Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１２２話 〈殲叩き〉。

　　　　──レイ──

　レイは、パーティの再結成を決意。

　すなわち、それは魔王城攻略パーティとなる。

　この時点で、パーティ・メンバーで揃っているのは、レイとリリアスの２人だけだ。

「ハニ、サラ、クルニア、リガロン。残りの４人を集めないとな。まずは、クルニアだ。ベンゲン伯爵、クルニアとは、どこで会ったんです？」

　ベンゲン伯爵を戦力に計算できないのは、残念な話だ。

　とはいえ、アデリナに敗北したベンゲン伯爵は、いまや手のひら大のカニ。

　ミケから逃げ延びるので、精一杯（それはそれで、凄いことだが）。

「婿殿。クルニアは、シーゲル町に宿を取っているはずですぞ」

「シーゲル町。キリガ要塞から、馬で４時間の場所だな」

　翌朝、レイはリリアスと共に、シーゲル町へと出立した。

　メアリは同行する気満々だったが、護衛官サトに捕まり、厳重注意を受けていた。旗頭の王女なのだから、不用意に外出するものではない。

　シーゲル町に到着。

　乗って来た馬を、町の厩舎に預けてから、２人は宿へ向かった。

　道中で、レイは言った。

「クルニアがキリガ要塞に現れなかったのは、まだ理解できる。基本、人間が好きではないからな。まぁ、魔族だから仕方ないが」

　それを考えると、キリガ要塞を堂々と訪ねたベンゲン伯爵が、実に図太いといえる。

「だが、なぜ封書の差出人に、『卍』という偽名を使ったのか。これは大いに謎だ」

　リリアスが答える。

「本人に聞けばいい」

「それもそうか」

　目的の宿に入ろうとしたところ、偶然にも、クルニアが出て来たところだった。

　亜麻色の髪をした、長身の美女。戦闘時は軽装鎧に身を包むが、さすがに今は庶民服だ。

　レイは気軽に声をかけた。

「クルニア、久しぶりだな。おれが【螺界】施設に監禁されていると、リリアスに教えてくれて感謝する」

　しかし、クルニアが向けてきたのは、敵意のある眼差しだった。

「レイ・スタンフォード」

　刹那、レイは頭を下げる。

　紙一重だった。

　０．１秒前まで頭のあった空間を、後ろから飛んできた戦闘槌が、通過したのだ。

　そのまま戦闘槌は飛び、クルニアの右手におさまった。

「クルニア、危ないだろうが！　危うく、おれの後頭部が粉砕するところだ！」

　クルニアは冷淡な口調で言う。

「当然だ。貴様の頭を狙ったのだからな」

　レイは怒気を隠さず言う。

「おい、いい加減にしろ。ベンゲン伯爵から、ラプソディの現状も聞いているんだろ？　おれたちは、魔王城の攻略に乗り出すんだ。ラプソディを助けるために。こんなところで、仲間割れしている場合か？」

「──そうだ。私は魔王城に行き、姫殿下をお救いする。だがな、レイ。貴様は、仲間ではないぞ」

「なんだと？」

「姫殿下が苦境に立たされるに至った、すべての元凶は、誰なのか。アデリナは当然だが、もう一人いる。それは貴様だ、レイ・スタンフォード」

　クルニアは、レイを戦闘槌で示した。

　レイは慎重に言った。

「クルニア、冗談じゃないようだな。説明くらいしてもらおうか」

「貴様のせいで、姫殿下は冒険者などになられたのだ。敵国の王都にいては、姫殿下の守りが手薄になるのも致し方ないこと。その結果が、これだ。姫殿下は、アデリナの手に落ちてしまった」

　レイは、頭に血が上るのを、感じた。

　クルニアは痛いところを突いてくる。

　だが、レイにも言い分はあった。

「クルニア。確かに、おれは自分自身に怒りを感じている。ラプソディの足を引っ張ってしまった、自分の弱さに。だが、それはお前も同じことだぞ。親衛隊員でありながら、みすみすラプソディを奪われるとは。なんて体たらくだ」

　とたん、クルニアの殺気が膨れ上がる。

　レイはレイで、クルニアの痛いところを突いたのだ。

　レイは命の危険を感じた。

　クルニアが戦闘槌を振り上げる。

「この冒険者ごときが！」

「こんなところで、やめろ──」

「問答無用、〈崇爆斬〉！」

「くそ、〈魔装〉！」

　闇黒騎士となったレイは、〈崇爆斬〉に対峙。両手剣を抜いて、防御のため振り上げる。

　しかし、〈崇爆斬〉発動の戦闘槌を食らい、両手剣は呆気なく破壊される。

「やはり武器庫の安い剣では、無理か！」

　クルニアは流れるようにして、必殺技コンボを発動。

「〈破城槌〉！」

　高出力エネルギーを纏った戦闘槌が、レイに襲いかかる。

「ぐぁっ！」

　レイは両腕を交差して、〈破城槌〉の一撃を受け止める。

〈破城槌〉の攻撃力は高かったが、何とか持ちこたえた。

　暗黒騎士の防御力だからこそだ。

　戦闘槌を押し返してから、レイは後方に跳んだ。

〈魔装〉を解除する。

「やめろ。こんなところで戦ったら、町民に迷惑だ」

　クルニアは嘲笑う。

「まるで、他の場所でなら戦う、と言っているようだな？」

「その通りだ」

　クルニアは眉間にしわを寄せた。

「なんだと？」

　レイは覚悟を決めた。

「クルニア。場所を選べ。周囲に人がいなければ、どこでも構わない。おれは、新しい両手剣を装備してくる。そして、勝負しようじゃないか」

「なにが目的だ？」

「あんたは、おれを半殺しにしないと、気が済まないようだからな」

「進んで痛めつけられようというわけか」

　レイは首を横に振った。

「あいにくだが、そうじゃない。魔王城の攻略は、最強のパーティで臨まないとダメだ。ラプソディのために、あんたの力が必要なんだ。だから、こうしよう。おれが勝ったら、改めてパーティに加われ。もちろん、パーティ・リーダーは、このおれだ」

　クルニアは笑った。

「バカも休み休み言え。魔王城でのブート・キャンプを忘れたのか？　貴様が〈魔装〉スキルを身に付けた後も、私の連勝だっただろうが？」

「だからといって、いま負けるとは限らない」

　ここまで静観していたリリアスが、レイの手を掴んで引っ張った。

「レイお兄ちゃん、さすがに自殺行為」

「いや、そんなことはない」

　レイの頭には、ムジャルの存在があった。

　今では、ラプソディを倒したのは、このムジャルだという確信がある。

　この世には、ムジャルのような、得体の知れない化け物がいる。

　だがラプソディならば、２度も敗北はしないはずだ。

　次に戦うことがあれば、勝つのはラプソディだ。

　レイは、そう信じている。

　だからこそ、レイ自身もこんなところで、立ち止まっているわけにはいかない。

　ラプソディの夫が、いつまでも親衛隊員に負けているようでは、ダメなのだ。

「さぁ、どうするんだ、クルニア？　それとも、おれに倒されるのが、怖いのか？」

「……いいだろう、レイ。明日、戦おう。場所は、あとで使い魔を送って知らせる。せいぜい貴様は、マシな剣でも探しておくんだな」

　それだけ言うと、クルニアは歩き去った。

　レイは、クルニアを見送る。

　リリアスが心配そうに言った。

「レイお兄ちゃんでは、クルニアお姉ちゃんには勝てない。レベル数値には、３００以上の開きがある。これは致命的！」

「致命的ではないさ。レベル数値は目安に過ぎないと、ラプソディも言っていた」

「しかし──」

「リリアス。確かに、おれはクルニアより格下だ。だが格下には、格下の戦いかたというものがある」

「では、レイお兄ちゃんには、勝機が見えている？　レベル数値の大差を跳ね返す作戦か、何かが？」

　とりあえず、レイは不敵に笑っておいた。

　実のところ、勝機は見えていないのだ。

　たとえばリリアスの場合、弱点がハッキリしている。

　生身の弱さや、ＭＰ消費の早さなどだ。

　これは、『時を止める』という、圧倒的チート・スキルがある反動だろう。

　そこいくと、クルニアには分かりやすい弱点は皆無だ。

（だが、それでもやるしかない。だいたい、おれは魔王城を攻略しようというんだ。これまで何百人もの冒険者が失敗してきた、難易度ＭＡＸのクエストだ。ならば、クルニアなんかに負けている場合ではない）

「とにかく、いったんキリガ要塞に戻ろう。まともな両手剣も、入手しないといけないし」

　持ち主のレベルが高ければ、装備する武器の性能も上がる。とはいえ、もちろん限界はある。

　キリガ要塞の武器庫から持ち出した両手剣は、安価な大量生産品。

　クルニアの戦闘槌と対峙できるはずもなかった。

「そういえば、クルニアの戦闘槌は、なにか特別な代物なのか？」

　リリアスはうなずき、あっさりと答えた。

「戦闘槌の名は、〈殲叩き〉。精霊が造り出した〈精霊兵器〉の一つ」

「……おい、とんでもない代物じゃないか」