Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１３４話 決戦も近いので、作戦を立てる。

　　　──レイ──

　王都ルクセンとキリガ要塞のほぼ中央に、ルゲンという大平原がある。

　メアリの軍勢は、そこまで進軍し、布陣する。コヒム側に揺さぶりをかけるわけだ。

　会議室で、そのように説明されたところで、レイは尋ねた。

「コヒムも軍を出して来るのだろうか？」

　ベラルーシ団長が答える。

「そこはコヒム王子の性格次第でしょうか。王都の守りは固い。籠城する手もある。我々が、ルクセン市民が傷つくのを恐れ、大がかりな攻撃を出来ないことも計算できるでしょう。ただ、それだと戦いは長引く」

「コヒムがキリガ要塞を攻め立てないのも、こちらの軍が要塞内に籠っていては、攻略が難しいからでしたね」

　要塞の中庭は、小さな村といっても良く、自給自足が可能だ。

「その通りです」

　レイは考える。

　しかしアデリナの力をもってすれば、キリガ要塞ごと吹き飛ばすのも、容易いだろうと。

　ただ、これまでのところ、アデリナは動いては来ていない。

　問題は、キリガ要塞から軍勢を出すことで、アデリナがどう反応するか。

　一つの仮説として、アデリナは何かを待っている、というものがある。

　何を待っているにせよ、アデリナが重い腰を上げる前に、決着を付けたほうがいい。

　ここで作戦立案者にして、総指揮官が咳払いした。先を進めて良いか、ということだ。

　ちなみに、この総指揮官はメアリ王女ではない。

　メアリは旗頭ではあるが、すべてを取り仕切るのは、メアリの宰相である。

　すなわち、リリアス。

　レイは思う。

（この８歳児、出世したなぁ）

　いま会議室にいるメンバーは、レイ、リリアス、メアリ、ベラルーシ、ボール侯爵の５名。

　リリアスは続ける。

「進軍の目的は、２つある。１つ目は、コヒムが近衛兵団を差し向けてきたら、叩き潰すこと」

　レイは聞いた。

「それで、コヒムが軍を出して来なかったら？」

　リリアス答える。

「それでもいい。１つ目の目的は、２つ目の目的の、オマケ。重要なことは、敵勢の注目を、ルゲン平原に向けること」

「なるほど。その間に、少数精鋭のパーティが、鉤爪山脈を越えるわけだな。魔王城に乗り込み、アデリナを討つために」

　アデリナさえ討てば、後はどうとでもなる。

　後ろ盾を失ったコヒムを倒すのは、容易い。

　アデリナのもとに集った幹部格たちも、まとまりを欠くだろう。

　何といっても、そのメンバーときたら、ヴァンパイア王女に、元・魔王城の大魔導士に、ゾンビ・マスターに、チート犬だ。

　アデリナがいなくなれば、解散は確定的。

　もちろん、『アデリナを討つ』ことが、簡単ではないのだが。

　ここでボール侯爵が、ある提案をした。

　リウ国の諸侯たちに、コヒムが魔王と組んでいることを公言してはどうか、と。

　レイは、なるほど、と思う。

　コヒムに付いている諸侯たちも、そんな事実を知らされれば、メアリ陣営に寝返りそうだ。

　しかし、リリアスは却下した。

「リウ国の王族と、魔王が結託しているというのは、客観的に見るなら荒唐無稽。確実な証拠はないため、誰も信じない。最悪、悪辣な虚言を流すとして、メアリ陣営の信頼が失われる」

　レイは、話題を戻すことにした。

「で、リリアス。精鋭パーティを魔王城に送るという話だが、メアリ軍にも強者がいないと困るだろ。万が一、アデリナがルゲン平原に出張ってきたら、どうする？」

　アデリナは当分のあいだ、魔王城に居座り続けるはずなのだ。

　だが、この推測が外れる恐れも、かなりある。

　とくにアデリナには、〈ワープ〉がある。

　魔王城からルゲン平原に〈ワープ〉して、〈トルネード〉と〈ゴッド・フレイム〉の融合魔法を発動。

　メアリ軍を壊滅させたところで、魔王城にまた〈ワープ〉で戻る。

　所用時間は５分とかかるまい。

　リリアスは、うなずいた。

「だから、メアリ軍には、単身でアデリナに対抗できる者を残す」

「単身でアデリナに対抗できる者？」

　レイは考える。

　ラプソディ以外に、そんな者がいるのか、と。

　リリアスは、平板な胸を叩いた。

「このリリアス！」

　メアリが満足げな表情。

「さすが、我がリリアス。わたしと行動を共にしたいのだな？」

「戦略的な理由であり、それはない」

　レイは納得できない。

「まってくれ。リリアスの〈タイム〉は、アデリナ討伐パーティにとっても、重要だ」

　メアリが、レイを睨んだ。

「スタンフォード殿。冒険者が幼女に頼るとは、情けない」

「……幼女を宰相にした人に言われてもなぁ。だが、了解したよ。リリアスは、メアリ軍にこそ必要な人材だ」

　リリアスは会議を続ける。常に冷静なのがリリアスだ。

「ではアデリナ討伐パーティのメンバーを、発表する。レイお兄ちゃん、クルニアお姉ちゃん、ハニお姉ちゃん、サラお姉ちゃん、生意気な少年、以上」

『生意気な少年』とは、ジェリコのことだ。

「まった。質問したいことが２つある。とりあえず、１つ目。ローペンは、どうするんだ？」

　リリアスは小首を傾げる。

「ローペン誰？」

「……地下牢の凡人だよ」

　ハニが変なことを吹き込んだため、リリアスの中では、ローペンは今でも『凡人』だ。

「ふむ。パーティ・メンバーを増やしすぎると、敵に発見されやすくなる。凡人はたいした戦力になりそうにない。よって、現状維持」

「……せめて地下牢から出して、メアリ軍に入れてやったらどうだ？」

「では、リリアスの盾要員として、徴収する」

「……まぁ、いいか」

　レイが思うに、地下牢から出したことで、最低限の義理は果たした。

「では、もっと重要な質問だが」

「ふむ」

「パーティ・メンバーに仮決定している、サラとハニのことだ。確かに、２人は必要な要員だ。だが──いまだに行方不明なんだが」

　リリアスの回答は、シンプルなものだった。

「作戦決行までに、必ず捜し出すこと！」

※※※

　　　　──ローラ──

　キリガ要塞内の訓練場。

　ローラが目指したのは、そこだ。

　冒険者ギルドと王国騎士団は犬猿の仲。

　とはいえ、いまは国家有事のため、対立の感情も脇に置いてある。

　だからこそ、冒険者ギルドのローラが、キリガ要塞に滞在することもできているのだ。

　決戦のとき、メアリ軍に力を貸すことを条件に。

　ローラとしても、それは問題ない。

　リウ国を任せられるのは、コヒムではなく、メアリ王女だ。

　だが、ローラは一つハッキリさせておきたいことがあった。

　そのため、作戦会議の終わった午後に、この場に足を運んで来たわけだ。

　訓練場の戦闘フィールドでは、ベラルーシが模擬戦を行っていた。

　ローラは、〈墨〉を召喚。

〈墨〉とは、１２本の剣（以前は１３本だったが、〈竜殺し〉をレイに譲っている）のうち、『初期剣』と言えるものだ。

　というのも、〈墨〉は特殊能力を有していない。

〈墨〉は、ただの剣(つるぎ)であり、同時に剣というものを最上級まで極めた逸品だ。

　つまり、扱う剣士の技量によって、〈墨〉の価値は大きく変わる。

　ローラは〈墨〉を右手にして、戦闘フィールドへと飛び込んだ。

「ごめんなさい」

　まず、ベラルーシと対戦していた騎士団員を、〈墨〉を振るった風圧で、吹き飛ばす。

　それからベラルーシへと、〈墨〉の切っ先を突き付ける。

　周囲にいた騎士団員たちが、殺気立つ。

　展開によっては、ローラは〈跳躍剣〉を使うつもりだ。

〈跳躍剣〉の力によって、自身とベラルーシのみを、３００メートル先まで空間転移させる。

　だが、その必要はなかった。

　ベラルーシが鋭く言う。

「寄さんか！　この方は、俺の大切な客人だぞ！」

　騎士団員たちに釘を刺したところで、ベラルーシも剣を構える。

「剣聖と手合わせできるとは、願ってもない」

　ローラは小首を傾げる。

「私のことをご存じでしたか。冒険者ギルドでは長らく、私たちＧＯＤランクは極秘事項としていたはずですが」

「我々は、あなたがた冒険者ギルドと拮抗する、唯一の組織だ。間者の一人や二人は、送り込んであって、当然ではないか？」

「なるほど。そこまでご存じでしたら、私が何を求めているのかも、お分かりでしょう？」

　ベラルーシの顔に、何らかの感情が過った。

　それは罪悪感にも見えた。または後悔の念か。

　ローラは畳みかける。

「ベラルーシさん。私の記憶が確かでしたら、同じ時期でしたね？　エリカが失踪したのと、先代の団長が病死し、あなたが団長を引き継いだのは？　なにか、意味はあるのでしょうか？」

　刹那、ベラルーシが剣を一閃させる。

　ローラは紙一重で避け、〈墨〉の剣身を走らせる。

　切っ先がピタッと止まったのは、ベラルーシの頸から１ミリの位置だった。

　ベラルーシは笑った。

「さすが剣聖だ」

　ローラは剣を下した。

「エリカに何が起きたのか、教えてもらいますね？」

「もちろんだ。だが、メアリ王女が玉座を奪還するまで、待って欲しい」

「分かりました。ですが、なぜ今ではないのですか？」

　ベラルーシは不可解な表情を浮かべた。

「いま聞けば──あなたは、俺を殺すかもしれないからだ」