レガン戦記

第一部

ユーゼン公領の殺人・６

「リーン殿下、あなたにとって、あの秘密協定の文書は、ダメ押しのようなものです」

　とサヴァンはいった。

「あれがなくても、嫌疑は十分エイゼンにかかるはずです。でも殿下は、万全を期すために、あのでっちあげの文書を金庫に入れた。あんなものは、エイゼン側にはありません。特使と殿下が共謀していたのならわかりませんが、例の文書のお粗末さを考えれば、どうもそれはなさそうですね」

「そこまでおっしゃるのなら、覚悟はできていますね？」

「覚悟？」

　サヴァンの語気がふいに強まった。「覚悟が必要なのは、あなたのほうです、リーン殿下」

　ひと呼吸おいて、サヴァンはつづけた。

「あの文書の内容は、だれが見てもばかげたものです。あとつぎがいなければ領地をゆずる、しかも代々有効など、正気とは思えません。でも先代おふたりのサインがあるかぎり、本物と言い張ることができる。

　サインの偽造は、おそらく完璧なんでしょう。ここでつまづくようなら、こんな大がかりな暗殺計画なんて立てられませんからね。

　でも、あなたはミスをした。あの書面を作ったのは、あなたでしょう？　もし特使なら、署名に〝一世〟とつけたり、世間がそう呼んだりするのは、二世が即位してからのことだという常識を、忘れるはずがありませんからね」

　リーンはかすかに眉をよせただけで、なにも答えなかった。

「それとあなたは、もうひとつミスをした。

　日付けを見ると、あれが作成されたのは、第一次二公戦争の末期です。それで、例の要項には、たしかこうありましたね。

『以上は第一次二公戦争終結と同時に適用され、両公領が存続する間、代々有効である』

　殿下、第一次二公戦争中に、「第一次」などと、いうわけがないじゃないですか。第二次の戦争があって、はじめて「第一次」となるんです。エイゼンに潜入して特使になり、ユーゼン公を暗殺するような優秀な人間が、こんな平凡なミスをするはずがないでしょう」

　リーンは口元を引きしめ、きぜんとした顔で、あらたまってサヴァンに目をやった。

「もっとも、文書のミスに気づいたのは、わたしではなく、リディア殿下です」

　と、サヴァンはいった。「えらそうなことをいいましたが、リディア殿下の指摘がなければ、見落としていました」

　リディアは悲しげに目を伏せて、リーンと同じく口を引き結び、黙ったままでいた。

「先代がどちらも没していることは、あなたにとって都合がよかった」

　サヴァンはつづけた。

「でも、たとえ先代のエイゼン公が存命でも、わたしはあなたが、この一連の事件を強行しただろうと考えています。もちろんこんなことを、あなた個人がおこなう理由はない。

　あなたの、いや、あなたがたの狙いは、エイゼン領とユーゼン領の両取りでしょう？　エイゼンはユーゼン公暗殺の嫌疑がはれるまで領地を没収され、ユーゼンはたとえあの文書がなくても、あとつぎがなければエントールが管理する。ちがいますか？

　あなたの背後には、なにか強力な保守勢力がついている、わたしはそう思っています。あなたはユーゼン公を殺害する前に、その組織に連絡を取ったはずです。そして、組織はほかの者を使って、邪魔な特使を葬り去る。いまごろは、骨も残っていないんじゃないでしょうか」

　リーンはすずしげな顔で、しばらくサヴァンを見つめていたが、やがて視線をそらした。そしてその目からは、急に色が失せたように、サヴァンには思われた。

「シャブロウ殿下は穏健な改革派で、戦争や、いまのエントールの皇国主義に批判的だったらしいですね」

　とサヴァンはいった。

「そして、現在のエイゼン公も、同じ立場だそうですね。そのエイゼン公が、われわれの逗留しているときに、タイミングよく特使を送ってきた。めずらしい、とあのとき、あなたはおっしゃいましたね。

　わたしは、エイゼン公もシャブロウ殿下も、同じ思惑を持っていたと思います。つまり、なぜか執拗に追われているリディア殿下を、アイザレンに引き渡すかどうか、ということです。交換条件で、アイザレンには領地を素通りしてもらう。それでひとまず戦争を回避する。

　でもそのあとは、アイザレンにつくのか、中立を保つのか、非常に悩ましいところです。あるいはそんなことが人道的に許されるのか、といったことも。いま思えば、昨日の公爵の話しぶりから、それとなく察することができたはずでした。

　……リーン殿下。あなたはいままで、事を起こすチャンスをうかがっていた。そして昨日、その絶好のチャンスがやってきた。ここに逗留することになったわれわれが、それを与えてしまったと思っています。しかし結果的に、そのわれわれが、あなたのチャンスをつぶすことになった。なんとも皮肉な話ですね」

　リーンは、サヴァンたちに背を向け、窓の外を見る格好になった。

「それで、これから、どうなさるおつもりかしら」と、リーンはぼんやりとした声でいった。

「リターグに報告します」

　サヴァンは答えた。

「そのあとのことは、上にまかせます。まあ、先代からつかえる執事の証言もあれば、エントールとしても、ないがしろにはできないでしょう」

　それまでじっとうつむいていた執事は、固い決意をこめた目で、リーンの背中を見つめた。

　リーンは顔を半分振り向いて、執事の様子をうかがうようにしてから、また窓に向きなおった。

「お聞きしたいことがあります」

　ふいに、リディアが口を開いた。

「リーンさん、あなたは、シャブロウさんを愛してはいらっしゃらなかったのですか？」

　長い間、リーンはレース越しに窓の外をながめるままでいた。そしてようやく振り返ったその顔は、どこか謎めいたほほえみを浮かべていた。リーンは、リディアをじっとみつめたまま、なにもいわなかった。

「殿下のお身柄は、われわれが一時拘束いたします」とサヴァンはいった。「本国の指示があるまで、この屋敷から出ないでいただきます」

　サヴァンのほうを向いたリーンの顔に、ふっと不敵な笑みが浮かんだ。瞬間、リーンは口を動かし、なにかを噛んで、飲みこんだ。

　サヴァンが駆け寄り、くずれ落ちるその身体をかかえて地面に寝かせたときには、もう口から血を流して死んでいた。

「……あのときだ」

　サヴァンは、苦渋に満ちた声を絞りあげた。

「さっき、手で口もとを隠して笑ったとき、毒のカプセルかなにかを口に入れたんだろう」

「ばかなやつだ」そばに立ったレダが、苦い顔でいった。「まだいい逃れる道は、いくらでもあったぞ！」

「組織に知れたら、どのみち命はないと、観念したのかもしれないな」

　そうつぶやいて、サヴァンはリーンの見開かれた目を、手のひらで閉じた。

　執事は立ちつくして、ぼう然としたまま首を横に振りつづけていた。

　リディアはすこし離れたところに立ち、顔を両手でおおって、肩を震わせていた。

　香水の花の香りが、そんな部屋の中を、深々と包みこんでいた。

　　　＊

　サヴァンがドアを開けると、テーブル席に座るレダが、ちらっと目を向けた。壁際の椅子に座っているリディアは、うつむいたままでいた。

「マスチスの修理は、まだかかるらしい」

　レダの向かいに座って、サヴァンはいった。「艦長も、疲れきった声をしてたよ」

「で、あたしらはどうするんだ？」

　レダがテーブルの上に目をやったままたずねた。

「あと一、二時間で出航する」

　とサヴァンは答えた。

「ハイドスメイは、どうやらもたないみたいだ」

「もう空路はいやだ」と、うんざりした声でレダがいった。「しかもこんなちっこい船。もっとましなのはないのか？」

　ここは、ユーゼンの所有する飛行艇の、談話室の中だった。

　リーンが自殺したその日は、一日事後処理に追われた。

　そして一夜が明けた現在、こうして人員ともども飛行艇を借り受けて、シャトル・ポートで、エントールの首都ラザレクへの出航を待っているのだった。

「アイザレン軍が山脈を越える前に、できるだけ遠くに離れたい」

　サヴァンは重い口調でいった。「だから、軽くて速い船を選んだんだよ」

　昨日のうちに、サヴァンは知事局の局長ジオ・レドムに、連絡をしていた。一連のいきさつを説明し、今後の指示をあおぐためだった。

　そのレドムの対応は、サヴァンには、ある程度予想がついていた。

「では、この件は見なかったことにしろ、と」

「いや、ちがう。直視しろ」

　エントールとの軍事同盟、アイザレン軍の攻勢、内政干渉、ラザレクでのリディアの立場。

　リターグがこの事件にかかわりたくない理由は、あげればきりがない。

　逆にかかわって得をすることは、ゼロだ。

「覚悟はできていますね？」と、あのときリーンはいった。たしかに、自分は覚悟ができているのか？　レドムと話をしながら、サヴァンはそんな疑念をもった。ラザレクで、リーンの背後の連中と、渡りあう覚悟が？

「──おまえたちは、よくやった」

　レドムは最後にそうねぎらった。

　まあ本心からの言葉だろう、と、それを聞いてサヴァンは思った。でも、なんの意味もない。エイゼン領もユーゼン領も、エントールの直轄になるだろう。戦線は山脈を越えて後退し、公爵邸も戦火をまぬがれないかもしれない。

　執事は、そんな屋敷に残るといい張った。ほかの使用人は、全員避難させるとのことだ。

　そしておれたちも、逃げるようにこの地を後にする。公爵の恩義にむくいる？　冗談じゃない。おれたちはただ、ひっかきまわしてそのまま、さようならと去っていくだけじゃないか。

「結局、ここは戦地になるのか」

　レダは、またちらっと正面のサヴァンに目をやった。

「……おまえ、おれを責めているのか？」

　サヴァンは、思わずきつい声をあげた。「なら、おまえが局長と話せ。ここが戦地にならないように、説得してみろよ！」

「責めてなんかないぞ」

　レダはおだやかにいった。「おまえは、かっこよかったぞ。なあ？」

　レダはリディアに顔を向けた。

「だれの責任でもない。おまえもだぞ、リディア。公爵は、おまえを売りとばそうとしてたかもしれないんだ。……それでも、サヴァンはちゃんとかたきをとってやったんだ」

「わたくしが……」

　と、リディアは声を震わせた。「わたくしがここに来なければ、リーンさんもシャブロウさんも、死なずに済んだんです」

「でも、おまえはこれからも生きていかなければならない、そうだろ？」

　リディアのほほにひとすじ、涙が流れた。

　それからすこしの間、重い静寂が部屋の中に立ちこめた。

「……その香水」

　やがて、サヴァンが口を開いた。レダはテーブルに、リーンからもらった香水の小瓶を、なぜか置いていたのだった。

「持ってこないかと思った」

「ああ」と、レダは目の前のそれをおもむろに手に取って、小さくいった。「香水に、罪はないもんな」

　二時間後、サヴァンたちを乗せた飛行艇は、ラザレクに向けて出航した。

　おだやかな昼下がりだった。

　遠ざかる飛行艇を見送るように、公爵邸の庭園の花々は、やわらかい風にその身を揺らしつづけていた。