９話 防御壁での攻防戦。
探索魔法からの知らせを、ラプソディが話す。
「敵襲だけど、本当に全方位から来たわね。東から２０体、西から２０体、北から４８体、南から５２体」
「想定より多くないか？ １３０体前後のはずだろ。１０体も増えている」
レイがそう言うと、リガロンは肩をすくめた。
「別の、小さな群れが合流したらしいな。ま、デケェ仕事だから、数は多いほうがいいってわけだろ」
「ところで、数にバラつきがあるのは、なぜかしらね？」
ラプソディが疑問を口にする。
事前に、レイはポーロ町の地図を、町長より受け取っていた。
地図を思い浮かべつつ、レイは言った。
「北と南には、町の出入り口があるんだ。一方、東と西にはない。こういうことだろう。リザードマンどもは、エルフ側が反抗した場合に備えたんだ。北と南の出入り口で注意を引き、東と西で防御壁を越えて、背後を突く」
ラプソディは熱い眼差しを、レイに向ける。
「さすがレイね。鋭い読みだわ」
「君だって、敵の狙いくらい分かっただろ。それより、呑気に会話しているヒマはない。手分けしよう。リガロン、君は西から来る敵を頼む」
リガロンは、湾刀の柄を握りなおした。
「こうなったら自棄だ。やってやるぜ！」
「おれは、南からの敵を片付ける」
ラプソディが、困惑した様子で言う。
「レイ。本気なの？ 南からの敵が、いちばん多いのよ」
「このパーティのリーダーは、おれだ。いちばん危険な場所に行くのは、当然だ」
「リーダーだからこそ、プライドは捨てて、現実的に判断しないとダメよ。そうでしょ？」
ラプソディに優しく窘められて、レイは反省した。
「……そうだな。おれは東から来る敵に対処する。南と北は任せていいか？」
「もちろんよ」
それからラプソディは、親衛隊員であるハニに状況を説明した。
「ラプソディ様、エルフを助けるのですか？」
「これもレイのためなのよ」
「はぁ」
「それと家屋を壊してはダメよ。少しくらいなら、仕方ないけれど。全壊とかは避けてね」
「はぁ……納得いかない点もありますが、これもラプソディ様のためです。不肖ハニ、了解しました！」
ハニは、北からの敵を迎え撃つことになった。
「北からの敵を片付け終わったら、そこのリザードマンの加勢をしてあげて」
ハニは、リガロンを見やって、
「……コイツ、敵のリザードマンと、ゴッチャになってしまいそうです」
リガロンはムッとした様子だ。リガロンが感情を害するのは当然だ。が、ハニの言い分にも一理ある。
人間と魔族からすると、リザードマンの見分けは難しい。
「印を付けておきましょう」
ラプソディが、簡単な魔法で、リガロンに印付けを行う。リガロンは嫌そうだったが、拒否はしなかった。
レイは、改めてパーティ・メンバーを見回した。急ごしらえのパーティだが、これでやるしかない。
「みんな、武運を祈る。では散開！」
レイはまっすぐ、東へと走った。
ポーロ町の規模は、真四角で縦横が３００メートル程度。
よって、東側の防御壁の長さも、３００メートルとなる。
この防御壁を観察しながら、レイは呟いた。
「２０体のリザードマンが横一列で来られたら、全てをせき止めることは難しい。向こうから、おれ目がけて来てもらうしかないな」
ルレ村にいたときに、レイは、ラプソディから視界系の魔法をかけてもらっている。いまも効果は継続していた。そのため、夜でもよく見える。
その視界の中に、１体目のリザードマンが現れた。
レイの鼻先で、防御壁を乗り越えてくる。
レイは、必殺技は放たず、普通に斬りつけた。Ｆランク剣士とはいえ、攻撃力だけなら、Ａランクにも引けを取らない。
一撃で、１体目の息の根を止めた。
その傍を、２体目、３体目が乗り越えて来る。
不意打ちを生かすため、レイは続けざまに斬り付けた。
ここで、ようやく敵側も気づいたようだ。
防御壁の向こう側に、待ち伏せがあることを。さらに、その待ち伏せは戦士であり、攻撃力だけを取るなら、かなりのものだ、ということも。
ラプソディの探索魔法によると、東から来たリザードマンは２０体。
３体殺したので、残りは１７体だ。
連中が一か所に集まってくれれば、必殺技スキル〈茨道〉を食らわせ、一気に片を付けることも可能だが。
不意に、リザードマン側が動いた。
防御壁が、外側から吹き飛ぶ。
粉塵の中、レイが目を凝らすと、壁に大穴が開いていた。
石造りの防御壁は、それなりに分厚い。リザードマンの通常攻撃で、破壊できるはずがない。
どうやら、敵の中には、必殺技スキルを使える者がいるらしい。
必殺技スキルとは、ようはＭＰを消費して、必殺技を使う能力のことだ。
一般にＭＰは、魔法を使用するためのものだ。だが、魔法を使えぬ者でも、ＭＰを所有するタイプがいる。
その上で、必殺技スキルを会得すれば、レイの〈茨道〉のような必殺技が使用可能だ。
ちなみに魔導士の中には、魔法とは別に、必殺技を持つ者もいる。
ラプソディは、このタイプだろうな、とレイは思っている。
とにもかくにも、防御壁に入り口ができてしまった。
リザードマン達が、その穴から押し寄せて来る。
こちら側に来られて、散開されると厄介だ。
「ならば、ここで決める！」
レイは、必殺技〈茨道〉を発動した。
通常攻撃よりも、攻撃力が５倍となった斬撃を放つ。
一気に８体のリザードマンが、胴体から両断された。
しかし、〈茨道〉を連続して放つことはできない。ＭＰ自体は、まだ数発分の余裕がある。ようは必殺技を放つ代償というものだ。
〈茨道〉の場合、放った直後、数秒間は動けなくなる。
（くそ。まとめて１７体を倒す、というのはムシが良すぎたか。おれの必殺技に、もう少し威力さえあれば──いや、〈茨道〉でも、連続発動することさえできたなら）
気づけば、３体のリザードマンが、レイを仕留めるため攻撃を仕掛けようとしていた。
このリザードマンたちが装備しているのは、戦斧だ。
それが振り上げられ、レイ目がけて振り下ろされようとしている。
レイの防御力が高ければ、戦斧の打撃を受けても、致命的なダメージとはならない。
だが、レイの場合は、防御力はほぼ無い。
防御力の足しになる鎧を着ていたころもあった。しかし、レイの職業は騎士や闇黒騎士ではない。鎧を装着していると、動きが取られ、攻撃力が下がるのだ。
よって、いま戦斧を食らえば、死ぬことは間違いない。
（すまない。ラプソディ。おれは、こんなところで──）
閃光が走り、３体のリザードマンの身体が吹き飛んだ。
３体とも倒れると、痙攣してから、絶命する。
「いまのは──電撃か！」
ラプソディが、レイの傍に着地する。
「〈ライトニング・ボール〉よ。ブラストのほうが、威力は高いけれど、まわりに被害が出るのよね」
ラプソディが発射した雷の玉が、３体のリザードマンに直撃したわけだ。
おかげで、レイは助かった。
「ラプソディ。ありがとう」
ラプソディは、ウインクする。
「気にしないで。旦那さんのピンチに駆け付けるのが、妻というものでしょ？」
