Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１１４話 【螺界】探索行③～ラプソディの王配。

　　　──レイ──

　先ほど確認したとき、そのひじ掛け椅子には、誰もいなかった。

　それが今は、男が腰かけている。

　レイより少し年上の男だ。特徴的な顔立ちで、紫と赤の混じった髪が目立つ。

　レイは写真を示した。

「あんたが、〈地獄梟〉の父親なのか？　年齢的にあわないと思うが？」

　暗殺組織〈梟の庭〉四人衆の一人だったのが、〈地獄梟〉。

　最終的に、ラプソディに殺されたが。

（そこは黙っておこう……）

　ひじ掛け椅子の男は言う。

「遺伝学的には──息子といえる」

　レイは、聖剣エクスカリバーの切っ先を、男に付きつけた。

「まて。そんなことは、どうでもいい」

「其方（そなた）から尋ねてきたはずだが」

「……それより、メアリ王女を連れ去ったのは、あんただな。返してもらおうか」

「自己紹介をしておこう。余は、キャリバン。其方が探している男だと思うが、どうだろうか？」

「あんたが──キャリバン」

　ミケは、キャリバンならばリリアスを助けられる、と言った。

　しかし、本当にこの男を信じて良いものか。

　レイが悩んでいると、腕の中でリリアスが激しく痙攣した。

　選択肢はなさそうだ。

　レイは、優しくリリアスを床に寝かせた。

「あんたなら、この子を助けられるのか？」

「造作もない。〈摘出〉」

　キャリバンが右の指を、空中で動かす。

　すると空間に小さな裂け目が生まれ、一匹の蟲黑蟲が引きずり出された。

「その蟲黑蟲は──」

「そこの子供の脳内に居座っていた、虫けらだ。ちゃんと駆除してくれたまえよ」

　レイは、聖剣の剣身で蟲黑蟲を叩き潰そうとした。

　だが、聖剣は空間に停止して、動かない。

　どうやら、蟲黑蟲潰しに使われるのが嫌らしい。

　レイは靴で蟲黑蟲を踏み潰しながら、呟いた。

「聖剣というのは、思っていたより、自我を持っているものだな」

「聖剣は所有者のもとで成長する。そのため所有者の性格に似るものだ」

「なるほど」

　レイは納得した。

　たしかに聖剣エクスカリバーが醸し出す雰囲気は、リリアスに似ているような。

「それで、メアリ王女は？」

「老婆心ながら、あまり彼女が王女であることを、喧伝するべきではない」

「……じゃあ、ただの娘さんのメアリは、どこだ？」

「隣の部屋にいる。気絶していたので、寝かせてある」

「隣？」

　キャリバンが指さした先には、ただの壁しかない。

　そう思ったとたん、扉が現れた。

（空間を操るタイプの魔導士か。敵に回したら、いちばん厄介なタイプだな──）

「レイお兄ちゃん？」

　レイは、足元から呼びかけられ、視線を下した。

　リリアスが、つぶらな瞳で見上げている。

　正気に戻ったようで、異常は見られない。

　レイはリリアスを抱き上げた。

「良かったなぁ、リリアス。治ったんだな」

　リリアスを下す。すると聖剣エクスカリバーが浮き上がり、リリアスのもとへ。

　リリアスが柄を握ると、一仕事終えた聖剣は、異次元に戻った。

　リリアスは、ホッとした様子だ。

「リリアスも、レイお兄ちゃんが無事で嬉しい。これから戦争が起こる。レイお兄ちゃんにも、よく働いてもらう」

「戦争だって？　どこの国と戦うんだ？」

「メアリお姉ちゃん陣営と、王位簒奪者のコヒム陣営で」

「……内戦か。監禁されている間に、リウ国が分裂していたとは──まてよ。メアリ王女は、そんな大役を任されているというのに、こんな危ないところに来たのか」

　リリアスは、メアリに関しては、あまりコメントしたくないようだ。

「そんなことよりも、レイお兄ちゃん。コヒムの裏では、アデリナが糸を引いている」

「アデリナ──ラプソディの姉か」

　アデリナのことを考えると、レイは複雑な気持ちになる。

　ラプソディは、アデリナと戦うことになるのだろう。

　しかし、それは姉妹での殺し合いを意味する。それは悲しい戦いだろう。

　さらにレイには、アデリナに命を助けられた過去がある。

　アデリナにとっては、ただの気まぐれだったのだろうが。

　リリアスは周囲を見回した。

「ん？　メアリお姉ちゃんは？」

「隣の部屋にいるらしい。それと、彼はキャリバンさんだ。お前を助けてくれた人だぞ」

　キャリバンについて、レイはまだ信用してはいない。

　キャリバンのような男は、腹に一物あるものだ。

　とはいえ、リリアスを助けてくれたのも事実。

　リリアスは、キャリバンに頭を下げた。

「リリアスは、感謝の意を示す」

　レイも頭を下げる。

「おれからも感謝したい。ありがとう」

　キャリバンは片手を上げた。

「礼には及ばない」

　レイとリリアスは、隣の部屋に入った。

　キャリバンの言ったとおり、メアリは寝台に寝かされていた。

　リリアスが近づくと、メアリがパッと目覚める。

「幼女の香りがするではないか」

　それから起き上がり、リリアスを見つけるなり、抱きしめた。さらに頬ずりする。

「おお、我がリリアス！　元気になったのか！」

　レイは心配になった。

　この王女とリリアスを一緒にさせていて、大丈夫だろうか、と。

「まぁ、これで全員、無事ということだ」

　黒い影が跳んで来て、レイの右肩に着地した。

「ミケを忘れてもらっては困るよ！」

「ミケ。蟷螂甲冑を倒したのか」

　ミケは毛づくろいを始めながら、答えた。

「当然だね。あのあと３体追加されたから、殲滅に時間はかかったけどね」

　リリアスが慌てた様子で言う。

「しまった。重要な手駒のことを忘れていた！　王国騎士団を動かすためには、彼が必要！」

　メアリが呆れた様子で言う。

「リリアス……そこは手駒ではなく、ベラルーシ団長と呼んでやったらどうだ」

　レイは驚いた。

「まさか、王国騎士団の団長まで来ているのか？　一国の王女だけでなく、騎士団の長までが？　なんて無茶苦茶なパーティ・メンバーだ」

　メアリが付け加える。

「もう一人、ヒーラーの者がいたのだが、残念ながら命を落とされた」

　レイの中で、恐怖が膨れ上がった。

「……そのヒーラーというのは」

　リリアスは、レイの感情を読み取ったようで、素早く言う。

「サラお姉ちゃんではない。サラお姉ちゃんとは、『運命の日』以来、会ってはいない。いま、どこにいるのか謎」

　レイは胸を撫で下ろした。

　行方不明というのは心配だが、少なくとも犠牲にあったのは、サラではなかった。

（命を落としたというヒーラーは、気の毒だが──）

「『運命の日』か。討伐パーティから襲撃を受けた日のことだな……それで話を戻すと、ベラルーシ団長とは、どこで逸（はぐ）れたんだ？」

「この施設に侵入してすぐ。まず、白衣の男の幻が現れて──」

　リリアスの言葉を遮るようにして、レイは言った。

「白衣の男──イーゼルと会ったのか。まぁ、会ったといっても、やはりホログラムだったようだが」

「ホログラム？」

「幻に似ているが、違うようだ。【螺界】の技術という話だが──」

　レイはここで、改めて【螺界】について一考する。

　鉤爪山脈の地下に、これほどの広大なる地下施設を造り出した。

　それも建材に使われたのは、ヴィヲという最硬度の物質だ。

　建造のため、どれほどの魔法が注ぎ込まれたのか。

　それとも、魔法以外のものか。

　たとえば、ホログラムと同系統の『技術』。

（そもそも、リウ国は【螺界】の存在を認識しているのか？）

　ふとレイは、目の前に王族がいることを思い出した。

「メアリ王女。お尋ねするが、あなたは【螺界】を知っていたか？　この地下施設を所有する組織のことだが」

「知らんな。ところで、スタンフォード殿。先ほどまではリリアスの一大事のため、大目に見ていたが」

「え？」

「臣民として、王女に接する、それなりの態度というものがあるのではないか？　ため口は、どうかと思うぞ」

　レイが答える前に、リリアスが言った。

「メアリお姉ちゃん。レイお兄ちゃんは、ルーファ国の王位継承者であるラプソディ王女の夫。ラプソディ王女が王位に就いたとき、レイお兄ちゃんの身分は王配となる」

　メアリは値踏みするように、レイを見た。

「とすると、我々はお互い、ある意味では国家を背負ってここにいるわけだな」

　レイは唖然とした。

　ラプソディが魔王位を継げば、レイの立場も変わる。それは承知していたが──。

　それを前提として、リウ国の王女と接することになろうとは。

「……おれが言えることは、アレだ。リウ国とルーファ国は、友好関係を築くべきだろう」

　メアリは、我が意を得たりという表情だ。

「わたしも、それには賛成だ。しかし、我々が同盟国となるためには、数多くの障害があるだろう。まず、わたしは玉座を取り戻さねばならない。王位簒奪者の兄、コヒムからな」

「何かと大変だな」

「そのためには、王国騎士団を動かせる手駒が必要となる」

　リリアスは、幻滅した様子で言う。

「メアリお姉ちゃん。ベラルーシ団長を手駒あつかいとは、酷すぎる」

「なっ！　リリアスが先に言ったのだぞ！」

　このときミケは、レイの肩の上で、いまだ毛づくろい中だった。

　そんなミケに、レイは尋ねる。

「ベラルーシ団長の現在位置とか、分かるか？」

「キャリバンなら、分かると思うよ」

　キャリバンは隣の部屋にいる。

　こちらの会話を盗み聞かれている可能性は、高い。

「キャリバンとは、何者なんだ？　〈管理者〉の一人と言っていたが？」

　ミケは毛づくろいを終えて、満足そうだ。

「〈管理者〉とは、１２００年前、【螺界】を創設したメンバーのことだよ」