Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１２５話 決闘終了。

　　　──レイ──

　レイは渾身の右拳を、クルニアの腹部に叩き込む。

　クルニアが装着している鎧は、軽装タイプ。よって腹部のガードはないので、じかに拳が入った。

　とはいえ、クルニアの高い防御力を考えれば、大ダメージとはいかないだろう。

　だが、レイも生身ではなく、闇黒騎士での殴打だ。大岩をも粉砕する破壊力がある。少しはダメージがあるはず。

（さらに、連続パンチで畳みかけて──）

　瞬間、レイは後方へと吹き飛ばされる。

　クルニアに蹴り飛ばされたのだ。

　レイは再度、〈竜殺し〉を呼んだ。飛んで来た〈竜殺し〉の柄を、右手で握る。

　それから体勢を立て直しつつ、クルニアを観察する。

　腹部への一撃でダメージを負っていたとしても、顔には出していない。

　クルニアならば、たとえ死にそうなダメージだとしても、表情に出すことはないだろうが。

　クルニアが動く。

「小細工を弄してくれたな、レイ──〈魔月壊叩〉！」

　レイはハッとした。

（ベルグの闘技場で見せた、あの技か）

　クルニアの眼前に、球体が出現した。この球体を、クルニアが戦闘槌で破壊することにより、衝撃波が発生するのだ。

　レイは素早く考える。

　衝撃波の威力は、距離さえ取っていれば、さほど恐ろしいものではない。

（おれのいる位置ならば、問題ないな）

　クルニアの戦闘槌〈殲叩き〉が、球体を叩く。

　刹那、球体は衝撃波を発生するかわりに、消滅した。

　レイは驚く。

(なんだと、球体が消え──)

　瞬間、レイの間合いに、球体が出現した。

(しまった！　この球体は、空間転移させることも可能なのか──)

　球体が、破裂。

　至近距離からの衝撃波が、レイに襲いかかる。

「ぐっ！」

　吹き飛ばされたレイは、持ちこたえられず地面を転がった。

　そのさい、〈竜殺し〉の柄を離してしまう。

　通常の剣ならともかく、〈竜殺し〉は巨大だ。衝撃波を食らいながら把持し続けるのは、難しかった。

　レイは立ち上がるなり、何とか体勢を立て直そうとする。

（まず、〈竜殺し〉を装備し直さねば──）

〈竜殺し〉を呼ぼうとしたが、クルニアが許さない。

　すでにクルニアは飛びかかって来ており、レイの眼前まで迫っている。

　レイが衝撃波で吹き飛ばされたと同時に、クルニアは突撃に入ったのだろう。

　すべてクルニアの作戦通りということだ。

（まずい──）

〈竜殺し〉も〈プリンセス〉もない。いまのレイに、クルニアの攻撃を防御する手段はないのだ。

　当然ながら、クルニアも承知していることだろう。

「これで終わりだ、レイ！　〈崇爆斬〉！」

　超高密度エネルギーを纏った〈殲叩き〉が、レイめがけて、振り下ろされる。

　瞬間、レイは脳内で検索した。

〈崇爆斬〉に対抗できる、技はないのか、と。　

　素質がないため、魔法は使えない。だから、可能性があるとしたら、必殺技スキルだけだ。

　武器がない以上は、拳を使った必殺技スキルとなる。

　そして、レイがこれまで目撃してきた中で、最も強力と思えるもの。

　それは──

「〈魔轍〉！」

　レイの右拳が、真っ赤に輝きだす。

〈魔轍〉が発動したためだ。

　かつて竜人オルが、ラプソディへと放とうとしたのが、この〈魔轍〉。

　レイは記憶の中から、〈魔轍〉を見出し、瞬時に会得したのだ。

〈魔轍〉の右拳を振り上げ、迫り来る〈崇爆斬〉へと激突させる。

　刹那、二つのことが起きた。

〈崇爆斬〉発動の戦闘槌を、弾き返すことに成功。

　その代償として、レイの右拳が砕け散った。

「うがぁ！」

〈崇爆斬〉の一撃を弾き返せたとはいえ、やはり〈崇爆斬〉のほうが、格は上だった。

（だが、まだ左手が残っている──）

　瞬間、レイの視界は天を向いた。

　クルニアの足払いを食らい、仰向けに倒れたのだ。

（防御が、間に合わない──）

　決闘の最後にレイが見たのは、振り下ろされる戦闘槌だった。

　暗転。

　　　　──リリアス──　

　リリアスは驚いていた。

　クルニアは、リリアスが知る中でも、５本の指に入る強者だ。

　そんな強敵に対し、レイは善戦したのだから。

　いまのレイ・スタンフォードは、リリアスが初めて会ったときとは、比べものにならないほど強い。

（ふーむ。レイお兄ちゃんの成長速度は、想定を超えている）

　だが、そんなレイも、最後には敗北した。

　リリアスは、決闘の場となった空地に、駆け込んだ。

　決着が付くまでは、樹林から見守っていたわけだ。

「クルニアお姉ちゃん！　レイお兄ちゃんは──」

「殺してはいない。戦闘槌を顔面に振り下ろすとき、加減したからな」

「……」

　リリアスは、気絶したレイを、見下ろした。誰だか分からないほど顔が潰れている。

　とはいえ、息はあるので、〈ゴッド・ヒーリング〉で復活するだろうが。

（命は取らなかったとはいえ、さすがクルニアお姉ちゃん……容赦がない）

　ただ本当のところ、クルニアは優しいのだ。

　なぜなら、クルニアは〈天落槌〉を使わなかった。触れたものを消滅する〈天落槌〉を使われては、いまのレイのスキルでは対処できなかっただろう。

　クルニアが呆れたように笑う。

「以前から思っていたが、この男は、なにかと惜しいな。私の腹部に右拳を叩き込んだとき、〈魔轍〉を発動できていたならば──勝敗は変わっていたかもしれんのに」

　その時点では、レイは〈魔轍〉を会得していなかったのだ。

　これも、リリアスが驚いた点だ。

　極限状態が、能力を伸ばすのに役立つことはある。しかし、まさか戦闘中に、新たなスキルを身に付けるとは。

　以前にも、こういうことがあったそうだ。

　それは闘技大会でのこと。やはり戦闘中に、レイは〈風殺剣〉を会得したとか。

（死線を潜るほど強くなるのは当然。しかし、レイお兄ちゃんは、強くなる上昇率が、すごく高い……本当に人間？）

　リリアスが小首を傾げていると、クルニアが言った。

「レイに伝えておけ。魔王城の攻略を始めるときは、私にも知らせろ、と」

「では、クルニアお姉ちゃんも、パーティに参加してくれる？」

「単身突入より、パーティで挑んだほうが、姫殿下を救出できる可能性は高まる。初めから、私はパーティに参加するつもりだった」

　リリアスは納得できない。

「では、なぜレイお兄ちゃんと決闘を？」

「レイが戦力として役に立つか、改めて確認する必要があった。これまで、レイは姫殿下に守られてばかりだったからな」

「レイお兄ちゃんは、合格？」

　クルニアは笑みを浮かべた。

「ギリギリ及第点だ」

　歩き去ろうとしたクルニアだが、なにかを思い出したように、立ち止まる。

「そうだ。もう一つ、レイに言伝だ。リガロンは、殺されてしまった。仇は、私が取った。リガロンは最後まで立派に戦った。以上だ」

　クルニアは立ち去った。

　リリアスは、リガロンの死について、考える。

　リリアス個人は、あまり知らない相手だ。

　ただリガロンは、パーティの初期メンバーという話。レイは、悲しむだろう。

　しばらくして、リリアスは「あっ」と思った。

　クルニアが『卍』だったのは、確実。

　しかし、なぜクルニアは、レイが【螺界】施設に囚われていると、知っていたのか。

　そのことを尋ねるのを、忘れたのだ。

（次回に会ったとき、忘れずに聞こう）

　それからリリアスは、用意しておいた伝書鳩を、キリガ要塞へと放つ。

　レイは目覚めそうにないので、迎えを呼んだのだ。ヒーラーも頼んでおく。

　役目を終えたリリアスは、気絶しているレイのそばに、座った。

　これでパーティ・メンバーは、リリアス、レイ、クルニアまで揃った。

　リガロンは死んでしまった。よって残るは、ハニとサラ。

　とくにヒーラーのサラは、なんとしても必要な人材。

（ハニお姉ちゃんも、優しいから、必要な人材。しかし──２人は、いまどこにいる？）

　　　　──サラ──

　そのころ、サラは隣国レーベにいた。

　丘の上に立ち、農民軍を振り仰ぐ。

　その数、８００人といったところ。

　サラは〈天使の杖〉を掲げた。

「皆さん、わたしに続いてください！　いまこそ抑圧から解放されるときです！」

　農民たちが、錆びた剣や斧を振り上げて、「おー！」と声を発する。

　サラは思うのだ。

（うーん。わたしは、こんなところで何をやっているのでしょうか？）

　これから何をやるかといえば、領主館に突撃するわけだが。