レガン戦記

第四部

覚醒と幕引き・７

　発射音よりも一瞬早く、弾丸はミドの顔面を吹き飛ばした。

　罵声が途切れた静寂は、どこか不自然で白々としていた。

　頭のないミドの身体は、斧を握ったまま、意外なほど単純に機械的な動作で、バタリとあおむけに倒れた。マッキーバとエンディウッケが、すこし遅れてそちらを振り向いた。

　シドはもう立ちあがっていた。かれは、現実と異界の間をただよっているような顔つきで、身体をふらつかせていたが、銃声が鳴ると、ふいに現実に立ちかえり、前方を見やった。

　そしてシドは一瞬呆けたようになり、そのままの表情で、一歩、一歩と、よろよろ脚を前に進めた。

　背中を見せていたマッキーバがすばやく振りかえり、エンディウッケも振りかえった。

　シドは、その二人の壁がゆっくりと真ん中から開いていくのを見て、そこを通ると、地面にかかとをつけてこちらを向いている、ミドの汚れた足の裏を見た。

　シドはミドの死体の前で立ちどまった。かれは、ミドの首から、なにか細い悲鳴のように噴き出る血を見た。

　シドは、ミドの倒れている身体の向きから、撃った者は自分の後ろの方向にいると推測した。それは、なにかすさまじい混乱の前に、どうしてもこれだけは理性的に知らなければならないという、緊迫した性急さだった。おそらく限界点を越えるだろう、とシドは思った。ぼくは死ぬだろう。

　カッとシドの目が見開かれた。そしてシドはすばやく身体を反転させた。

　ウォオアアアア、という雄叫びが、シドの口から出た。

　マッキーバはエンディウッケを抱きこみ、瞬時にその場から離れた。

　シドが肩を怒らせ、硬直した。シドの前方の建物の壁が、ギシギシと鳴った。つづいて、ズズズズズ、と石同士がこすれ合ってくだけるような、おぞましい音が鳴った。そして次の瞬間、雲の中の雷がうなるような、重いとどろきが起こり、高い建物のひとつが崩落した。砕けた壁の、大小さまざまな塊が、あたりに飛び散った。

　シドがそちらに歩き出すうちに、崩落はおさまった。かれは小さながれきを踏み、ガラスを踏み、大きながれきも踏み越えて、ひたすらまっすぐ着実に歩いていった。目や口や鼻や耳から血を流し、あごのあたりで集まってこぼれた。血は、汚れきったブレザーの首元にも垂れ、シドの胸に入りこんだ。

　やがてシドは、崩落の現場にたどりつき、たたずんだ。目標物を探さなければならなかった。がれきやガラスや、さまざまな物が、うず高い山を作っていた。

　これは難しいぞ、とシドは思った。頭は危険なほど冴えていた。血はあとからあとから流れ、伝いおりていった。

　シドはおもむろに、目の前の山から大きながれきを持ち上げ、後ろに放り投げた。それを十回ほどつづけた。一つのがれきを投げ、次のがれきに向かおうと身体を振り向かせた瞬間、シドはそのままの勢いで、まるでふざけているかのようにばったりと頭から倒れて、二度と動かなかった。

　ナードを押しつぶして取り囲むがれきは、四方を埋めつくしていて、すき間のない完全な闇の中で、ナードの命は尽きかけていた。身体は横向きに埋まっていて、口からはキャンディ・スティックが信じがたいほど忠実にまだ突き出ていた。

　弱い意識の中で、こんなことになったのは自分がなにかまちがいを犯したからだ、と思った。そして、なにがいけなかったんだろう、とナードは考えた。しかしどう考えても自分は正しいはずだ、と感じた。不快な法則は消え、世界は晴れわたらなければならなかった。それがどうしてこんなことになってしまったのか。

　押しつぶされた身体の痛みと息苦しさに巻かれながら、ナードはさらに考えた。

　きっと、とナードは思った。きっと、ミドの頭を吹き飛ばしたのがいけなかったんだ。ナードは、徹甲弾を使ったことを悔やんだ。通常の弾なら、ミドのひたいを貫くだけでとどめられたはずだと思った。

　やっぱり、それがいけなかったんだ。ミドの顔がなくなっちゃったら、ミドじゃなくなる。

　ナードは、もはや論理的な思考ができないくらい意識がかすんでいた。

　こういうときなんていえばいいんだろう、なんて感じればいいんだろう、とナードは心の中で、繰りかえし繰りかえし自問しつづけた。やがてその自問が、呪文のようにナードの意識をなめらかに失わせた。

　横向きに倒れているナードの口が、少し開いた。口の上のほうにあるキャンディ・スティックが支えを失い、口に入ったまま、そっとすべり落ちた。

　すべてが終わっても、エンディウッケはマッキーバのお腹のあたりに顔をうずめ、身体を硬くしていた。

　マッキーバはそんなエンディウッケの肩を抱き、その身をしっかりと引き寄せていた。

　ふたりは広場の、崩落した建物の方向とは反対側の出口にいた。がれきはその場所までは届かなかったが、塵芥が薄い霧のように広場に立ちこめていた。散らばるがれきの中に、ミドの死体が見えた。

　一連のできごとはまさに悪夢そのもので、マッキーバはなにがなんだかわからない心境だったが、仲間割れだということは感じ取っていた。どうあれ、かれらがかれら自身の手によって死に、自分が、そしてエンディウッケが殺さずに済んだことには、内心安堵を隠せなかった。が、それにしても複雑な気持ちだった。

「さあエンディ、終わった」やがてマッキーバが口を開いた。「ここを出るぞ」

　エンディウッケは、押しつけていた顔を離し、こわごわと広場のほうを振り向いて惨状を確認し、つばを飲みこんでから、マッキーバに振りかえった。

「終わったの？　どうなったの？」

「全部終わった。もう大丈夫だ」

「どうなったの？」

「かれらは自滅した。理由はわからない。でももう大丈夫だ」マッキーバは自分にいい聞かせるようにいった。

「これからどうするの？」

「宮殿の区画に行く。そこが最後の場所だ」

「あたしは？」

「連れていく。ひとりにはしない」

「本当？」

「本当だ」

　マッキーバは、ゆっくりとうなずいていった。それに合わせて、エンディウッケも真剣な顔でこくりとうなずいた。

　マッキーバはおもむろに首をめぐらし、広場を見た。それからエンディウッケの背中にやさしく触れ、もう片方の手に剣を握り、ふたりは広場に背を向けて、歩き去った。