レガン戦記

第一部

魔都ラザレク・５

「男の寝屋に押し入るとは」寝起きのしわがれた声がする。「おまえも、よくよく好き者だな」

「おまえのしょぼくれた身体なんか、興味ないぞ」

　と、女のすずしい声がする。

「でも、ふぬけた寝顔はかわいかったぞ。おまえの死に顔として、楽しくおがませてもらった」

「よくここがわかったな」

　女の軽口を無視して、男がいった。「尾けてきたのか？」

「地図に載ってたぞ」女が答えた。「知らない街だから、探すのに手間どったけどな。それにしても、公邸にしてはむだにでかいな。あたしが国民なら糾弾するぞ」

「民衆には好かれるたちでね」ためいきまじりに男がいった。

「それで、この深夜になんの用だ？　おれを殺しに来たか？　いや、そうではないな。そんなことをすれば、いままでの苦労が水の泡だからな」

「あいさつのお返しにきた」

　と女はいった。「シャトル・ポートの襲撃は、おまえだろう？」

「しかし、わからんな」

　と、男は女の問いには答えずにいった。

「おまえは、なぜあれを助けようとする？　おまえにとって、あれは最大の脅威ではないのか？」

「おまえには理解できないことだぞ。永久にな」

「なら、そろそろお引き取り願えんか」男はおだやかにいった。「明日からは、多忙をきわめるのでな」

「じゃあ今夜中に、この屋敷の片づけをしたほうがいいぞ」

　女がからかうようにいった。「お返しの物が、いっぱい転がってるからな！」

　その声とともに、女の気配がふっと消えた。

「リクドー」と、男がすぐにいった。

「始末しますか」どこからともなく別の男の声がした。

「いや、いい。それより邸内を片づけろ」

「片づけですか？」

「おそらく、護衛が全員やられている。明日の朝までに入れ替えておけ」

　は、と答えて、リクドーと呼ばれた男の気配が消えた。

　ひとりになった男は、おっくうそうにベッドに寝なおした。そしてすぐに、まるで何事もなかったように、寝息を立てはじめた。

　──同刻。

　はるか眼下の、深夜の町の灯を、飛行艦の窓から見下ろす者がいる。

　個室の窓辺の椅子に、その若者はゆったりと座っていた。

　ひじ当てにひじをつき、手のひらにほほを乗せて、小指は唇に軽く当てられている。

　美しい顔立ちで、身体は細い。

　髪は首元まで伸びた豊かな黒髪で、ゆるやかにカールがかかっている。

　襟の大きく開いた黒い上着からは、白いフリル・シャツがのぞき、ひざまである黒いブーツの中に、ズボンが半分しまいこまれている。

　その服装といい、もの憂い顔つきといい、いかにも大貴族の嫡子という印象だ。

　ただひとつ、足元の床に無造作に置かれている、赤い鞘の太刀をのぞいては。

　部屋のドアをノックする音が聴こえても、その若者は反応を示さなかった。ノックは何度か続いたが、やがて止み、すこしして静かにドアが開かれた。

　入ってきたのは、浅黒い肌の、若い女だった。

　細かい飾り模様がほどこされた、スマートな黒いローブをまとっている。短い髪とせつなげな瞳が印象的な女だった。

　女は遠慮がちに、椅子に座る若者の様子をうかがうようにしてから、そちらに近づいていった。

「……キュベルカ様？」

　と、女はおそるおそるの声でいった。

　キュベルカと呼ばれた者は、ふっと我にかえって女に振り向くと、たちまち顔をほころばせた。

「あら、コーラ」

　男のものか女のものか、よくわからない声音だ。

「……レザーン？」

　コーラと呼ばれた女が、おずおずとそう呼びかけた。

「なあに？」

　からかうような笑みを浮かべて、レザーンと呼ばれた者はいった。

　コーラは心底疲れたというため息をついてから、

「キュベルカ様を呼んでちょうだい」といった。

「いいわよ」

　と、レザーンは軽く答えると、突然その身体が、細かくけいれんしはじめた。顔は白目をむき、まるでそのまま失神してしまうような、のっぴきならない表情に一変していた。しかし不思議と苦しげな様子ではなかった。

　ほどなくけいれんがおさまり、表情も落ち着いた。そしてその顔からは愛らしさが消え、かわりに深い威厳のようなものがあらわれていた。

「何用だ」

　声音はあいかわらず男か女かわからないようだったが、口調は顔つきに見あった、重々しいものになっていた。

「夜も、だいぶ更けてまいりましたので」コーラが目を伏せて静かにいった。

「見ればわかる」

　近衛静導士団・首席隊長リミヤン・キュベルカは、窓のほうに向きなおり、そっけなく応じた。

「明日にそなえて、お休みなられては、と思いまして」

「いらぬ世話だ」

　キュベルカは言下にはねつけると、鋭い眼光をコーラに向けた。「さがれ」

「ですが、明日はラメクの軍司令部にも、顔を出さなければなりませんし……」

「さがれ」

　ひややかな口調で、キュベルカはくりかえした。

　キュベルカ隊副長コーラ・アナイスは、一礼すると、悲しげな顔で部屋を後にした。

　キュベルカは、またさきほどの姿勢で、窓の外を眺めはじめた。

　もの憂い表情は、いつまでも変わらなかった。