Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１３２話 レイ、嫁のやり残した仕事を、終わらせる。

　　　　──レイ──

　盗賊団〈斬〉の残党が巣食う洞窟へと、レイは単身で突入した。

　精霊兵器たる〈竜殺し〉で雑魚どもを薙ぎ払いつつ、進む。

　ついに〈斬〉の現・頭領と対峙する。

　頭領は喚いた。

「てめぇ、どこの何者だ？　ここが〈斬〉のアジトと分かってのことだろうな？」

　レイは呆れた。

「〈斬〉は、とっくに壊滅したはずだろ。しぶとい奴らだな。そして、どうでもいい。おれは、あるモノを取り返しに来ただけだ」

　レイは、背後から掴みかかってきた盗賊に、裏拳を叩き込んでやった。

「いいか。おれが要求するのは──」

　そのときだ。

　洞窟の入り口のほうから、歓声がする。盗賊の一人が、頭領に知らせた。

「お頭、『先生』のお帰りだ！」

　頭領が明らかにホッとした顔をする。

「てめぇ、何者だか知らねぇが、もうお終いだぜ。『先生』がお帰りになったからな」

　レイはさらに呆れた。

「『先生』だって？　さては、盗賊団のくせに、用心棒を雇っているのか。情けない」

「うるせぇ！　『先生』、やっちゃってください！」

　レイは、入り口のほうを振り返った。

『先生』というのは、４０代の禿頭の男だった。魔導士らしく、魔杖を装備している。

『先生』はあたりを見回し、レイに伸された連中を見やる。

　それから、レイに向かって言う。

「それなりの手練れのようだが、残念だったな。この私が用心棒として雇われていなければ、死ぬこともなかっただろうに」

　レイはウンザリした。

「先生とやら、怪我したくなかったら、いますぐ出て行ったほうがいい」

『先生』は嘲笑った。

「未熟すぎて、実力の違いも分からぬか！　ならば、死ね！」

『先生』が連射してきたのは、〈ファイヤ・ボール〉だった。

　わざわざ〈竜殺し〉を使うまでもない。

　レイは右の拳で、すべての火炎弾を弾いた。

「先生、ウォーミングアップは済んだか？」

「く、それなりにやるようだな。だが私も、何度となく修羅場を潜って来た、猛者だ。よって、これは防御できまい！　〈ファイヤ──」

「話が長い」

　レイは地を蹴り、『先生』の間合いに入った。

〈竜殺し〉の柄頭を、『先生』の腹に叩き込み、洞窟の外まで吹き飛ばす。

　頭領が逃げようとするので、レイは回り込み、〈竜殺し〉で近くの壁を叩いた。

　爆破したように、岩壁が大きく崩れる。

　これが人間だったら、跡形もないだろう。

　頭領は顔を真っ青にした。

「き、貴様、化け物か！」

　本当の『化け物』達を知っているレイとしては、化け物と呼ばれても、溜息をつくしかない。

　とはいえ、かつてはこのような雑魚にも、苦戦していたころがあったのだ。

（おれも、それなりにレベルを上げたようだなぁ）

　そうは思うが、とくに感動はない。

　数日後には、魔王城の攻略に挑む身だ。この程度の盗賊で、苦戦などして良いはずがない。

　なぜなら、魔王城に巣食う者たちこそが、真の『化け物』なのだから。

「いいか、盗賊ども。今日を限りに〈斬〉を解体し、全員で憲兵団に出頭するなら、今回は見逃そう。だが〈斬〉を解体せず、近隣の村々に狼藉を働き続けるならば、おれは地の果てまでも追い詰めて、お前らを皆殺しにする」

　そんな暇はないので、ただの脅しだ。

　だが、効果は抜群のようだ。

　頭領がまさかの土下座で、答える。

「わ、分かりました。ですから、お、お許しください」

「よし。じゃ、マルカ村の道具屋から強奪した品を見せろ」

　頭領が手下に命じ、洞窟の奥から収納袋を引っ張り出して来た。

　強奪品を全て出させてから、レイは視線を走らせる。

　求めていた角を見つけたので、拾い上げた。

　頭領が狡そうな笑みを浮かべる。

「そ、そんな安い素材で構わないんですかい？　もっと高価なものが、沢山ありますぜ」

　どうやら、レイを買収するつもりのようだ。

　レイはうなずいた。

「そうだな。なら、これも貰っておこうか」

　レイは〈竜殺し〉を地面に突き刺し、代わりにミスリルの短剣を抜いた。

　そして頭領の右手の指を、短剣で切り落とす。

「う、うがぁぁああぁ！」

「いや、やはり角だけでいい。お前の汚い指など、生ゴミになるだけだ」

　それから、頭領のまわりにいる盗賊どもを、睨みつけた。

「繰り返すが、出頭しろよ。二度と、人さまを襲うな。おれは見ているぞ」

　レイは腰に下げた収納ボックスに、角を納めた。

　盗賊の一人が、恐る恐ると聞いてくる。

「あの、旦那。その角は、何か特別な素材なんですかい？」

　レイは答えた。

「友人の形見だ」

※※※

　前日のことだ。

　レイは一人、王都ルクセンの近くまで足を運んだ。

　ルクセンの偵察ではない。

　リリアスを通して、クルニアから、リガロンの死を知った。

　クルニアは死に場所も教えてくれたので、そこに行ってみることにしたのだ。

　すでに死体はなかった。野生動物が糧としたのだろう。

　レイは何もない場所に、言った。

「リガロン。ラプソディを抜かせば、お前が最初のパーティ・メンバーだったな。あの世で、また会おう」

　その帰り、レイは街道沿いの宿で、一泊した。

　宿の食堂で、行商人たちと談笑する。これもルクセン関連の情報収集のためだ。

　行商人からの情報では、いまのところ、ルクセンで混乱は起きていないようだ。コヒムは正式に即位していないので、悪政も振るいようがない。

　そんな会話の中で、行商人がある世間話をした。

　王都ルクセンで騒乱があった日──つまり、討伐パーティがレイたちを襲撃してきた日だ。

　王都に続く街道から外れた場所で、リザードマンの死体を見つけたという。

　レイは、ハッとした。

　それはリガロンの死体に違いない。

　行商人は、死体から角を採ったという。

　リザードマンの角は、素材として取引されているのだ。

　行商人はその角を、マルカ村の道具屋に卸したそうだ。

　翌朝。レイはさっそく、マルカ村に向かった。

　もちろん、リガロンの角を取り戻すためだ。

　ところが、マルカ村に到着してすぐ、新事実を聞いた。

　数日前、マルカ村は盗賊団の襲撃を受けたというのだ。

　道具屋も襲われて、素材などを全て強奪されたという。

　その盗賊団が〈斬〉と名乗ったと聞き、レイは驚いた。

〈斬〉といえば、かつてラプソディが滅ぼした盗賊団である。

　その残党がいて、しかも〈斬〉を立て直していたらしい。

〈斬〉のアジトを探り出すのは、そう難しくなかった。

　そして、その夜。

　レイは単身、〈斬〉アジトの洞窟を襲ったのだった。

※※※

　レイはキリガ要塞に戻り、リリアスとメアリに出迎えられた。

　メアリが聞いた。

「スタンフォード殿、旅はどうだった？」

　レイは、リガロンの角を取り戻した話をした。

「リガロンの母国に行って、あいつの家族に渡そうと思う」

「リザードマンの国は遠いぞ」

「ああ。だから、ぜんぶ終わってからだ」

　つまり、ラプソディを救い出し、メアリが玉座に就いた後のことだ。

　それからレイは、ルクセンの状況などを話した。

　さらに行商人から聞き出した、別の話題も口にした。

「おれ達とは関係ないんだが、レーベ国で領民の叛乱があったそうだ。いまも拡大中だとか」

　メアリは得心がいった様子だ。

「あの国は、領主が領民から搾取していると聞く。こうなるのも時間の問題だったな」

「噂じゃ、叛乱を指揮しているのは、ヒーラーだとか」

　リリアスが首を捻る。

「それは、サラお姉ちゃん？」

　レイは笑った。

「まさか。サラは、反乱を指揮するタイプじゃない。何より、サラがどうして、レーベ国にいるんだよ」

　それから、ふと不安になった。

「サラじゃない……よな？」