Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

１章 冒険者

６２話 サラさん、武者修行の旅に出る①～〈純白の塔〉へ行こう。

〈梟の庭〉の一件から、３日が経った。

〈セーフティ〉を解除したラプソディ。ようは暴走してしまったわけだ。ただ、王都の市民に犠牲者は出なかったため、冒険者ギルドに知られることはなかった。

〈梟の庭〉四人衆との戦闘自体は、冒険者ギルドに報告しないわけにはいかない。

　そこで、『暗殺者の襲撃を受けたが、理由は分からない』で通した。

　その後、〈梟の庭〉がどうなったかは、不明だ。

　トップの４人を一気に失ったのだから、組織は衰退するに違いない。

　すべては、『魔王の娘』を怒らせたことが、原因なのだ。

　そんなことを考えながら、レイは庭の雑草を刈っていた。

　すると、訪問者があった。サラだ。

　サラは挨拶も省略して、開口一番に言った。

「レイさん。わたし、武者修行に出ようと思います！」

「いきなり、どうした？」

　サラは、思いつめた様子で説明する。

「先日の〈梟の庭〉との戦いで、わたしは自分の力不足を痛感しました。〈リザレクション〉どころか〈ゴッド・ヒーリング〉も使えない自分に」

「そこまで、自分を責めなくてもいいんじゃないか？　これから、ゆっくりと成長していけばいいんだ」

「いえ、悠長なことは言っていられません。ラプソディさん達が負傷したのが、もしもクエスト中でしたら？　先日のように、パーティ外のヒーラーに、頼むことはできません。このわたしが、皆さんの負傷を治癒しなければならないのです。そして、今のわたしは、決定的に能力不足です」

「だから、武者修行なのか……サラの覚悟は分かった。おれも応援するよ。だが、あまりムチャはするなよ。君は、おれ達の大事なヒーラーなんだからな」

　サラは満面の笑みで答える。

「はい、ありがとうございます」

　サラを見送った翌日、レイが庭の花壇の手入れをしている時だ。

　またも来訪者があった。今回は、リガロンだ。

「レイ。オレは故郷に帰るぜ」

　この日は、ラプソディもレイの手伝いをしていた。

　そんなラプソディが言う。

「あら、リガロン。パーティ離脱ね。寂しくなるわ。じゃ、さよなら」

「おい、誰がパーティを離脱すると言った！　ちょっと故郷に帰るだけだ。すぐに戻ってくる」

「ふーん。まぁ、好きにしなさい。戦力的には、居ても居なくても、さほど変わらないし」

「オレがパワーアップして帰ってきても、同じことが言えるかな。今から楽しみだぜ」

　レイは、リガロンを落ち着かせることにした。というのも、リガロンは混乱しているらしい。

「まて、まて、リガロン。お前のいた群れは、おれたちが潰しただろ？」

「故郷ってのは、群れのことじゃねぇ。リザードマンが統べる母国のことだ」

「ロール大陸の東端にある小国のことか」

「ああ。そこでオレは、〈蜥蜴王〉に弟子入りするつもりだ」

「〈蜥蜴王〉？」

「〈蜥蜴王〉ってのは、最強のリザードマンに与えられる称号だ。リザードマンのみが使える必殺技スキルも、多く知っている。色々と教えてもらうつもりだぜ」

「……まさか、お前。武者修行に行こうというのか？」

「おうよ。まさしく、その武者修行だ。強くなって帰ってくるぜ」

　リガロンを見送ってから、レイはふいに焦りを覚えた。このままでは、パーティ・リーダーが一番の弱者になってしまう。

（庭仕事ばかりしている場合じゃないぞ！）

「ラプソディ。おれも武者修行の旅に出るときが来たようだ」

　ラプソディが誇らしげに微笑む。

「分かっていたわよ、レイ。レイが、より高みを目指そうとすることは。だからね、すでに依頼してあるわ」

「依頼だって？」

「ええ。レイを鍛えてくれる、いわばブート・キャンプの教官を」

　レイは感動した。さすがラプソディだ。

「それで、教官というのは？」

　ラプソディは満面の笑みで答えた。

「あたしのパパよ！」

（……魔王かぁ。冒険者の教官が、魔王かぁ。凄い教官であることは間違いないが、なんか複雑だ）

　ラプソディが言う。

「それはそうと、レイ。魔族の世界では、総合的な能力の高さを、レベル（Ｌｖ）で表すことがあるの。実戦では、必ずしも絶対ではないのだけど、目安にはなるわ」

「レベルかぁ。つまり、強さの数値化だよな？」

「少し違うわね。たとえば、ヒーラー。彼らの能力は、回復魔法の質で決まるでしょ？　〈リザレクション〉とかが使えれば、レベルは高くなるわ。だけど、戦闘が強いわけではない」

「なるほど」

「レベル数値は、１～９９９までよ。ちなみに、何の訓練も受けていない農民とかで、Ｌｖ２。衛兵あたりだと、Ｌｖ１０ね」

「おれ達は？」

「そうね。先日、測定したところだと──サラちゃんがＬｖ２３２、リガロンがＬｖ１８３、レイがＬｖ２６５だったわ。次に会うとき、皆がどこまでレベルを上げているのか、いまから楽しみね」

　レイは、内心でガッツポーズをしていた。

（よし、リガロンに勝ったぞ）

「それで、ラプソディ達のレベルは、どれくらいなんだ？」

「ハニちゃんがＬｖ７２１、クルニアちゃんがＬｖ９８６」

「分かってはいたが、桁外れだな……肝心のラプソディは？」

　ラプソディは肩を揺すった。

「さぁ」

「さぁ？」

「あたしとリリアスちゃんは、測定不能と出るから」

「つまり、９９９よりも上ということか」

　妥当だな、とレイは思った。ラプソディは当然として、時を止められるリリアスも、規格外だからだ。

※※※

　武者修行のため、サラは王都を出発した。

　サラが目指すのは、〈純白の塔〉だ。

〈純白の塔〉。

　リウ国内の南方にあり、ヒーラーの聖地とされている。

〈純白の塔〉を統べるのは、ヒーラーの最高位でもある〈聖なる乙女〉だ。

　ヒーラーとして実力を付けるには、〈聖なる乙女〉から教えを乞うのが、一番の早道だ。

　王都から〈純白の塔〉までは、徒歩で行ける距離ではない。そこで、サラは馬を借りた。

　馬に乗っても、４日はかかる距離だ。

　夜は野営ではなく、街道沿いの宿に宿泊する。

　３日目までは、順調だった。

　しかし、その夜に事件があった。

　その夜の宿の食堂で、夕食を取っていたときだ。気づけば、３人の人相の悪い男たちに、囲まれていた。

　サラは立ち上がり、その場を去ろうとした。

　だが、男たちに通路を塞がれてしまう。

「あの、通していただけませんか？」

　男の一人が、サラの腕を掴んだ。

「お嬢ちゃん。一人寝は寂しいだろ。優しいオレたちが、相手してやるよ」

「あの、離してください。離して！」

　周囲の客たちは、見て見ぬフリだ。

　サラに絡んでいる男たちは、武装していた。山賊かもしれない。関わらないほうが良い、と誰もが思っているのだ。

　しかし、例外もいた。

「そこのデカイの。オマエだよ、オマエ」

「あぁ？　なんだ？」

　サラの腕を掴んでいた男が、声のしたほうへ顔を向けた。

　そこには、１５歳くらいの少女が立っている。

　男は下卑た笑みを浮かべた。獲物が増えた、とでも思ったのだろう。

　それは大きな間違いだったが。

　刹那、男の顔面が潰れた。

　少女から強烈なパンチを食らい、鼻が粉砕したのだ。男はぶっ倒れる。

　残りの２人が、怒声を上げる。

「てめぇ！」

「ただで済むと思うなよ！」

　しかし、この２人も呆気なく、のされた。

　１人は少女の蹴りを食らい、もう１人は少女の肘鉄で吹き飛んだ。

　サラが、声を上げる。

「ハニさん！　どうして、こちらに？」

　３人の男をのした少女こそが、ハニだった。尻尾を軽く振っている。

「ラプソディ様から聞いたんだよ。キミが武者修行とやらに出たとね。ボクは思ったね。一人で旅なんかして、ボクたちのヒーラーに何かあったら、どうしようと」

「それで、追いかけて来てくれたのですね。わたしのために」

　ハニは視線をそらした。頬が赤らんでいる。

「べ、別に、キミのためじゃないよ。ボクが負傷したとき、回復魔法をかけてくれる人がいなくちゃ、困るからだよ。つまり、これはボクのためだ」

　サラは微笑んだ。

「それでも、ありがとうございます。いまも、助けていただきましたし」

　すると、ハニは厳しい声で言う。

「ヒーラーとはいえ、この程度の雑魚は、自力で片付けられないとダメだよ」

　サラはしゅんとした。

「……はい。精進します」

「ま、いきなり強くなれとは言わないけどさ」

　翌日の昼ごろ。

　サラは馬に乗り、ハニは軽やかに駆けていた。馬と並走しても、ハニは疲れた様子も見せない。

「ハニさん。あそこの丘を越えると、〈純白の塔〉が見えてくるはずです」

「ふうん。〈純白の塔〉かぁ。つまり、白魔法の聖地ということだよねぇ」

　闇属性の魔族としては、気乗りしない目的地だ。とはいえ、サラを一人にはできないので、引き返す気はないハニだった。

　２人は丘を越え、同時に「あっ！」と声を上げた。

　ハニが呻く。

「迂闊だったよ。探索魔法を発動しておくんだった。目視するまで、これに気づかないなんて」

　サラは悲鳴を飲み込む。

「……そんな、〈純白の塔〉が」

〈純白の塔〉は、いまや半壊していた。

〈純白の塔〉を襲撃した犯人が、その上空を旋回している。

　小山ほどの大きさ。漆黒の鱗に、赤い眼。息を吐くだけで、灼熱の炎が噴き出る。

　黒龍だ。

　最強のドラゴンであり、最強の魔獣でもある。

　そんな黒龍が、〈純白の塔〉を襲っているのだ。