蒼天騎鎧の酷蝶婦人は今日も戦場へ

第４章第１８話・粘り憑く『キーダスター・１』

　無量大数よりも多い世界から、その何倍もの魂が集い、焼かれる世界。

　その世界の名は、ホマモン。

　ホマモンに焼かれた魂は、魂にこびり付いていた経験、記憶、知識、人格などが強粘性の灰として剥がれ落ちる。そしてそれらが落ちた魂は、次の生の為に何処かへと向かう。

　強粘性の灰は、粘魔と呼ばれる存在になり、粘魔を浄化する世界へと吸い寄せられる。

　その世界の名は、キーダスター。

　キーダスターには、『創造神』と『浄化の巫女』がいた。

　この浄化の巫女によって、キーダスターへ流れた粘魔は消滅していく。

　その浄化の巫女が、別世界より押し出された少年に拐か(かどわ)され、少年と共に、少年がいた世界へと行ってしまった。

　創造神は新たなる浄化の巫女を創ろうとしたが、初代の浄化の巫女を創った時より世界の数は膨大な数にまで増えていた。

　その膨大な数の世界の、何倍もの魂より剥がれ落ちる粘魔。

　創られたばかりで慣れない２代目の浄化の巫女では、荷が重すぎた。２代目の巫女は巨大寄生蜂型粘魔へと成り果ててしまい、現在の浄化の巫女は３代目である。

　このままではキーダスターが崩壊してしまう。

　キーダスターの創造神は、キーダスターを守る為、キーダスターを成長させる為、粘魔の流入を抑えることを決断する。

　キーダスターに入れなかった粘魔は、キーダスターの牽引より解き放たれ、魂を求めて自由に世界へと侵入した。

　キーダスターの創造神は、粘魔の浄化を浄化の巫女だけでなく、その眷属にも行わせようと考えた。

　ホマモンへ集いし魂を１つ１つ解析し、魂を複製し、浄化の巫女の眷属としてキーダスターに送り込んだ。

　戦闘能力が高い者だけでは不十分と考え、生産業に長けた者。加工業に長けた者。サービス業に長けた者。様々な魂から複製魂を創り、キーダスターを他の世界と変わらない、人間たちが生きる世界に変えていった。

「その複製魂が、私たちと」

　愛依が勝守に言うと、勝守は頷いた。

「魂から複製したという話ですが、私の記憶にあるはずの無い記憶が混ざっているのですが、これはどういうことでしょう？」

「俺たちは元が人間ですからね。浄化の巫女様より浄化の力は弱いんです。それを補う目的という理由で、根底が同じ魂……。例えば、今の愛依さんは、『愛依さんＡ号』と『愛依さんＢ号』と『愛依さんＣ号』と……。まあ、根底が愛依さんである、複数の愛依さんの魂の複製魂の集合体なんですよ」

「集合体ならば強いと？　安直な話に聞こえますが……」

「まあまあまあ」

「それに、勝守さんと巡り合えなかった『他の私たち』は、全て所謂……『物語の主人公』たちか、その仲間たちと戦って亡くなっているのですが……」

「悪役率高いですよね……。俺も、『貴方の成果は貰うけど、貴方自身はもう必要ないのよ』とか言われて、理不尽に殺されちゃってるのが多いですが……」

「『景尾政輝の物語の脇役の物語』の主人公だった私たちって、とても恵まれた物語だったんですね……」

「ですねぇ……」

　だんだん悲しくなってくると、４人の足音と声が聞こえてきた。

「あ、２人ともいましたよー！」

　この声の主は、愛依たちの世界とは別の世界の藤本磨名美が基礎になっている、藤本磨名美である。

　対粘魔強化外骨格が無い世界で、刀と浄化の力を駆使して粘魔と戦う『対粘魔士』。時代が愛依たちより進んでいるからか、スカートが短く可愛らしいデザインの学生服を着ている。

「北東の街の更に北東に、強力な粘魔が出現するという予言が届きました。その粘魔の討伐を、私たち６人に任せると女神様は仰いました」

　この声の主は、愛依たちの世界とは別の世界の信田義和魅が基礎になっている、信田義和魅である。

　愛依たちとは別の世界の和魅でも、磨名美との仲の良さは同じくらいである。

　和魅の言う女神とは、浄化の巫女の事である。しかし、和魅たちの知っている巫女とは、普通は人間を指している。浄化の巫女は、姿形こそ人間に見えるが、中身は人間とは根本的に別物の存在である。なので、『女神様』と呼んでいるのである。

「１体だけだそうだが、かなり強いそうだ。しかも、あらゆる属性に耐性があり、あらゆる属性の魔法を使用できるそうだ」

　この声の主は、愛依たちの世界とは別の世界の焔兵理緒である、リオ・カンフェルノーン。

　人間ではなく魔族で、魔王の臣下である父と共に、人間軍と熾烈な戦いの毎日を送っていた少女である。戦での働きぶりから、獄炎神将リオと魔族内で称えられている。

「まあ、わた……俺たちならば、簡単に勝てると思いますがね……」

　この声の主は、愛依たちの世界とは別の世界の蓄咲竜男である、ドラーゼント・スレイベン・カンフェルノーン。

　元々、とある世界の日本の大学生である蓄咲竜男だったのだが、リオの世界の人間軍によって大学ごとリオの世界に召喚されてしまった。

　人間軍は、『何らかの勢力』によって召喚された蓄咲たちを保護すると申し出た。

　しかし、人間軍が保護を申し出た時が大学側がモンスターと戦った直後だったので、一旦は保留となった。その後に調査として訪れたリオが現れ、竜男はリオに一目惚れした。

　竜男は、リオの調査を早く終わらせる為にリオの聴取を受けると言って人間軍を黙らせ、人間軍の保護下から抜け出した。

　その後、大学内では『力』を見せる前にモンスターとの戦闘が終わってしまったので、この世界で初めて『力』を発揮し、自身をリオに売り込んだ。

　リオは竜男の力を認め、主従関係を結んだ。

　その後、人間軍の戦争の駒にされる為の特訓の日々に嫌気が差した日本人たちは、全員で暴動を起こして基地を脱走。様子を見に来ていた竜男と合流し、元の世界へ帰れるかもしれない山を登った。人間軍の他に、人間軍とは別の人間の軍隊の攻撃も受け、大多数の死者が出てしまったが、元の世界への帰還に多くの日本人が成功した。

　この世界でこそ自分は充実していると考えている竜男は、殿を務めることで違和感を極力無くしてこの世界に残留した。

　リオの拠点に戻ると、この世界の人間になることを改めて誓い、名をドラーゼント・スレイベン・カンフェルノーンと名乗った。

　そのドラーゼントの複製魂には、愛依たちの世界の蓄咲竜男の魂の複製魂も混ざっている。趣味がテレビゲームであるドラーゼントの経験も合わさって、４人の中では最も速く愛依たちの世界観を理解した。

「……リオさん。サーラさんは今回休みですか？」

　サーラ・レジソイア。リオとドラーゼントの世界の少女で、リオの親友でありライバルでもある少女。人見知りが激しいのだが、気を遣われたくないので、いつもリオの後ろで腕を組み６人を見守っているポーズをしている。

「昨日の戦闘で負った火傷の痛みが夜も酷くてな。北東の街のホテルの、一番良い部屋でグースカ寝ているところだ」

　それを聞いて、『聖なる焼印』を癒やせなかった和魅の顔が曇るが、磨名美が頭を撫で、気づいたリオは咳払いした。愛依もそれ以上訊くつもりはなく、話題を変えた。

「さて。今回はどの移動手段で行きましょうか」

　愛依が５人を見回すと、磨名美が元気良く手を挙げた。

「はーい！　私は和魅ちゃんの水上スキーが良いと思いまーす！」

「えええっ！？　また私ぃ！？」

「私は構わんぞ。陸地を高速で滑る疾走感。まだ飽きてはいない」

「リオさんまで！？」

　男２人は余計な事を言わないように、無言を貫いた。

　磨名美は和美を横抱きの形で抱き上げると、極上の笑顔で催促した。

　折れた和魅は水属性魔法の『ウォーター・コース』を唱え、５人は滑走した。

　野を滑り、木々の間を滑り、川を滑り、山を滑り、谷は跳んでショートカット。

　あと少しで目的地に着く頃には、天から粘魔らしき物体が落ちてくる光景が見えた。

　ドレスを着た巨大な女性型粘魔。ただし、足は１つの円錐のみになっている。色は灰色。

　女性型は大きく、６人で囲っても隙間から逃げられそうだと、勝守は考えた。

　囲む前に、リオが炎属性魔法の『サラマンド・バイト』を唱えた。

　炎に包まれたサンショウウオがリオの後ろに現れ、女性型に駆け寄り噛みつこうとした。

「愛属性魔法、『ラブ・エンブレイス』」

　女性型の掌の先からピンク色の巨大なハートが現れ、ハートがサラマンダーを包むと、サラマンダーの攻撃目標をリオに変更させて火を吹かせた。火を吹いたサラマンダーはすぐに消えた。

「小癪なぁ！！」

　珍しくリオがたったこれだけのことで激昂するが、磨名美は冷静に魔法ではなく、技量で風の刃を飛ばした。併せて、愛依は浮遊剣身を全て飛ばした。

「ドラーゼント！　黒霧血染刃だ！　あれで視界を潰してやれ！」

「了解です！　霧の中で怯え、凶刃に果てよ！　奥義！　黒霧血染刃！」

「スマホ属性魔法、『スマホシールド』、『ファイアーウォール』、『ライト』」

「リアクションを待っていたんだよねぇ！　土属性魔法、『土砂崩れ』！」

　女性型の周りに、３つのスマートフォン（以下スマホ）が現れた。

　磨名美の飛ぶ斬撃は、スマホの画面から浮き出た盾が防いだ。

　愛依の浮遊剣身は、スマホの画面から吹き出た炎が対応しようとしたが、真上に現れた土砂によってスマホと炎の両方が、地面に押し潰された。浮遊剣身はドレスに刺さったが、ドレスの中に収納されていた『何か』によって防がれた。

　ドラーゼントの剣から濃度の濃い黒い霧が噴き出し、女性型に迫るが、スマホの照明によって一部が消失してしまった。消失しなかった霧は、女性型の顔を覆い、白い刃が霧の中で縦横無尽に暴れまわった。

「ドレスの中に何を隠している？　炙り出してやろう！　『クリムゾン・スピア』！」

　リオは魔力で炎の投げ槍を作り、それを飛ばしてドレスに突き刺した。

「絆属性魔法、『意外と逞しかった体』」

　スマホから水着姿の少年が現れると、両掌から水を生み出して炎の投げ槍を包み消した。

「愛、スマホ。次は絆か！　よほど枠に囚われない考え方が好きと見える！　行き過ぎた考え方は身を焦がすと、早く教えてやりたいものだ！」

「想定外に防御技が多いですね。勝守さん。粘和景明のまま戦うならば、相手の防御技を潰すことに専念してください。もしくは、晴天勝竜に換装して鏑流馬してください」

　愛依の提案に勝守は「了解しました！　晴天勝竜に換装します！」と言い、粘和景明の形状を晴天勝竜に変えた。ただし、粘和景明の子盾は残した。

　晴天勝竜用の軽機関銃を持ち、女性型に発砲すると、女性型はスマホ属性魔法、『撮影と複製の鮮やかなる戦術』を唱えた。

　スマホの連続撮影によって、勝守の銃弾が全てスマホの中に取り込まれ、別のスマホの画面から勝守の銃弾が飛び出した。勝守は攻撃を止め、全速力で銃弾から逃げ出したが、次に女性型は愛属性魔法、『縋りつくしかない憐れな女』を唱えた。半透明の少女が勝守に抱き着き、勝守の動きを遅らせ、銃弾を喰らわせた。

　その隙を、磨名美やリオ、愛依、ドラーゼントが突いた。

　しかし、女性型粘魔の備えは万全だった。

　絆属性魔の『私たちの絆は誰にも破けない』によって、ドレスから出てきた大量の頑強な写真が、女性型粘魔を守ったのである。