Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１０３話 吸血鬼と守護獣。

　　　　──リリアス──

　王国騎士団の原型は、〈大鷲の騎士団〉という。

　かつてリウ国には、複数の騎士団があった。その中、この〈大鷲の騎士団〉が、他の騎士団を併呑していき、今の姿になったという。

　そして、王直属の騎士団となった。

　リリアスは、小首を捻る。

「それなのに、国王ポップスターを守ることができなかった？」

　メアリが答える。

「うむ。実は、崩御された国王オーウェンと、いま王国騎士団を統べる１５代目団長ベラルーシは、不仲らしくてな。それと、リリアス。国王の名を知らぬからと、適当に呼ぶな。誰だポップスターって」

　リリアスは、(死んだ国王の名前など、テキトーで良し)、と判断。

　しかし、ベラルーシという騎士団の団長は、別だ。

　現団長と不仲というだけで、騎士団全体が国王の危機を無視した。

　それだけ団長ベラルーシの、騎士団内での影響力は圧倒的。

「メアリが、ベラルーシを屈服させる。これで騎士団そのものが、メアリの麾下に入る」

　メアリは疑わしそうだ。

「簡単に言ってくれるなよ、リリアス。ベラルーシの実力は、相当なものと聞く。それに『屈服させる』というが、具体的にはどうするのだ？」

「メアリ王女が、ベラルーシをボコる」

「……」

　王国騎士団の本拠地は、キリガ要塞という。有事には軍事拠点となる。

　リリアスは、(好都合きた)と思った。

　メアリがベラルーシを屈服させた後は、メアリ陣営の主力戦力を、キリガ要塞へと移すのだ。

　というのも、いまリリアス達がいるベルグは、城郭都市とは名ばかり。周囲を囲う防御壁は頼りなく、守りの要にはなり難い。

　また、コヒムの軍勢がベルグに攻め入っては、無関係の市民も巻き込まれる。

　ならば、いっそメアリ軍をキリガ要塞へと移してしまえば良い。ベルグが攻め込まれる理由がなくなるからだ。

　こういう戦略は、他国の軍相手では取れない。他国軍ならば、守りのなくなったベルグは落とされ、市民は奴隷にされるところだ。

　リリアスは色々と考えたが、取らぬ狸の皮算用かも、とは思わなかった。

　メアリがハッとする。

「まて、まて。さすがに、わたしの独断では決められぬ。サトやボール侯爵とも相談しなくては」

「リリアスは、お部屋で待っている」

　数十分後。リリアスが昼寝していると、話し合いを終えたメアリが戻って来た。

「我がリリアスよ。なぜか、２人には猛反対されたのだが」

　リリアスは欠伸しながら思う。

（賛成してもらえると思っていたとは、このロリコン王女が）

　それから、窓を指さした。

「夜になったら、抜け出す」

　メアリは、あんぐりと口を開けた。

「一応、わたしはこの勢力の旗頭なのだぞ。それが勝手にいなくなったら、皆が困るだろう」

　リリアスは、溜息をついた。

「メアリ王女。騎士団の戦力がなければ、どうせコヒムには負ける。よって、現状維持ならば、そもそも旗頭に意味はない」

　メアリは、はじめショックを受けた様子だった。

　だが、すぐにリリアスを抱き上げて、頬ずりし出す。

「さすが、わたしの宰相だ。なんと的確な指示だろうか。よし、一緒にお風呂に入ろう」

　リリアスは暴れながら思った。

（１００年生きてきて、初めての貞操の危機……）

　その夜、リリアスとメアリは、ボール侯爵邸を抜け出した。厩舎から馬を一頭盗み、２人乗りで移動。

　城郭都市ベルグから出るときが、難しかった。出入りの門には、すべて見張りが付いている。

　そこでメアリは、衛兵の一人を買収し、脱出に成功した。

　馬上でリリアスは呻いた。

「はした金で買収される衛兵……ベルグの守備は、やはり不安すぎる」

　メアリも溜息まじりに同意。

「まったくだ。今回は、おかげで助かったが。まあ、気を取り直そう。我がリリアス、目指すキリガ要塞までは、馬で２日の距離だ」

　翌日の、昼すぎ。

　馬で移動しながら、メアリが東のほうを指さして言う。

「あの雑木林の向こうに、白壁が見えるだろう？」

　馬上で転寝していたリリアスは、目覚めてから、白壁とやらを見た。

「ん」

「古代神殿ルマだ。冒険者ギルドが壊滅していなければ、来月にも、ルマの探索クエストが行われただろう」

　リリアスとしては、古代の神殿などに興味はなかった。

　ただ視力の良いリリアスは、白壁の上を、黒い影が飛んで行くのを見た。

　蝙蝠(こうもり)のようだ。

(ふむ……昼間に蝙蝠とは)

※※※

　　　　──ルティ──

　ルティは、古代神殿ルマの敷地内に入ったところで、蝙蝠化を解いた。

　ヒトの姿に戻ってから、周囲を観察する。

　まず厳密には、まだ神殿ではない。神殿を中心にして造られた、小さな都市の中なのだ。神殿都市といったところか。

　白亜の建物が、碁盤の目状に並んでいる。

　そして中央に、ひときわ大きな建造物がある。

　この建造物こそが、中核たるルマ神殿だ。

　守護獣も、この神殿の中にいる。

　神殿の入口前には、２体の巨像があった。高さ１０メートルほどで、剣を持つ、英雄の巨像だ。そこからは魔力が感じられる。

　トラップだろう。

　近づけば巨像は動き出し、侵入者を攻撃するのだ。

　いわば、守護獣の前座だ。

　ルティは刀を鞘から抜いた。

　かつては〈砂漠梟〉が装備していた、オリハルコンの妖刀〈鬼月〉を。

「うむ。血昼食後の運動でもするのじゃ」

　５分後。

　２体の巨像の残骸の中、ルティは立っていた。呼吸を整える。

　想像通り、近づくなり巨像は動き、剣で攻撃してきた。歯ごたえはあったが、ルティの敵ではなかった。

　とはいえ、ルティもその先へと進むつもりはない。

　守護獣が相手では、たとえルティでも瞬殺されるのが落ちだ。

　ルティの役目は、下見にあった。

　最悪のシナリオである、守護獣との決戦に備えて。

　守護獣と戦うことになったら、こちらもフル・メンバーで挑むことになるだろう。

　ルティ、エトセラ、トルテの『死人の軍』、マラヴィータ。

　そして、魔王アデリナ。

　だが、〈聖白石〉さえ入手できれば、話は別だ。守護獣と戦う必要はなくなる。

〈天蘭石〉、〈雷護石〉、〈浮遊石〉、〈闇翠石〉、そして〈聖白石〉。

　この５種類の魔石が揃っていれば、守護獣をコントロールすることができるのだ。

〈天蘭石〉は、ベル墓地内にあった。

　ある貴婦人の棺の中に、納められていたのだ。

　アデリナは、ゾンビ・マスターのトルテに、〈天蘭石〉を持って来させた。

　そのさいトルテが、〈天蘭石〉の貴婦人をゾンビ化したため、ベル墓地でのゾンビ討伐クエストが発生した。

〈雷護石〉は、暗殺組織〈梟の庭〉が所持していた。

　また〈浮遊石〉のほうは、冒険者ギルドが闘技大会より入手。

　冒険者ギルドと〈梟の庭〉。両陣営とも、魔石を集めていたわけだ。

　そこにアデリナが現れ、両陣営から頂戴することにした。

〈雷護石〉は、〈梟の庭〉本部を襲撃したエトセラが、奪取。このとき、〈梟の庭〉の〈四人衆〉を、ラプソディが片付けてくれたので、楽だった。

〈浮遊石〉は、冒険者ムジャルから、アデリナが譲ってもらった。

　そのさいアデリナは、ムジャルと取引をしたらしいが、ルティは内容を知らない。

〈闇翠石〉は、魔王サイラスの玉座の手すりに埋められていた。

　アデリナが、父であるサイラスを殺すことで、〈闇翠石〉も手に入れた。

　こうして、残る魔石は〈聖白石〉だけとなったのだ。

　だが現在、〈聖白石〉の所有者であるサラは、姿をくらましている。

〈聖白石〉がないと、５種類の魔石が揃わない。このままだと、守護獣と戦うハメになるわけだ。

　ルティは溜息をついた。

「アデリナに付いて行くのも、大変なものじゃなぁ」

　ルティはさらに一歩、守護獣のいる神殿へと近づいた。

　ふいに好奇心が沸き起こる。

　守護獣とは、どういう姿をしているのだろうか、と。

　冒険者ギルドのパーティは、何度か守護獣と戦っているそうだ。

　殺された聖騎士ダッドソンが、生前、そう説明していた。

　だが、守護獣の姿は記録されていない。

　どうやら古代神殿には、忘却の魔法がかかっているらしい。敗北した者は、たとえ生きて帰っても、守護獣の記憶を失っている。

　だが、守護獣に勝利したパーティも、少なからずいたはずだが──

　気づけば、ルティは神殿の入り口に立っていた。

　太陽の光が、入口から内部を照らし出す。

　そして、ルティは守護獣の姿を見た。

　ルティは我が目を疑った。

(──なんじゃと？　まさか、そんなことは有りえぬ。アレが守護獣のはずがない……だとしたら、根底からひっくり返ってしまう……このことを、早く知らせねば──)

※※※

　ルティは、ハッとした。

　雑木林の中にいた。古代神殿ルマの、すぐ外だ。

(……記憶が飛んでいるようじゃが？)

　ルティが最後に覚えているのは、巨像を倒したところだ。そのあと、確か神殿の入り口まで足を運び──

　ルティは頭痛に顔を歪めた。

(ダメじゃ。思い出せん)

　ルティは思い出すことを諦め、蝙蝠と化し、帰還するため飛び立った。

　最後にもう一度、古代神殿ルマを一瞥してから。