レガン戦記

第一部

魔都ラザレク・３

　宿泊先の離宮に向かう車の中で、リカルド・ジャケイは、到着早々襲撃に見まわれた三人に、重苦しい声で謝罪をすると、あとは無言になった。

　乗り合わせた三人も、あまりのできごとに言葉もなかった。

　車は優雅なリムジンで、Ｌ字のロング・ソファーがしつらえてある。

　長いほうのシートにサヴァン、レダ、リディアがならんで座り、短いほうにリカルドが座っている。何人かの護衛も同乗していた。

　いまの襲撃のあれこれで混乱しているサヴァンには、古めかしい動輪車への興味はもちろん、重い沈黙に対する気まずさすら感じる余裕はなかった。

　──そもそも、だれを狙ったのか。リディア？　リカルド？　それとも両方？

　リカルドの、岩のようにむっつりだまりこんだその様子には、なにか思いあたるふしがあるように見える。

　なんにせよ、こちらは戦争の状況やらラザレクのことやら、いますぐにでも知りたいことが山ほどある。このままだんまりを通されても困るのだ。

　サヴァンは、思わず舌打ちをしたくなった。

　わからないことが多すぎる。

　レダのこともそのひとつだ。車に乗る前に問いただしてみたが、あいまいなことをつぶやくだけで、あとは一人でなにやら考えこんでいる。こんなに煮えきらないレダははじめてだから、よけいに心配になってくる。

　──その点、リディアは落ち着いているな。

　と、サヴァンはとなりのリディアにちらっと視線をやった。

　表情は硬いが、強い目をしている。名族ナザンの王女にふさわしい目だ。

　そんなリディアを見ると、まるで自分やレダが、逆にリディアに護られているような、不思議な心地がする。

　──悪い気分じゃないな。

　そんなことを思って、サヴァンが苦笑をこらえているうちに、車は、離宮の正門を通りすぎた。

　離宮に着くなり、リカルドはいんぎんに辞去のあいさつをして帰っていった。

　襲撃の調査、保安体制の見直し。リカルドの口から出たそんな言葉に、サヴァンたちは深くうなずくしかなかった。

　それに、敵の狙いがはっきりしない以上、リカルドとリディアは離れていたほうがいいだろう、とサヴァンは思った。少なくとも巻き添えは避けられる。

　警護の者たちは残っているし、この屋敷も頑丈そうだ。そしてなんといっても、リディアには自分とレダが付いている。リカルド閣下には閣下の仕事に集中してもらうほうがいい。

　屋敷の中に入った三人は、建物の管理官に導かれ、貴賓室がならぶ二階にあがった。

　当然、部屋の割り当てになる。そして当然、レダはリディアの護衛として一緒に泊まり、サヴァンは別の部屋に泊まるはずだった。

　しかし、その割り当てを決める段になってレダがいったことに、サヴァンはあぜんとした。

「サヴァン、今日はおまえがリディアと泊まれ」

「……え？」

　そばにいるリディアも驚いた顔をしている。

「よかったな、ひとつ貸しだぞ」

「ちょっとまて」サヴァンはあわてていった。「なにをいってるんだ、レダ？」

「あたしは今日、街に用事がある」

　と、レダはきっぱりといった。

「明日からは交代してもいいし、しなくてもいい。それは、今夜のおまえたち次第だな！」

「やめろ」レダの下品な冗談を受けて、サヴァンは真顔でいった。「で、なんなんだ、その用事っていうのは」

「サヴァン。女が、用事っていってるんだぞ？」レダはジッとサヴァンの目を見て、さとすようにいった。「黙って好きにさせるのが、男のエチケットってもんだ。そうだろ、おまえ？」

　レダは管理官に話を向けた。

　はあ、まことにその、なんと申しますか、と、いきなり話を振られた管理官の老人は言葉をにごした。

　ふざけるなよレダ、とサヴァンはもう少しで声にしかけた。初対面の老人をおまえ呼ばわりするやつに、エチケットの話なんかされてたまるか。

「男だ女だの話をしてるんじゃない」

　サヴァンは語気を強めた。

「護衛としての話をしてるんだ。好き勝手に行動されたらこまる」

「……嫌なのか？」

　レダが上目づかいでサヴァンを見ていった。「そんなに、リディアのことが嫌いか？」

「おい、話をすり替えようとしてもだめだ」サヴァンは即座に答えた。

「おまえには、行動を説明する義務がある。ラザレクに来てからのおまえは、なんか変だぞ？　いったいどうしたんだ？」

　リディアや管理官がかたずをのんで見守る中、レダはサヴァンから目をそらして、しばらくだまりこんだ。そしてサヴァンに視線を戻すと、しかたない、という風に首を横に振った。

「この手だけは、使いたくなかったぞ」

　レダはあごを少し上げて、サヴァンに挑むようにいった。

「あたしは不本意だ。すごく不本意だぞ」

　……ほお、力づくということか。

　サヴァンの神経が、ひとりでにざわつきはじめる。

　レダの、濃いアイラインの目が、猫のようにサヴァンをにらみつけている。

　こいつとやり合うのは、ひさしぶりだ。

　サヴァンは、いやおうにも高ぶる気持ちをおさえられなかった。そして思わず、不敵な笑みを浮かべかけた。

　その瞬間、レダが動いた。

　サッ、と一陣の風になって、サヴァンに突進する。

　──しまった！

　サヴァンは狼狽して、目を見開いた。

　一秒にも満たない間に、サヴァンの胸に思いが駆けめぐる。──もう、この時点で勝負はついた。おれは、あまりに昂奮しすぎて、レダが動く気配を見逃した。剣を抜くひまもない。もちろん、これは命のやりとりじゃないけど、レダは容赦しない。やりたい放題、やるだけだ。だからあいつは、いつまでたってもエースになれないんだ。

　眼前にせまったレダの、手痛い一撃を覚悟して、サヴァンは全身に力をこめた。

　と、レダは、そんなサヴァンの横をすさまじい速さで通り抜けていった。

　そして静寂。

　……あれ？

　サヴァンはぽかんとした。リディアや管理官にいたっては、まばたきもしない間の出来事だったから、なにが起こったのかすら、まだ気づいていない。

　サヴァンはすぐに、レダがいった〝使いたくない手〟がなんだったのかを理解して、あっけにとられた。

　──あいつ、逃げやがった……

　紅色のじゅうたんが敷きつめられた床。

　同じような色の、ふかふかのソファーやカーテン。

　どこからともなくただよう、バラの香り。

　壁や天井は、一面に見事な彫刻がほどこされている。

　シャンデリアやあちこちの間接照明は、その貴賓室の居間を、さらに幻想的なムードにしている。

　サヴァンはカーテンを少し開けて、夜の景色を見るともなくながめていた。

　実に落ち着かなかった。

　理由はいろいろある。しかし目下の理由は単純だ。あろうことか、このムード満点の部屋に、おれはリディアと泊まることになってしまったのだ。

　そのリディアはいま、バス・ルームで長旅の疲れをいやしている。

　いいかサヴァン、とサヴァンは自分の心にいい聞かせた。理性だ。つねに理性を、忘れないように。

　部屋の中はシンとしていた。そして理性という言葉とはうらはらに、サヴァンの神経は知らず知らず、遠いバス・ルームのほうに向けられているのだった。

　　　＊

「……なるほど、これはこれは」

　男の声がする。若い声ではない。

　暗い部屋の中だ。男は椅子に座り、正面の壁にはめこまれた巨大なディスプレイに見入っている。

　映されているのは、あのシャトル・ポートでの襲撃の様子だった。上空から撮られたもので、ディスプレイの画面は分割され、さまざまな光景を映し出している。

　男は、その分割画面の、ただ一つにだけ目をとめていた。

　そこには、ひとりの人間の立ち姿がある。

　白い詰襟とスカート、両側で結われた長い黒髪、濃い化粧。

「いやはや」と、男はため息まじりにいった。

「ビューレン様、ナードとヤードが帰還しました」

　男の背後で、別の男の声がした。

「わかった。……さがっていいぞ、ゴドー」

　ゴドーと呼ばれた男は、は、と短く答えて、その場を後にした。

　ビューレンと呼ばれた男は、椅子に深く座りなおし、長いため息をついた。

　その目はいつまでも、ディスプレイに映るレダ・リュッケをとらえたままだった。