Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１１３話 【螺界】探索行②～非常時とかは、王女をバカ呼ばわりしても、許される。

　　　　──レイ──

【螺界】施設の深度１４階層。

　ロックされた扉と、防御壁の間の通路に閉じ込められた。天井からは、水が流れ込んで来る。

　密閉された通路内を水が満たせば、溺死は確実。

　しかも、リリアスは暴走し始めた。脳内に潜り込んだ、蟲黑蟲のせいだ。

　レイは考える。これを絶体絶命と言わずして、何を言うのだろうか、と。

　メアリがロックされた扉を指さして、言った。

「スタンフォード殿！　この扉、通路などとは質感が異なるようだ。もしや、建材はヴェヲでないのではないか？」

　レイは、ハッとした。

（ロックされた扉がヴェヲ建材でないのならば、破壊も可能か？）

　レイは、〈風殺剣〉を放った。ロック扉に斬撃が当たるなり、大きな疵ができる。ヴィヲ建材では起こりえぬ現象だ。

「いいぞ。この扉は、破壊可能だ」

　ただし、いまのレイでは破壊できない。ＭＰがほとんど無いため、〈風殺剣〉は放てても、〈魔装〉は発動できないからだ。

『〈魔装〉＋〈風殺剣〉』による攻撃力ならば、破壊も可能だったかもしれないのに。

「いまのおれでは、攻撃力が足りない」

「スタンフォード殿。リリアスの聖剣を奪って、使ってはどうだ？」

　レイは素早く考える。

「いや、聖剣なら、所有者以外は使えない。所有者から許可を得られれば、別だろうが」

　肝心の所有者であるリリアスが、正気を失っているのが、現状だ。

「だが、メアリ王女。聖剣を使う、というのは悪くない案だ」

「うむ。伊達に王女ではないからな──しかし、どうするのだ？」

　このとき、すでに水嵩は膝まで達していた。だいぶ動きづらくなっている。

「リリアスに聖剣スキルを発動させ、扉を壊す」

「しかし、リリアスは正気ではないから、スキルを放つよう頼むことはできないのだぞ──まさか？」

「ああ、それしかない」

　いま、リリアスは聖剣エクスカリバーを片手にして、立っているだけだ。暴れたのは一瞬で、すぐに静かになった。意識はないだろう。

　レイは、リリアスへ水をかけた。

「どうだ、ほら」

　メアリが呆れた声だ。

「スタンフォード殿、水遊びをしている場合ではないぞ」

「バカ。リリアスを刺激して、聖剣スキルを発動させようとしているんだ」

　一刻の猶予もない事態のため、レイは自国の王女を『バカ』呼ばわりしたことに気づかなかった。

　実は、メアリは気づいたが、大人の対応で不問に付したのだ。

　レイは、手を止める。

「水をかけられたくらいでは、刺激にならないか。仕方ない。メアリ王女、短剣を貸してくれ」

「何をするつもりだ？」

「脳内の蟲黑蟲のせいで、リリアスは正気を失っている。だからこそ聖剣は、所有者のリリアスを守ろうとするだろう。つまり、リリアスを攻撃しようとすれば、聖剣が反応する。そうやって聖剣スキルを発動させるしかない」

　メアリは躊躇いがちに、短剣を差し出した。

「決して、リリアスを傷つけないように」

「もちろんだ。メアリ王女は、発動される聖剣スキルに当たらないよう、気を付けてくれ」

　レイは、受け取った短剣を鞘から抜いた。

　このとき水嵩は腰まで達していた。

　レイは、リリアスの近くまで移動。

　短剣の切っ先を向けて、突こうとした。

　刹那、リリアスが握る聖剣が動き、短剣を弾いてくる。

　さらに聖剣の刃が、高出力エネルギーを纏いだす

　レイは後ろへ跳んだ。

「メアリ王女、来るぞ！」

　聖剣が水平に一閃され、強烈な斬撃が放たれる。

「王女、かがめ！」

　屈んだレイとメアリの頭上を、斬撃が通過。そしてロック扉に激突。

　斬撃は、ロック扉を向こう側へと、吹き飛ばしてしまった。

　レイは驚嘆する。

（なんて威力だ。〈翔炎斬〉並みだぞ──）

「あ、しまった」

　ロック扉が吹き飛んだことで、通路の水が一気に、隣の区画へと流れ込みだしたのだ。

　レイは水圧に耐えたが、メアリは倒され、流されて行ってしまった。

「王女──！」

　ふいに殺気を感じ取り、レイは身を伏せた。

　その頭上を、聖剣の刃が通過する。

　とっさに伏せていなかったら、首を刎ね飛ばされていたところだ。

（まずい。刺激しすぎたか）

　さらに聖剣が、レイへと襲いかかってくる。

　一方、リリアスは柄を握っているだけで、意識は喪失したままだ。

　聖剣の強烈な斬撃を、レイは短剣で受け止めていく。

（おかしいな──斬撃を捌くのが、簡単すぎるぞ）

　ラプソディと出会ってから、レイは格段にレベルＵＰした。

　とはいえ、いまの武器は人から借りた短剣だ。それで、聖剣の斬撃を軽々と弾いている。

　ここまでレベルＵＰした覚えはない。

　レイは、ようやく気付いた。

　この短剣自体に秘密があるのだ。

（この短剣の剣身は──魔法金属か。おそらくミスリルだな。どうりで、おれの実力以上のものが出るわけだ）

　レイが感心していたところ、聖剣の動きが止まった。

　リリアスの体調が急変したためだ。

　聖剣が所有者を守ろうとしても、その所有者が危篤では意味がない。

　いまやリリアスは、全身を激しく痙攣させ、悲鳴を上げている。

　とっさにレイは、リリアスの下あごに指を当て、軽く上げた。これで、痙攣によって舌を噛まないはずだ。

「メアリ王女、手を貸してくれ！　おい、王女……？」

　レイは、隣の区画に視線を向けた。

　メアリは、激流に飲まれて、そちらの区画へと押し流されてしまった。そして、いまは返事がない。

　レイの位置からでは、メアリの姿が確認できない。

「メアリ王女！」

　やはり返事はない。

　レイはリリアスを抱きかかえ、警戒しつつ、隣の区画へ入った。

　その先にも通路が伸びているが、ここらの光源は弱い。おかげで視界良好とはいかない。

　それでも、レイは目撃した。

　何者かによって、メアリが引きずられていくのを。

　メアリ自身は気絶しているらしく、抵抗していない。

　メアリの身体は引きずられて、角を曲がって行った。よって連れ去っていく犯人の姿は、確認できなかった。

「まて！」

　レイが走り出そうとしたときだ。

　上方から、影が急降下してきた。

　レイは横っ飛びで、影の直撃を回避。

「こんどは、なんだ」

　現れたのは、深度１０階層でも妨げとなった、甲冑を着た蟷螂（かまきり）の怪物だ。

　ただし、１０階層で遭遇したのとは、別個体。そうと分かるのは、甲冑の形状が違うためだ。

　レイは、ゾッとした。ＭＰが切れているのに、ミケでさえ手こずる蟷螂甲冑と、戦うはめになるとは。

　そのときだ。

　聖剣エクスカリバーがリリアスの手を離れ、レイの眼前へと漂って来た。

　エクスカリバーは所有者であるリリアスを守るため、レイに使われる決意をしたようだ。

　レイは、エクスカリバーの柄を掴んだ。

「任せろ。リリアスは必ず助ける」

　ふいに聖剣スキルのリストが、レイの脳内を駆け巡った。

　聖剣スキルならば、所有者のＭＰは関係なく放てる。

　レイはリストの中から、最強の聖剣スキルを選び、発動。

「〈忌み嫌われし者を切り裂く刃〉！」

　レイはリリアスを抱えたまま、〈忌み嫌われし者を切り裂く刃〉で、エクスカリバーを一閃。

　蟷螂甲冑を一刀両断にする。

　相性の悪さから蟲黑蟲の群れには敗北したが、やはり聖剣の威力は相当なものだ。

　レイはそのまま、連れ去られたメアリを追う。

　通路の角を曲がると、その先に扉があった。

　これまでと違うのは、その扉が木製ということ。

　扉を開けると、部屋に続いていた。

　監禁部屋の殺風景さとは違って、この部屋には生活の温もりがある。木製の家具類があり、雑多な生活用品があちこちにある。

　しかし、メアリの姿はない。

　レイは警戒心を解かず、室内を見回した。

　テーブルの上に、写真立てがあった。

　写真は、念写魔法によって撮られる。王都でも、念写魔法に特化した魔導士が、撮影スタジオを運営していた。

　レイが注意を引かれたのは、一枚の写真だ。

　その写真には、少年が写っていた。両手が異様に長い、いびつな少年が。

（これは……子供のころの〈地獄梟〉か？）

「その子は、余の『息子』だ」

　背後からそう言われ、レイは後ろを振り返った。