Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１１５話 【螺界】探索行④～深度６８階層に、『餌』を置かれる。

　　　──レイ──

　レイは驚愕の思いで、ミケの言葉を繰り返した。

「キャリバンが、１２００年前の創設メンバーだって？」

　ミケは肉球をぺろぺろしながら言った。

「そう、そう」

　ミケの話が真実ならば、キャリバンは１２００年前から生きていることになる。長命で知られるエルフでさえも、そこまでは生きられない。

（１２００年といったら、不老不死のレベルじゃないか？）

　レイは、ミケに尋ねる。

「お前は、キャリバンとは友人なのか？」

「うーん。友達とは言えないかなぁ。顔見知りではあるけど。ミケも、この【螺界】施設には長くいるからね。ここはさ、見たとおり人が少ないから。自然と、交流関係は限定されてくるわけだよ」

「たしかに、がらんとしているな。これほどの規模にする必要があったのか？」

「遠い昔は、もっと賑わっていたようだよ。《削除日》に、９９％の人員がいなくなったとか──昔、イーゼルがそんな話をしていたね」

　レイは腕組みして、考える。

（《削除日》ということは、誰かが人員を、文字通り削除したということなのか？）

　リリアスが会話に割って入る。

「いまは、【螺界】昔話をしている場合ではない。ベラルーシ団長を救出せねばならない」

　レイはうなずいた。

「そうだな。おれを救出するため、ベラルーシという人は危険を冒してくれたわけだし。恩義に報いる必要がある」

「恩義云々は、どうでもいい。とにかく、ベラルーシに死なれては困る。ベラルーシ亡きあと、騎士団の実権を握るのは、いまの副団長。この副団長が、騎士団の方針を変えて、コヒムに寝返るとも限らない。不確定要素を排除するためにも、ベラルーシは必要」

「なんか、発想がシビアだな」

「これぞ、ラプソディお姉ちゃんの教え」

「……ラプソディ、幼女に何を教えているんだか」

　リリアスが言いにくそうに話す。

「それでレイお兄ちゃん……報告しておかないといけないことがある……ラプソディお姉ちゃんは、いま行方不明」

「そうか……」

　実のところ、レイはある程度は覚悟していた。

　ラプソディの身に、何かよからぬことが起きたことを。

　ラプソディが自由に動ける状況なら、真っ先に救出に来てくれたのは、彼女だったはず。結婚してから、ずっと助けてくれていたように。

　そうと言い切れるのが、夫婦の絆というものだ。

　しかし、ラプソディは来なかった。

　それができない状況だからだ。

「リリアス。ラプソディなら、大丈夫だ。ラプソディが、負けるはずがない。それでも、万が一のことがあったというのなら──今度は、おれ達がラプソディを助けに行けばいい」

　リリアスは強くうなずいた。

　レイ、リリアス、メアリ、ミケの３人と１匹は、隣の部屋に戻った。

　キャリバンは先ほどと同じく、ひじ掛け椅子に腰かけている。

　一行の代表として、レイが口を開いた。

「キャリバン。もう一度だけ、手を貸してもらいたい。だが、その前に、明かさねばならないことがあるんだ。やはり、フェアにいきたいからな。あんたの息子だが──」

　キャリバンが訂正を入れる。

「遺伝学的には、だ」

「……遺伝学的の息子だが。彼は〈地獄梟〉と名乗り、暗殺業を行っていた。それで結論を言えば──おれの嫁に、殺された」

　キャリバンの表情からは、哀しみや怒りは読み取れなかった。

　ただ溜息をついただけだ。

「余の遺伝子構造を基に作られたのが、ジャスだ。すなわち、其方（そなた）らの言う、〈地獄梟〉なる男のことだ。そして、ジャスは失敗作だった。余の能力を、一つも受け継がなかったからな。ただし、右腕の〈虚無手〉だけは、悪くない出来だったが──とにかく、ジャスは２５年前、この施設を出て行った。そのあと暗殺業に手を染めていたとは、知らなかったが」

「……息子というのは、そういう意味だったのか」

　レイは考える。

〈地獄梟〉は、人間と魔族のハーフだったはず。

　では、このキャリバンという男も？

　キャリバンは尋ねてきた。

「ジャスは死んだという話だが、〈虚無手〉はどうなった？」

「遺体は冒険者ギルドが火葬したはずだ。〈虚無手〉も、そのとき灰になっただろう」

　レイは、そう答えた。

　この場にいるメンバーの中に、〈虚無手〉がオルに移植された事実を知る者は、いなかった。

「それで、キャリバン。手を貸してくれるか？　ベラルーシという男が、この施設内で迷子だ。生きているのなら、見つけ出したい」

「よかろう」

　キャリバンが、大義そうに片手を持ち上げる。

　その手には、円盤状の物体がのっていた。

　ふいに円盤から、ホログラムが投影される。

　ホログラムは、この【螺界】施設のＭＡＰだった。

　しかし、深度１階層～深度９９階層までしか表示されていない。

　キャリバンが指先を動かすと、ＭＡＰ上のある一点がズームされた。

　深度６８階層だ。そこに輝点がある。

「この輝点が、ベラルーシという男を示している」

　メアリが疑わしそうに言う。

「わたし達が別れたときが、深度１階層だった。それから、まだ１時間も経っていない。果たしてベラルーシ団長に、深度６８階層まで降りる時間はあったのか？　そもそも、なぜベラルーシ団長は、そんなところまで降りたのか？」

　レイはメアリの疑問を受けてから、念押しするように言った。

「キャリバン。本当に、６８階層にいるのか？」

　キャリバンは淡々と答える。

「余の言葉を信じろ。ベラルーシは、６８階層にいる」

「──分かった。その装置を借りていいか」

　レイは、ＭＡＰを表示する装置を受け取った。

「行くぞ、みんな」

　それから、キャリバンの部屋を出る。

　しばし通路を移動したところで、痺れを切らした様子で、メアリが尋ねる。

「スタンフォード殿。いまのは、どういうことなのだ？　ベラルーシ殿は、本当に６８階層にいるのだろうか？」

「ああ。ベラルーシが６８階層にいることは、間違いないだろう。キャリバンは、虚偽を口にしてはいなかった。それと同時に、ベラルーシを６８階層に送り込んだのは、おそらくキャリバンだ。そうだろ、ミケ？」

　ミケは、困ったように首を傾げる。

「うーん。キャリバンの考えは読みづらいからなぁ。でも、そうかもね。ちなみに、深度６８階層なんかは、もう別の〈管理者〉の縄張りだからね」

「もしかして、３人の〈管理者〉同士は敵対しているのか？」

「まあね」

「まずいな。おれ達は囮にされるのかもしれない」

　メアリが問いかける。

「スタンフォード殿、どういうことだ？」

「キャリバンと敵対している〈管理者〉の身になって、考えてみろ。部外者のおれ達が、自分の縄張りに侵入してきたら、当然、意識はそちらに向けられる。その隙に、キャリバンは何らかの工作を行える。敵対している〈管理者〉──ミケ、そいつの名前は？」

　ミケは、どことなく暗い声で言った。

「リボルザーグだよ」

「そのリボルザーグとやらに」

　メアリは難しい表情で言う。

「では、深度６８階層にベラルーシ殿がいる、というのも虚偽では？」

「いや。おれたちを利用するためには、ベラルーシという餌は本物でなくてはいけない。だからこそ、６８階層にベラルーシはいるんだ。どのような形でいるのかは、分からないが」

　ここまで議論に加わらなかったリリアスが、ぴしゃりと言う。

「ベラルーシを救出せねば、リリアスたちは前進できない。ならば、深度６８階層に向かうしかない。たとえ、敵地だろうとも！」

　レイは同意の印にうなずいた。

「そうだな。それでミケ、リボルザーグというのは、どんな〈管理者〉なんだ？」

　ミケは、尻尾を足のあいだに巻き込んだ。実家の猫も、恐怖しているとき、こんなポーズを取ったものだ。

　そしてミケは答えた。

「昔、イーゼルとキャリバンが、リボルザーグについて話したことがあってね。２人は、同じ意見だったよ。つまりね、ある意味では、この世で最も恐ろしい存在。それが、リボルザーグだとさ。レイ君たちが向かおうとしているのは、まさしく死地」

「……ミケ。お前、もう少し、士気の上がることは言えないのか」