レガン戦記

第三部

聖都動乱・５

　斧を持ち、狂気の喜悦を顔に張りつけたミド。その背後で、けわしい表情で、口を引き結ぶシド。一歩一歩、近づいていくエンディウッケ。エンディウッケは、前に伸ばした片手で、すばやく印を結ぶ。シドの眉根が寄る。ミドの身体はいまにも躍動し、エンディウッケに打ちかかろうとしている。

　シドの脳裏に、テッサでの戦いがよみがえる。壮絶な精神攻撃。身体が溶けるような、おそろしい体験。

「ミド、距離を取ろう！」

　シドがそう叫んだときだった。

　エンディウッケが、片足のつま先を地に着け、トントン、とたたいた。

　そして、バッ、と両腕を開いた。

　ミドとシドの視界が揺らぐ。

　……クッ、しまった！

　シドの視界が逆巻く。全身が空気に四散するような、弛緩の感覚。

　取りこまれる！

　そう思った直後、シドとミドの目は、同時に白んだ。

　白い部屋。

　まばゆいばかりの白い部屋に、シドはうずくまっていた。

「ああ、白い！」

　シドは、なぜかむせび泣きそうになる。

　その白い部屋の床が、徐々にひだを作っていく。やがて、ひだの間から、長い毛におおわれた白い猫が無数に湧き出てくる。

「風景ガ行クヨ」猫たちは、口々に金切り声でそう叫ぶ。

　シドは絶望する。

「置いていかないで！」シドは懇願する。

　すると無数の猫たちが、たちまち床のひだに吸いこまれる。

「他ノ者ハ消エロ」しわがれ声で、ひだがいう。

　ぼくは、他の者なのか？

　にわかに疲労を感じたシドは、立ちあがると、ひだを踏みつける。そして部屋の窓の外を見る。

　海が広がっている。遠くの海岸で、白い衣服に身を包んだ少女が、地に倒れている老婆に斧を振り下ろしている。何度も何度も、少女は腕を大きく振り上げ、その動作を繰りかえす。

　帰らなきゃ。シドは思う。でも、どこへ？

　シドはふと振りかえる。そこには、天井にまで届く、巨大な白いコオロギがいる。

「あなたの猫は元気ですか？」コオロギが、澄みわたるような声でいう。「わたしの猫は元気です。あなたの猫は元気ですか？」

　シドはとっさに窓の方を向く。

　遠くの少女が、斧を何度も空中に振り下ろしながら、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　ああ！

　シドはたちまちひざまずき、両手を合わす。

　コンコン、と窓をたたく音がする。シドは起きあがると、窓を開ける。少女は流れるように大きくまたいで部屋の中に入ってくる。

「耕さなきゃ、耕さなきゃ。あなたの身体を耕さなきゃ」少女が早口でいう。「わたしはお医者さんです。わたしはお医者さんです」

　そして突然はじかれたように笑い出し、「お医者さん！　お医者さん！」と連呼する。

　ギャアアアアア！　とコオロギが叫ぶ。いつのまにか、少女がコオロギに火をつけている。

　巨大なコオロギは、その真っ白い身体を、見る見るうちにどす黒く焦がされていく。

「名前がないのよ！」突然少女がカッと目を見開き、憤怒の形相でシドをにらみつける。「名前を返して！　名前を返して！　返して！　返してよ！　返せ！　かえせ！　カエセ！」

　少女が怖ろしい顔つきで、斧を振り下ろしながら近づいてくる。

　シドは泣き笑いを浮かべる。

　カエセ！　カエセ！　カエセ！　カエセ！

　少女は狂ったようにわめきながら、シドの頭上に斧を振り上げる。

「そうだ、ミド！　きみの名前は、ミド！」

「ミド？」少女は斧を地に降ろし、不思議そうな顔で問いかける。

「わたしの名前は、ミド？」

「ミド、ミドだよ。きみの名前は、ミド」

「ああ、うれしい」少女は感涙にむせび、口をおおいながら声を震わせていう。

「そうだわ、そうだわ、わたしの名前、わたしの名前」

　そして気を取り直したように少女は姿勢を正し、ひざを軽く曲げておじぎをすると、「はじめまして、わたしの名前は、ミドです」

　シドはとたんに恐慌におちいり、失禁する。身体の震えが止まらない。

　クスクスクス、と少女がいたずらっぽく笑う。はじかれたように、シドも笑いをもらす。

　笑い声。ふたりの笑い声は徐々に高まっていき、それはけたたましく重なりあう。シドは目にも止まらない速さで、頭を上下させる。少女もそれに負けじと、斧を何度も何度も床に振り下ろす。

　ひだが苦痛の叫び声をあげる。

　ミドはハッと気を取り直す。

　目の前に、少女が立ちつくしている。彼女は泣いている。

　シドはおもむろに、少女のもとに足を踏みだす……

　両手両ひざを地に着け、恐慌から眼球が震えるミドとシド。

　ミドがたまらず、胃の中のものを吐く音がする。

　エンディウッケは二人の前に、すっくと立ちつくしている。

　やがて訪れるかれらの精神の崩壊。それを淡々と見守る、そんな表情だ。

　が、そのとき、シドがふらりと立ちあがる。ブレザーは土に汚れ、綺麗な髪は汗にまみれている。

「グウアァァ！」

　シドは呪縛を解き放つように叫び、頭を激しく振る。そして、おもむろに肩をいからせる。

　ズン！　という音さえ聴こえそうな、強烈な波動が沸き起こる。

　──は！

　エンディウッケが驚く間に、波動はエンディウッケの身体を取りこむ。

　強烈な圧力。地面に押しつぶされそうな、とてつもない力。

　エンディウッケの身体がよろけ、後ずさる。

　──あたしの精神攻撃を、抜けた？

　重圧が身体を襲う。すでにミドも気力を取り戻して、口についた汚れを無造作に手の甲で拭いてから、狂気をおびたような目で、エンディウッケをにらんでいる。

「てめえ、まじ殺すから」

　ミドの口から、声が漏れる。

　瞬間、ミドの身体が、すこし前にいるエンディウッケに突進した。片手の斧が、エンディウッケの頭部に向けられている。

　ギィン、と、刃と刃の交わる音が鳴り響いた。

　我を忘れたように立ちつくすエンディウッケ。その頭ギリギリのところで、斧と剣が、せめぎ合う。

「へえ、おっさん、やるじゃん」

　ミドは、ゴドーとリクドーの死体にちらっと目をやって、ニタリと笑った。

　──テッサではこの少女に押されたが、さすがにエンディの精神攻撃を受けた直後では、思うように力を出せないようだな。

　間一髪で止めにはいったマッキーバは、すばやく考えた。

　問題は、あの少年だ。奇妙な力。これもエンディの攻撃のおかげで、弱まってはいるが、それにしても、この重圧はどうだ。気を抜くと、ひざが地に折れる。

「ウラアァァ！」

　ミドの斧が、今度はマッキーバを襲う。受けるごとに、マッキーバの体勢が崩れる。

　──くそ、怒りのせいか、あるいは恐怖の反動か。徐々にこの少女の攻撃が、重く、鋭くなってきている。

　早めに決着をつけないと。……だが。

　──討てるか、おれは、こんな年端もいかない子どもを？

　躊躇、動揺、そして重圧による苦痛。

　マッキーバはミドと何度も刃をまじえながら、自分がいまどうすればいいのか、判断がつかないでいた。

　と、ふいに、すっと身体が軽くなった。

　どさ、と倒れこむシド。

　──いまだ。

　マッキーバは、あらんかぎりの力をこめて、目の前のミドに突きを見舞おうとした。

　スキをつかれ、目を見開くミドの顔が、マッキーバの目に飛びこんでくる。

　そして同時に、同じ年頃のエンディウッケの、無邪気な喜怒哀楽の模様が、脳裏を過ぎ去る

　ミドの喉元にあてられた剣先が、止まった。

　それを見て、ミドがすばやく後ろに引いた。ミドは昏倒しているシドを片腕で軽々と持ち上げ、エンディウッケとマッキーバに、交互に斧を向けてけん制した。

「また遊んでやるよ、おまえら」

　不敵に歯を見せて笑ったミドは、シドをかついだまま、フッと姿を消した。

　風が渡る。遠い砲声が、静寂の広場に届く。

　エンディウッケの身体がかたむいた。マッキーバがそれを受けとめると、エンディウッケは、すでに気を失っていた。

　マッキーバは周囲を警戒しながら、元からの疑問を呼びおこした。

　──何者なんだ、この死んだ二人も、さっきの子どもたちも。

　乗ってきた黒い飛行艇が近づいてくる。

　マッキーバは、無意識に、その音のする上空に顔を向けた。