死神とダンスを

死体は自ら語る

序章　死体は自ら語る

　俺の名前は正弦寺創司郎、正弦寺が苗字で創司郎が名前だ。ちなみに渾名はテイリ、理由は説明しないが察してほしい。地元の高校に通う１６歳。自分で言うのもなんだがかなりの美形だ。腰まで伸ばした黒い髪は風が吹くと煌びやかに舞い、女に見間違えられてナンパされた経験もある。さて、自己紹介はこれぐらいで良いだろう。なにせ事態は錯綜しているし、いい加減物語を始めないと読むのもつらいしね。

現在時刻は９時１０分、場所は高校の保健室である。かすかに二階の教室から授業の声が聞こえてくる。窓の外からは鳥の鳴き声。目の前には背中からナイフを生やした自分の死体が転がっている。そう、おれ自身の死体が目の前に転がっていた。つまり、今の俺は幽霊なのだ。念の為に言って置こう、これは冗談ではない。俺の目の前にあるのは確実に俺の死体なのだ。なにせ俺には後ろから刺された記憶がある。死んだ今となっても刺された時の痛みは忘れようが無い。体の内部に侵入した硬質な感触は、肉を切り裂き、熱く燃えるような痛みを押し付け俺の命を奪い去った。まあ、それはいい。人間はいつか死ぬのだから、殺されて死ぬのも自然死と大差ない。ただ一つだけ納得いかない、どうしても分からない事がある。それは……。

「ええと、正弦寺創司朗さんですか？」

妙にというか、やたらと間延びした声が俺の思索をぶち壊した。ちっと舌打ちして声の発生源を睨みつける。するとそこには黒いワンピースを着た少女がいた。

「あっあっあのそのえっえっえと、正弦寺創四朗さんですよね」

　俺の眼力に押されたのか少女はオドオドと両手を胸の前に合わせて目をウルウルさせている

「なんのようだ」俺の声はかなり低い、クラスメイトからはへたな暴力団員よりドスが効いていて怖いとよく言われている。だからだろう、少女はあから様に怯えた様子であとずさった。黒いハイヒールを履いているわりには機敏な動きだ。

「ごっごっごめんなさい。あの違いましたか？」

「いや、名前はあっているんだけどね」物凄いスピードで頭を何度も下げる少女に若干、気後れしながら声をかけた。少女は目をパチパチさせて俺の目を覗きこんできた。

「そうですよね、間違えちゃったかと思いましたよ。もう、創ちゃんのイヂワル」

　誰が創ちゃんだ。まったく何なんだ？　この女は。てっあれ？　この女、俺が見えているのか？　幽霊は人には見えない物なんじゃなかったっけ。

「君は誰なのかな？」

「はい」少女はニコニコ笑いながら胸の前で両手を合わせた。何の意味があるのか分からないが、頂きますという意味ではないだろう。

「わたしは死に神です」

「しにがみ？」こんな女の子がか？　歳は俺と変わらないように見えるし、鎌も持っていないし、黒いローブも身につけていない。しかも黒いハイヒールまで履いている可愛い女の子が死に神？　世も末だな、死に神業界も人手不足なのだろうか。

「はい、そうですぅ。へへ、わたしお仕事初めてなんですよ。宜しくお願いしまぁーす」

　自称死に神は礼儀正しく一礼した。

「あっああ宜しく」

釣られて俺も一礼した彼女の真面目な礼には人に一礼を帰させる気品漂っていた。

「じゃっ行きましょう」

「どこえ？」当然のように俺の手を掴み、元気一杯拳を振り上げる少女、お前は小学生か。

「あの世です」

「やだ」

「ええ！」少女は俺の両肩に両手を置いて思いっきり揺さぶった。

「そんな、困ります。現世に霊体が長く留まるといろいろ不都合があるんですよ！」

「いくつか確認しておきたいことがあるんだ」

「そうゆうことなら……」少女はいつの間にか黒い小さな手帳を手に持っていた。一見したところ、彼女のワンピースにはポッケトの類はないのだが、どこから取り出したのだろう。

「わたしに何でも聞いてください。創ちゃんのことはキチンとメモしてきましたから。わたしって仕事熱心ですよね？」上目づかいで同意を求められても困る。

「じゃあ一つ目、俺は死んだのか？」

「もちのろんです。間違いなく、これ以上ないほど死んでいます」うれしそうに少女が答えた。

「二つ目、君の名前は」

「レミア・アルハザートです。あっでも、魔術書とか書いたことありませんから期待しないで下さいね」

　何を？　一体何を？

「三つ目、これが一番重要なんだけど、あのさ」

「はいはい、なんでしょう？」

　レミアは俺に顔を近づけてきてキラキラ瞳を輝かせている。何かを期待しているようだ。

「俺を殺したのは誰だ？」その瞬間、レミアの表情が凍りついた。凍った笑顔のまま首を３０度曲げる。レミアは不美人ではないし、むしろ美人だし、可憐といっても誰も否定しないと思われる。しかし、この時、俺はレミアに強烈な違和感を抱いた。

「えーと、あの、うーん、あーと」レミアはすぐに笑顔を融かしてこめかみに人差し指を当てた。同時に違和感も消失している。いや、多分気のせいだったのだろう。人指し指をこめかみに当てたまま、うんうん唸って首を左右に傾けるような少女に違和感を覚えさせる何かがある様には思えない。女は化けると言うが俺は男だから猫を被っているとしても見抜けないだろう。

「何か問題があるのか」

「うーんうーん、問題といえば問題なんですけどぉ」

「なに」

「あのー実はですね」

「うん？」レミアが人差し指をチョイチョイ動かしたので、俺は無防備にもレミアに耳を貸した。彼女は口を俺の耳に近づけて。

「ふーッ」

「＃“？：＋‘＠！」耳に息を吹きかけてきた。なんて子供臭いことをするのか、しかもレミアはケラケラ笑いながらいい反応ですねー等とのたまっている。

「ちょっ……あのね、レミア、ふざけてる時間、あるのかな」

　俺は勤めて優しく言葉を紡いだ。内心、怒りのマグマがグラグラ煮立ち噴火寸前である。

「あっ、名前で呼んでくれましたね。うれしいです」

　俺はかなり油断していた。嬉しそうなレミアの笑顔を見てマグマの温度が急降下して岩石に変わり、さらに急激に冷却されたおかげでヒビがはいる。

「うん、俺もう……てっそうじゃなくて、あのさ、俺の質問に答えるきはあるわけ？」

「判りません」

「へ？」

「実はですね、何故、誰に殺されたのかは分からないんですよ」

「どうして」

「うーん、どうしてでしょう」

　俺の心の内にポッカリと穴が開く、口を開けたまま固まった俺の顔の前で、レミアが手を振っていた。

「もしもーし、大丈夫ですかー」

「……まあいちよう。ところでその手帳には何が書いてあるのかな」

「えっと、わあ、創ちゃんて中学生の時に川で溺れたんですかぁー可愛い」

黒い手帳をパラパラ捲りつつレミアは俺を茶化す。

「溺れたのは事実だ。俺はカナズチだからな」レミアは唇を尖らせてむーっと唸る。

「何だ？」

「……くない…あ」

レミアの声は小さすぎて俺の耳には届かなかった。続けてボソボソ呟いているがやはり聞こえない。まあいいか、気にする必要もないだろ。それより問題はなぜ分からないのかだ。

「死に神手帳にはあくまで死者の主観で捉えられる範囲の出来事しか書かれていません」

「なんで」

「えっ、うーんどうしてでしょう」

　重い徒労感が頭にのしかかり、少し目眩がする。まったくどうしようもない。やはり信用できるのは自分の能力だけか。

「分かった」

「あっ分かって頂けましたか、それではあの世に向かってレッツゴーです」

　向日葵のような笑顔を見せるレミアに多少罪の意識を感じながらも俺は、はっきりと言った

「悪いけど、犯人をつきとめるまではそちらには行かない」そしてそのままの勢いで宣言する

「犯人は俺が見つける。でないと気が収まらない。少しだけでいい、時間をくれ」

　駄目かな。俺は半分くらいあきらめていた。さっきレミアは随分急いでいる様子だった。本来は死者の質問に答える義務はないのではないだろうか、おそらく死に神が死者の主観から見た情報以外を持ち合わせていないのは、そもそも最初から死者の質問を受け付けるつもりが無いからだろう。死んだ人間はもう生き返らないのだから質問するのも質問されるのも無駄なのだ。これからどうなるのか知らないが俺は結局レミアについて行くしかないのだから犯人が誰なのかを知るのは無駄な行為でしかない。

「もう、しょうがないなあ、創ちゃんは。そんな目で見られたら断れないじゃないですか」

　レミアは頬を紅色にして、片腕で自らを抱くようにもう片方の腕の肘を掴む。

「夕暮れまで、それ以上は待てません」

「……ありがとう」俺は素直に感動した。言動はどうあれレミアは俺に比べて大人だ。俺なら絶対に譲歩しない。前述の通り犯人探しなど無駄だ。死人にくちなし、見つけても何も出来ないのだから意味がない。

「でも一ついいですか？」

「なに？」

「腕を組ませて下さい」

「はい？」頓狂な声を出した俺を尻目に、レミアは左腕に飛びついてニコニコ顔。つい笑顔を返しかけて顔がひくつく。

「いや、ねえ、何で腕を」動揺から言葉遣いがおかしくなる。彼女の慎ましやか胸の膨らみがかるく腕に触れている。女の子と腕を組むのは初めてではないのだが心臓が大きく身じろぎしていた。どうしてだろう、レミアは俺の好みからは外れているんだけどな。

「駄目……ですか？」

　この女、狙ってやっているんじゃないか？　疑心という名の雲が心の八割を覆いつくした。何だかのせられているような。でも俺をのせてもレミアに利益はないはずだ。今はレミアの性格分析をする必要はない。

「まあ、いいけど」

　レミアはころりと笑顔に戻った。現金な奴である。

「じゃあ、始めましょうか」

　言われる前に俺の頭は今までの出来事をまとめ始めていた。頭の中の特に論理的な部分が世界から切り離され何処までも沈んでいく。背中を冷たいモノが這い登り、脳の電子が加速した。さあ何処から考える、推理の始点はどこだ？