Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

２章 討伐

７６話 討伐対象『魔王の娘』⑧～弱肉強食は覆らない。

【運命の日】──１８時３８分。

　リリアスの〈タイム〉が強制発動され、時の流れが止まった時だ。

　パーティ・メンバーのリガロンも、時の流れからの除外者だ。

　つまり、時間停止の世界でも、普通に行動できるわけだ。

　だが〈タイム〉発動中、リガロンは、王都への途上を歩いているだけだった。

　つまり、サラのように、時間停止の恩恵をあずかることはできなかった。

　やがてリリアスの〈タイム〉が解除され、時の流れも正常に戻る。

　このときリガロンが進んでいたのは、街道ではなかった。街道とまでは言えぬ、小道の一つ。

　整地されている街道と違って、小道は不整地で歩きづらい。

　ただ、それでもリガロンは、こういう道のほうが気に入っていた。

　リガロンの歩みは速い。

　リリアスの〈タイム〉が起きたということは、王都で何かが起きているのだ。

〈蜥蜴王〉から授けられた必殺技スキルを、さっそく生かすときだ。

　ようやく王都ルクセンが見えて来た。

　さらに速度を上げようとした、そのときだ。

　リガロンは立ち止まった。

　嫌な感じがしたのだ。この感覚は、能力とは関係はない。言うなれば、野生の勘といったところだ。

　リガロンは荷物をおろし、装備している戦斧を構えた。どこから攻撃を受けても、対処できるように。

　しかし、視認できる限りでは、この場にいるのはリガロンだけだ。

　虫一匹いない。しかし、草木の多い場所であることを考えれば、それは異常なことではないか。

「おい！　どこにいるのか知らねぇが、出てきやがれ！　腰抜けが！」

　リガロンの挑発に乗るようにして、敵が姿を現した。先ほどまでは、完全に気配を消していたらしい。

　敵は、ハーフ・エルフの男だ。１８歳くらいに見えるが、長命なハーフ・エルフだ。実際の年齢は定かではない。

　そして、氷のような冷たい目をしていた。

「失礼した。様子を伺っていただけだ。不快な思いをしたのなら、謝罪しよう」

「てめぇ、何者だ？」

「そうだな。名乗らないのは、無礼というものか。私の名は、バラス。冒険者ギルドに所属している。職業は、ＧＯＤランクの魔戦士だ。君たちパーティを、討伐させてもらう」

「ＧＯＤだって？　そんなランク、聞いたことがねぇぜ」

　バラスという男は、冷ややかに笑った。

「君ごときでは、知るはずのないランクだ。それに覚えなくても良い。君は、これから死ぬのだから」

　リガロンは戦斧を向ける。

「おい、調子にのるなよ、エルフ野郎！」

〈蜥蜴王〉から教えを乞うため、リガロンは母国に向かった。

　そのとき、リガロンのレベルは１８３だった。

　そして、今。〈蜥蜴王〉に鍛えられ、リガロンのレベルは４２３まで上がった。

　戦況によっては、Ｓランクの敵にさえも勝てるかもしれない実力だ。

　しかし、今回ばかりは相手が悪かった。

　リガロンは突進し、バラスとの距離を詰める。そして必殺技スキルを放つ。

「唸れ〈白雷〉！」

　雷を纏った戦斧を、バラスへと叩きつける。

　対してバラスも、必殺技スキルを発動。

「〈反転〉」

　刹那、〈白雷〉のダメージを受けたのは、リガロンだった。

「なん、だと」

　バラスは退屈そうに言う。

「〈反転〉。すなわち、敵の攻撃を、敵自身へと跳ね返す必殺技スキルだ。たいした技ではないが──君のような小物には、これで充分だろう」

「てめぇ、舐めやがって！」

「〈閃剣〉」

　バラスの右手に、閃光で構成された剣が生まれる。

〈閃剣〉の速度は、閃光そのものだ。間合いに入れば、回避は不可能。

〈閃剣〉が一閃されたとき、リガロンの戦斧は破壊された。

　さらにリガロン自身も、左肩から斜めに斬られていた。剣傷から血を噴き出させながら、片膝を突く。

　リガロンは悟った。

　──オレは、ここで敗れ去るだろう、と。

　しかし、一つの意地も見せずに、死ぬわけにはいかない。

　リガロンは、代償スキルを発動。右の拳をバラスに叩き込んだ。

「〈封殺〉！」

　バラスが嘲笑う。

「〈反転〉が発動しなかった。つまり、君の最期の攻撃は、不発に終わったということだ」

　だが、バラスは間違えていた。

　不発になど終わってはいなかったのだ。代償スキル〈封殺〉の発動には、成功した。

　その代償として、リガロンは５０歳ほど老いた。

　だが、リザードマンの年齢は、他種族には見分けられない。よって、バラスも気づかなかった。

（バラスって野郎は、オレの仲間たちを狙っているようだ。レイやラプソディたちを。なら、誰かがコイツと戦うとき、いま発動した〈封殺〉が、役立ってくれるだろうぜ）

「ワリぃな、レイ。オレは、ここまでだ」

　再度、〈閃剣〉が一閃された。

　リガロンの首が刎ね飛ばされる。

※※※

　バラスが去ってから、少しの時間が経った。

　一頭のワイバーンが、リガロンの死体のそばに着地した。

　テグスだ。

　軽装鎧に身を包んだクルニアが、テグスから飛び降りる。

　城郭都市ピープルにいたクルニアも、〈タイム〉が発動されたことを知った。リリアスが〈タイム〉を使ったということは、王都で事件が起きたのだ。

　ラプソディのもとに駆け付けるため、クルニアはテグスに飛び乗った。

　王都を目指す途上、はじめにリガロンの死体に気づいたのは、テグスだった。

　もちろんクルニアは、降下を命じた。

　クルニアは、リガロンの死体のもとに屈んだ。

　ラプソディのため冒険者になったクルニアだが、いまやパーティ・メンバーは仲間だ。その一人が、こうして殺されてしまった。

　クルニアは怒りに拳を握る。

「すまない、リガロン。私は遅かったようだ。だが、貴様の仇は取ってやるぞ」

※※※

　時は少し遡る。

　リリアスの〈タイム〉が強制発動され、時の流れが止まったときだ。

　レイもまた、世界が時間停止した中を移動していた。

　ルードリッヒを倒したレイは、ラプソディとリリアスと合流するため、路地を駆けていたのだ。

　レイは焦りを覚えた。

（リリアスが、切り札の〈タイム〉を発動した。それだけ、ピンチということなのか？）

〈タイム〉の唯一の弱点は、ＭＰ消費が激しいことだ。

　乱発していては、すぐにリリアスのＭＰ量は空になってしまう。

　よってラプソディは、余程のことがない限り、リリアスに〈タイム〉を温存させるはずなのだ。

（一刻も早く、ラプソディ達に合流しなくては！）

　そのときだ。

　レイは、有りえないものを見た。

　全身を包帯で巻いた、小柄な人物が歩いて来る。その人物は、顔まで包帯で覆っているため、性別さえも分からない。

　しかし、重要なのは包帯ではない。

『歩いている』ということだ。

〈タイム〉はまだ、発動されている。

　リリアスの仲間であるレイは、時の流れから除外されているので、時間停止の中でも移動が可能だ。

　だが、この『包帯の者』が除外されているはずは無い。

　だというのに、時間が停止した世界を歩いている。

　異常だ。

『包帯の者』は、レイの目の前で立ち止まった。

　レイは悟る。

『包帯の者』もまた、討伐パーティの一員だろう。

　しかも、並みの敵ではない。時間が停止した世界を、普通に移動できるのだから。

　間違いなく、ＧＯＤランクの強者だ。

　レイは固唾を呑んだ。

　レイが強くなったことは、間違いない。Ｓランクのルードリッヒさえも倒せるほど、成長した。

　だが、ＧＯＤランクは、あまりに相手が悪い。

　たたでさえ、〈魔装〉も使えないというのに。

　それでも、諦めることなどはできない。

　レイは改めて決意する。

　何としてでも、戦って、勝つ。

　ラプソディとの、再会の約束を果たすために。

「行くぞ──え？」

　レイは両ひざを突いた。両手剣を落とす。

　戦おうとしたのに、身体が動かない。

　視線を下げ、自分の腹部を見た。そこには、ポッカリと穴が開いている。背中まで貫通しているようだ。

（……致命傷だと。いつ、攻撃を受けた？　『包帯の者』は、立っているだけなのに？）

　それでもレイは、両手剣を取って、立ち上がろうとした。

（負けるわけにはいかない。ラプソディと約束したんだ。おれは──）

　しかし、両手剣を取ることは、不可能だった。

　レイの両腕は、肘のところで切断されていたのだ。

「……冗談……だろ……」

　気づけば『包帯の者』が、さらに接近して来ていた。

（……ラプソディ。こんなところで、死ぬわけには、いかない）

　レイの腕の切断面からは、血液が噴き出している。

　瞬間、噴出する血液が、蛇のようにのたくった。ついで鎌首をもたげ、『包帯の者』へと襲いかかろうとする。

　だが、血の蛇は力尽きたのか、『包帯の者』へと達する前に砕け、地面へと流れ出した。

　薄れる意識の中で、レイは混乱する。

（……？　なんだ、いまのは？　おれの血が勝手に──）

『包帯の者』が、片手を突き出す。その掌には、禍々しいエネルギーがあった。

　レイは受け入れざるをえなかった。

（おれは、こんなところで死ぬのだ）と。

　刹那、レイの視界は赤く染まり、意識は暗転した。