Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

３章 再起動

１０１話 【螺界】のイーゼル。

　　　　──レイ──

　レイは、特殊スキル〈魔装〉を発動。

　漆黒鎧を装着して、闇黒騎士となった。

　その状態で、〈風殺剣〉を放つ。

　闇黒騎士になることで、〈風殺剣〉の斬撃も、通常時の６倍の威力となる。

　しかし、それほどの斬撃でも、壁を破ることはできなかった。魔法コーティングでもされているのだろうか。

　両手剣さえあれば、〈魔装〉状態からの〈翔炎斬〉を放てるのだが。

　しかし、剣を取り上げられているため、発動できるのは手刀で放てる〈風殺剣〉だけだ。

　ＭＰの無駄遣いなので、レイは〈魔装〉を解除した。

　それから改めて、自分が閉じ込められている部屋を、見回した。

　狭い部屋で、あるのは寝台とトイレのみ。窓はないが、光源はある。

　レイは寝台に横になって、これまでのことを思い返した。

　王都ルクセンで、『包帯の者』に敗れた。

　次に意識が目覚めたとき、レイはこの監禁部屋にいたのだ。

『包帯の者』から受けた致命傷は、治癒されていた。誰かが回復魔法を使ってくれたようだ。それには感謝しているが、なぜ監禁するのか。

　現在、レイは焦りを感じている。ラプソディのことが心配だ。

　ラプソディならば、負けることはないだろう。

　それでも、妻の身を案じるのは、夫として自然なことだ。そして、パーティ・リーダーとして、仲間たちの無事も確かめたい。

（みな強いから、大丈夫だと思うが──）

　レイは横になったまま、さらに考える。

　どの疑問も答えが出ないと分かっていても、他にすることもない。

『包帯の者』に敗れたあと、どれくらい意識を失っていたのか。

　この監禁部屋がある施設は、リウ国のどこなのか。

　そもそも、この部屋で目覚めてから、どれくらい経ったかも不確かだ。

　窓がないので、太陽の位置も分からない。

　感覚としては、２０時間くらいか。

　不思議なことに、喉の渇きや空腹は覚えない。

　唐突に、部屋のドアから、ガチャンという音がした。開錠されたようだ。

　レイは立ち上がり、敵に備えて、〈魔装〉を発動した。

　ドアが開き、白衣を着た男が入ってくる。

　とたん、レイの〈魔装〉が強制解除された。

「これは──〈キャンセル〉か？」

　白衣の男は溜息をつく。

「ＭＰを消費しすぎたのだろう。自分の残存ＭＰくらい、把握しておいてもらいたいものだ」

　指摘されてみれば、そうだ。〈魔装〉は燃費が悪い。

　白衣の男は、両手を挙げて、敵意がないことを示した。

「私の名は、イーゼル。君に危害を加えるつもりはない」

「閉じ込めておいて、それじゃ説得力はないな。あんたは、『包帯の者』の仲間なのか？」

「『包帯の者』？　ああ、ムジャルのことか。ムジャルとは、仲間とは言い難いが、提携は結んである。ムジャルから君のことを聞き、届けてもらったというわけだ」

　レイは、状況を整理しようとした。

　だが、難しい。情報が少なすぎる。

「あんた達は、冒険者ギルドとは、関係がなさそうだな」

「関係はないよ。さらに言うなら、リウ国とも別口だ。我々は、【螺界】と呼称されている。創設された、その歴史は古い。リウ国の建国よりも、ずっとね」

「……」

　レイは考える。

　イーゼルの言葉が真実だとすると、【螺界】とは、国家の枠組みの外にある組織ということだ。

（【螺界】……聞いたことはないな。しかし、〈梟の庭〉やＧＯＤランクも、つい最近まで知らなかった。それを考えると、【螺界】なるものが存在していたとしても、おかしくはないのか）

　レイは言った。

「【螺界】とやらがあると信じよう。その上で、尋ねる。なぜ、おれを閉じ込めている？　なにが目的だ？　おれを解放する気はあるのか？」

「質問が多いな。一つ目と二つ目の質問には、答えられない。最後の質問だが、君を解放する気は、いまのところない──と、私がこう答えたら、君はどうする？」

「ならば、強硬突破だ！」

　レイは、イーゼルに飛びつこうとした。イーゼルを人質に取り、脱出しようというのだ。

　ところが、イーゼルの身体を通り過ぎて、レイは通路に転がってしまった。

「なんだと、実体がない？　そうか。あんたの姿は、魔法が作りだした幻だったのか」

　ふと見ると、通路には球体が浮かんでいた。大きさは、直径２０センチほど。

　球体からの光線が、イーゼルの姿を作り出している。

　イーゼルは、レイのほうを向いた。

「幻のようなものだが、魔法とはまた異なる。古代種族の遺物から、我々がサルベージした『技術』だ。私は、ホログラムと呼んでいる」

　レイは気を取り直した。

　イーゼルは人質に取れないが、部屋からは出られた。通路は左右に伸びている。人影はない。

「おれは、ここから出て行く。ホログラムとやらでは、おれを捕まえることはできないだろ」

　レイが歩き出そうとすると、目の前まで球体が飛んで来た。

　ホログラムのイーゼルが答える。

「悪いが、この球体の機能は、ホログラムを投影するだけが全てではないよ」

　球体から発射されたのは、電撃だ。

　レイの胸部に直撃した。

「ぐあっ！」

〈ライトニング・ブラスト〉並みの威力があった。

　魔王ブート・キャンプの前なら、一撃で気絶していただろう。しかし、ブート・キャンプによって、レイの防御力もＵＰしている。

　魔王城の攻略中にパーティから追放された、あの頃とは違うのだ。

　レイは踏みとどまり、〈風殺剣〉を放った。斬撃で、球体を真っ二つにする。

　とたん、イーゼルのホログラムも消えた。

（いまのうちだ）

　レイは走り出す。

　通路の先に、新たなドアが見えて来た。

　そのときだ。

　通路脇の穴から、猫が飛び出して来た。

　三色の毛の猫で、レイの横腹にぶつかった。

　その衝撃で、レイは壁に激突する。いまの一撃は、まるで破城槌を食らったかのようだ。

（冗談だろ……猫がぶつかっただけなのに、なんて攻撃力だよ？）

　その猫は着地するなり、朗らかに話し出した。

「初めまして！　ミケだよ！」

「……」

　レイは唖然とした。

　魔獣の中には、ヒトの言葉が分かる種もいる。ただ、それでもヒトの言葉は話さないはずだ。

　ましてや、目の前にいるのは、ただの猫だというのに。

　少なくとも、見た目は。

「レイ君、レイ君。大人しく、さっきのお部屋に戻ってよ」

　レイは立ち上がった。ミケという猫を見下ろす。

「嫌だと言ったら？」

　ミケの目が光った。

「レイ君の両手足をへし折ってから、監禁部屋に運ぶよ。その後で、【螺界】専属のヒーラーを呼んであげるから、安心してね」

「ふざけろ！」

　レイは、ミケの上を跳び越そうとした。

　刹那、嫌な音とともに、両手足がへし折れる。

「バ、バカな──」

　そのままレイは床に転がった。

　ミケが言う。

「ミケは有言実行の猫さ」

※※※

　　　　──リリアス──

　リリアスは、二度寝に失敗した。

　ロリコンの襲撃を受けたのだ。

「我が幼女、リリアスよ！　もう昼過ぎだぞ」

　リリアスをベッドから引っ張り出すと、ロリコンは歯磨き洗顔を指示。

「着替えは、私が用意したぞ」

「……」

　ロリコンであるメアリの趣味は、フリルが多すぎる。しかし、抵抗してもムダなので、リリアスは与えられた服を着た。

「喜べ。これから、王都奪還のため将軍たちが集まり、軍議を行う。我が従者リリアスも、参加が許された」

「……」

　王都奪還といっても、他国の軍が制圧したわけではない。

　国王が崩御し、さらに第一王子も死んだ。そのため第二王子コヒムが、リウ国王を名乗っている。

　しかし、メアリが王位継承権を放棄していない以上、コヒムが正式に王位を継ぐことはできない。

　そしてメアリに、放棄する意志はない。

　かくして、第一王女メアリこそが正当なる王位継承者だ、とする者たちが集まった。

　言うなれば、メアリ派閥だ。

　リリアスとしては、リウ国の王に誰がなろうと、一向に構わない。

　とはいえ、ラプソディ達の消息も不明。今は、メアリと一緒にいるしかない。

　しかも、リリアスの不手際によって、メアリは姫騎士と崇められている始末。迂闊に放置もできないのだ。

　リリアスは、思う。

（……気が重い）

　リリアスとメアリが滞在しているのは、城郭都市ベルグ。そこのボール侯爵の邸宅だった。

　いまやボール侯爵こそが、メアリ派閥の筆頭である。

　ちなみに城郭都市ベルグの闘技場は、いまだ再建の目途が立っていない。冒険者パーティがクエスト中に、壊していったらしい。

　リリアスはその話を聞いたとき、（ろくでもない冒険者たちがいたものだ）と、思った。

　その『ろくでもない冒険者たち』が、ラプソディ達とは、当然ながら知る由もないリリアスだった。

　二度寝を邪魔されたリリアスは、メアリに連れられ、会議室に向かった。軍議に出席するためである。

　とはいえ、リリアスは興味がない。

　会議室の隅っこで体育座りし、軍議を眺めることにした。

　退屈な話し合いが、２０分ほど経ったころだ。

　突然、一人の将軍が奇声を上げ、長剣を抜いた。まず近くにいた者を、斬りつける。

　それから発狂したように、叫び出す。

「メアリぃぃぃぃ！　殺すぅぅぅぅ！」

　リリアスが推測するに、この将軍は、何者かに洗脳魔法をかけられたようだ。そして暗殺者に仕立て上げられた。

　リリアスは思うのだ。

（軍議ひとつやるのも、命がけ）