

なぜだかぼくは、彼女は風のようだと思った。

　「しなない、の?」

彼女はぼくから目をそらすことなく、問いかけた。

　「し、しなないと……早く楽にっ」

ぼくは、あまりにも吸い込まれそうな瞳に見つめられ、戸惑ってしまった。

と、強い風が吹いた。

　「わっ」

ぼくは体勢を崩し、落ちそうになった。

そうだ、しぬんだ。

しんで、楽になるんだ。

早くさよなら、しなきゃ、なのに。

咄嗟に、この手を伸ばしてしまった。

　「たす、け」

声にならない声で、ぼくは、叫んでいた。

瞬間とほぼ同時に、彼女が、ぼくの手を掴まえた。

掴んだその手は、とても力強くて。

　「───────生きたい?」

彼女はそう、はっきりとした声で聞いた。

うまく息が、出来なかった。

心臓の音が、煩かった。

　「生きたい」

ぼくは掠れた酷い声で、けれど強く答えた。

彼女の目を、しっかり捉えて。

その言葉を受け止めるように、彼女は力強く頷いた。

折れそうなほど華奢な彼女が、ぼくを精一杯引き上げる。

お互い、学年も名前も知らないのに。

彼女はただ、ぼくを助けてくれた。

　✱ ✱ ✱

なだれるように、二人で地面にへたり込む。

助かって、しまった。

しんでしまえば、きっと楽になれたのに。

彼女のせいで───────

───隣の、息を切らした彼女を見て、そんな思考は丸めて捨てた。

けれど、しにたかったぼくは、素直に『助けてくれてありがとう』とは言えなかった。

息を整えるため、しばらくの沈黙が続く。

ただ小さく、一匹の蝉の声だけが響いていた。

蝉の音を遮るように、ぼくは口を開いて、

　「……きみは誰?」

✱ ✱ ✱

ぼくは、彼女を知らなかった。

元より、学校に居場所など無かったため、周りをよく観察するようにしていた。

極力、誰かの怒りに触れぬように。

相手のことを把握しているように。

でも、彼女を見た事は一度もなかった。

彼女が何も答えないので、ぼくは思ったことを立て続けに、質問攻めをした。

　「同級生?同じクラスですか?」

　「でも、見た事ないし…」

　「いつも屋上に居るんですか?」

　「鍵は閉まってる…はずなのに…」

　「もしかして…きみはもう死んでるとか!?」

ぼくが次第に敬語も忘れてしまうほど、怯えた様子を見て、彼女は小さく笑った。

　「生きてるよ。さっき、自分に触れたでしょ」

　「もう一度、触ってみる？」

そう言うと彼女は、ぼくの手を掴んで、丁寧に両手で握った。

　「…生きてる」

その手は、とても暖かかった。

と、彼女はさらりと手を離して立ち上がった。

そしてまた真っ直ぐな目でぼくを見て、

　「ねえ、」

　「きみは生きたいって、言ったよね」

　「…はい」

　「じゃあ、約束して欲しいことがある」

彼女はそう言って、前に歩き出す。

止まってから、風と共に振り向いて、

「自分が助けた命、誰かの為に使うまで、絶対に死なないこと」

そう、柔らかく微笑んだ。

そうしてぼくは、彼女の約束によって、もう少しだけ生きることになった。