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3話 盗賊団が襲って来た! 新妻がボコった!


 魔族の国の隣に、人間の国家リウがある。

 レイの住まいは、リウ国の王都ルクセンだ。


 魔族国とリウ国の境には、鉤爪山脈が聳え立っている。これを越えねば、両国の行き来はできない。

 危険なモンスターの巣窟なので、並みの冒険者では生きて越えられない。魔王城へ行くときも苦戦したが、帰り道も大変だろう。


 面倒だからと、ラプソディは、ワープ魔法で王都まで行きたがった。

 だが、レイは反対した。魔王城内での移動で、ワープ魔法は体験済み。ワープ酔いのせいで、ゲロを吐いてしまった。

 まだ、危険な鉤爪山脈を越えたほうがマシだ。


 結論からいえば、鉤爪山脈を越えるのは、とくに大変ではなかった。確かに山道は険しかった。だが、襲って来たモンスターは全て、ラプソディが返り討ちにしてくれたので。

 どのモンスターも、裏拳で一発だった。


(……いや、桁違いすぎないか、この子)


 そして、レイは思い出す。結婚式が終わったときのことだ。魔王は、レイだけを隅に呼んで、言ったものだ。


「ラプソディだがな、レイ君」


「はぁ」


 魔王と普通に会話しているとは、信じがたい。


「あの子は、下手すると、わしよりも強いかもしれん。まぁ、よろしく頼むぞ」


「……え」


 魔王より強いかもしれない、新妻さん。

 レイは頭がくらくらしたものだ。


 魔王城を出て、8日目。鉤爪山脈は越えたので、すでにリウ国内だ。王都ルクセンまでは、あと半日の行程である。

 レイは、もう帰り着いたのも同然だ、と思った。

 

 しかし、それは気が早かった。

 森の中を移動中のとき、盗賊団の襲撃を受けたのだ。


 盗賊は、15人はいた。通常なら、キャラバンでも襲う人数だ。

 レイは、呆れた。


「たった2人の旅人に、そんな大人数で襲いに来るなよ」


 15人の中でリーダー格の盗賊が、ラプソディを見て、舌なめずりする。


「おい、とんだ上玉じゃないか。拾いものだな」


 レイは、さらに呆れた。

 確かに、ラプソディは美少女だ。美麗な顔立ちをしており、スタイルも良い。それに容姿だけでは、魔族ではなく、人間に見える。

 しかし、彼女は歴とした魔王の娘なのだ。


(無知とは、恐ろしいな)


 レイとラプソディは、馬から降りた。

 レイは、咳払いしてから、


「聞いてくれ、盗賊の人たち。おれ達は、あんた達と争うつもりはない。道を通してくれれば、誰も傷つかないで済む」


 とたん、盗賊たちが大爆笑した。リーダー格が言う。


「安心しろ。オメーは、苦しまず殺してやる。連れの女は、いただくがな。お頭が喜ぶぜ」


 隣にいた、髭面の盗賊が残念そうに言う。


「それはないぜ、アニキ。お頭に渡しちまったら、壊しちまうじゃないか。その前に、味見くらいさせてくれよ」


 周囲の盗賊たちが、同調する。アニキと呼ばれたリーダー格は、ウンザリした様子で言い返した。


「ここにいる奴ら全員で味見なんかしたら、お頭に渡すまえに、ボロボロにしちまうじゃねぇか。てめぇら、お頭がブチ切れたら、とんでもねぇぞ」


 お頭よりも、ラプソディの怒りを恐れるべきだ。

 レイは恐る恐る、隣にいるラプソディを見た。

 一見すると、ラプソディは平常に見える。その表情からは、怒りは伺えない。

 だが、感情のない眼差しが、逆に怖い。

 視線に気づいたらしく、ラプソディがレイを見やった。


「レイ。あのゴキブリたち、駆除しても構わないわよね?」


 盗賊たちは、自業自得だろう。

 レイはうなずいた。


「仕方ない。好きにしろ」


 魔王の娘に許可を出す、というのも変な話だが。


 刹那、盗賊たちは半数に減った。


 リーダー格も含めて、8人の首が刎ねられたのだ。


 ラプソディが、地面に着地する。

 その右手は、血で汚れている。


 なにが起きたのか? 

 レイには見えなかったが、推測はできた。

 ラプソディは目にも留まらぬ速さで、動いたのだ。そして、8人もの盗賊の首を、その右手だけで刎ねてしまった。


 残りの盗賊たちは、なにが起きたか、理解できていない様子だ。


「逃げた方がいい」


 レイは忠告してやった。


 しかし、遅かった。ラプソディは左手を向ける。呪文詠唱は省略され、魔法が発動した。


「〈ファイヤ・ブラスト〉!」


 ラプソディの左手から、火炎の玉が連射される。

 次々と火炎玉は、盗賊たちに命中していく。

 火達磨だ。断末魔の叫びを上げて、みな焼け死んで行く。

 最後に、盗賊の1人だけが生かされた。


 ラプソディは、生き残りのもとへ跳躍。

 足払いされた生き残りは、激しく倒れた。


「あんた達のボスの場所まで、案内してもらうわよ」


 それを聞いて、レイは驚いた。


「まさか、盗賊団を丸ごと潰すのか?」


 ラプソディは、レイをふしぎそうに見る。


「だって、ゴキブリを駆除してもいい、って言ったわよね?」


「そこまで徹底するとは、思わなかった」


「盗賊団のお頭の教育が悪いから、こういうことになるのよ。そこのところを、ちゃんと教えてあげないといけないでしょ」


 ラプソディは、生き残りに、盗賊団の拠点へと案内させた。

 その拠点には、複数の天幕が張られ、ざっと100人近くの盗賊たちがいた。


「これは、さすがに数が──」


「〈トルネード〉!」


 天まで届きそうな、巨大な竜巻が出現。

 ラプソディに操作された竜巻は、拠点にいた盗賊たちを巻き上げ、始末していく。


 そんな混乱の中、脱出に成功した男がいた。部下を引き連れていることから、これがお頭のようだ。

 お頭は、2メートルはある大男だ。広刃剣を装備している。


「どけぇ!」


 どういう偶然か、お頭の逃走路の先には、レイがいた。

 レイは、竜巻の巻き添えにならないよう、ラプソディから少し離れたところにいたのだ。その結果、こうして盗賊団のお頭と、対峙することになった。


 しかし、レイとて冒険者ギルドに属する戦士だ。

 Fランクとはいえ、攻撃力だけなら、Aランクにも引けを取らない。


「どけ、と言われて、どけるか! 〈茨道〉!」


 必殺スキルの斬撃技を放つ。

 レイの両手剣が一閃したとき、お頭の胴体は真っ二つになっていた。


 お頭の部下たちは、自棄になった様子で、一斉に襲いかかってくる。

 しかし、レイは動かない。動けないのだ。〈茨道〉は大技なので、一度放つと、しばらく身体が固まってしまう。


(まずい)


「レイ!」


 レイを襲おうとした盗賊たちは、火炎玉を食らって、火達磨になった。


 ラプソディが、心配そうに駆け寄って来る。


「大丈夫? 怪我してない?」


「ああ、助かったよ」


 竜巻は消えていた。

 拠点があったところには、何も残っていない。

 盗賊団が全滅したことに、疑いはない。


(魔王の娘を怒らせたのだから、当然の結末か)


「さ、レイの家まで行きましょう」


 馬を置いて来たところまで、2人は戻った。


 ラプソディが潰した盗賊団は、ここら一帯の町村を震え上がらせていた。

 そして、ある組織の傘下に属していたのだが、そのことをレイが知るのは、まだ先の話だ。



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