Ｆランク戦士ですが、魔王の娘と結婚しました。新妻の魔王の娘さん、冒険者ギルドに入ってみたら、無双しまくりです。

２章 討伐

９８話 王都脱出④～闇が集う。

　　　──サラ──

　王都の周囲は、高い防御壁で囲まれている。門があるのは、東西南北に一カ所ずつだ。

　ただ、このメンバーならば、防御壁を跳び越えることが可能なので、わざわざ門を目指す必要はない。

　ローラが先頭を行き、市民がいない通りを選んで、進んでいく。

　サラは夜空を確認しながら、ローラの後ろを走っていた。星明りのもと、何度も見かけている影。

　やはり蝙蝠（こうもり）だ。

　ヴァンパイア王女ルティ自身なのか、またはルティの使い魔なのか。

　ルティには、恐ろしい第二形態がある。『あれ』を王都内でやられたら、それこそ悪夢だろう。

　並走するハニが言う。

「ようやく、防御壁が見えて来たね。サラ、抱き上げるよ」

「お願いします」

　防御壁の高さからして、自力で跳び越せるのは、ハニ、クルニア、ローラ。それができないサラとルーシーは、仲間が抱きかかえることになる。

　というわけで、サラのことはハニが、ルーシーはローラが担当。

　パーティは速度を緩めることなく、防御壁を飛び越えて、王都の外へと出る。

　ひとまず王都脱出の成功だ。

　サラは、ホッとした。

　戦闘への突入が避けられないのならば、王都の外が良い。市民の巻き添えを気にせずに済む。

（ですが、理想は撤退の成功ですが──）

　いま最悪のシナリオとは、ここでサラ達が全滅することだ。その時こそ、アデリナの勝利である。

　そのときだ。

　一匹の蝙蝠が、サラ達の前へ、降下して来た。蝙蝠は瞬時に、ヒト型となる。

　ルティの姿に。

「劣等種族ども、どこへ逃げるつもりじゃ？」

　ハニが呻いた。

「うげっ。また、アイツだ」

　今回もルティは、刀を装備していた。刀身がオリハルコン製のため、魔法障壁も安々と切り裂いてしまう代物を。

　その刀を見たとき、ローラが激しく反応する。

「あなた──その刀を、どこで入手したのですか？」

　ルティはローラを見やってから、刀を掲げた。

「これか？　わらわがどこで得ようとも、そちには関係あるまい」

「関係は、あります」

　ローラから殺気が放たれる。

　瞬間、サラはあることを理解した。

　冒険者ギルド本部で、サラはサラ先輩と共に、ローラと戦った。

　ローラとて、意識的には手加減をしなかったはず。それでも、今のような殺気が感じられることはなかった。

　それはもう、手を抜いていたのと同じことではないか。

　そんなローラの周囲に、複数の剣が出現し、浮遊する。普段は異次元に保管してある剣が、戦闘時のみ、このように現れるわけだ。

　その中から、ローラは大剣〈竜殺し〉を手にする。

「吸血鬼。あなたが装備しているのは、妖刀〈鬼月〉。そして、〈鬼月〉の正式な所有者は、私の友人です。彼女に、何をしたのですか！」

　サラは、頭の中で整理した。

　ルティが所持している刀は、以前は〈砂漠梟〉が持っていた。〈砂漠梟〉を殺したのは、ラプソディ。

　その上で、〈砂漠梟〉だった者が、ローラの友人なのだとしたら。

（……ラプソディさんは、ローラさんの友人の仇、ということになります……よね？）

　刹那、サラは〈ホーリー・アロー〉を、ルティへと放った。

　ルティは妖刀〈鬼月〉を一閃させ、聖なる矢を破壊する。

「いきなり攻撃してくるとは、劣等種族は、これだから困るのじゃ」

　サラは気にせず、〈ホーリー・アロー〉を連射した。

（〈砂漠梟〉の件、ルティに明かされてはいけません。最悪、ローラさんとラプソディさんが──）

「あっ！　サラ、上だよ！」

　ハニが警告しながら、サラの頭上へと〈ファイヤ・ブラスト〉を連射する。

　サラはとっさに、前方へと身を投げた。

　サラのいた場所に、小型犬が着地する。

　エトセラだ。

　ハニの〈ファイヤ・ブラスト〉連射を受けても、エトセラは傷一つついていない。防御力が異常だ。

「ワン、ワン！　アタシは、怒ったよ！　棒を取ってきたのに、誰もいなかったんだからね！」

　先ほど、サラは棒切れを投げ、エトセラの注意を引いた。

　エトセラは犬の本能に従い、棒を取って来たわけだが──サラは当然、待ってはいなかった。それが激怒の原因らしい。

　サラは〈天使の杖〉を構える。

　エトセラは地を蹴って、サラ達から距離を取った。

　すると、こんどは黒い龍が、猛スピードで飛来する。龍といっても、魔雲で造られた代物だが。

　魔雲龍は着地するなり散り、マラヴィータが姿を現した。

　クルニアは戦闘槌を肩にかける。

「５対３か。数的有利は、依然、こちらにある。サラ、戦闘を始めても構わないな？」

　サラは、考える。

　たしかに最悪のシナリオは、ここで自分たちが全滅すること。

　しかし、最良のシナリオならば、どうか？　

　すなわち勝利だ。

　そうなれば、アデリナの腹心を、３人も倒すことができるのだ。

　サラが、戦闘開始を許可しようとしたときだ。

　防御壁が粉砕され、直径５メートルの穴ができる。そこから新手が現れた。

　その姿を見て、サラは驚愕する。

　ベルグの闘技大会で、ラプソディを苦戦させた、あの竜人オルだ。

　しかし、オルの様子はおかしい。

　まず頭部の形が歪なのだ。まるで、破壊された頭部を、無理やり修復したような。

　それに右の肩甲骨からは、第３の腕が生えている。第３の腕は、やけにリーチが長い。

　ハニが警戒の口調で言った。

「オルは、ラプソディ様の前で死んだはずだよ！　それにさ、アイツの肩甲骨から生えている腕だけど、ボクは見覚えがあるよ！」

　サラは、ハッとした。

「そうです！　あの第３の腕は、〈地獄梟〉の右腕──〈虚無手〉ですよ！　皆さん、〈虚無手〉には気を付けてください！　掴まれるだけで、その箇所が消滅させられてしまいます！」

　ハニが呻いた。

「そうだよ。一度は、ボクの右足を消したんだからね」

　サラは、竜人オルを観察していて、ある人を思い出した。

　ジョンという名の冒険者だ。

　サラがはじめて参加したパーティのリーダーが、ジョンだった。

　ベル墓地でのゾンビ討伐クエストで、ジョンはゾンビにされてしまったのだ。

　あのときのジョンに、今の竜人オルはよく似ている。

　どうやら、オルの死体は盗まれ、ゾンビにされたようだ。

　おそらく犯人は、ジョンをゾンビにしたのと、同じモンスター。あのとき逃がしてしまった、ゾンビ・マスターだろう。

　アデリナは、ゾンビ・マスターも配下にしていた。そして、竜人オルをゾンビ化させ、〈地獄梟〉の〈虚無手〉まで移植したのだ。

（ですが、ゾンビならば、わたしの専門です！）

　サラは〈天使の杖〉を、オル・ゾンビへと向けた。

「〈ゴッド・ヒーリング〉！」

　ゾンビ化を解くことができるのが、〈エンジェル・ヒーリング〉以上の回復魔法だ。とくに、〈エンジェル・ヒーリング〉の上位魔法である〈ゴッド・ヒーリング〉ならば、その効果は絶大だ。

　すぐさま、オル・ゾンビは死体へと戻るだろう。

　ところが──

「そんな！」

　ハニが怪訝な様子で言う。

「どうしたの、サラ？」

「オルのゾンビ化を解こうとしたのですが──いえ、解けはしたのです。〈ゴッド・ヒーリング〉によって、オルはただの死体に戻りました」

　ハニは、オル・ゾンビを観察する。

　オル・ゾンビは直立したままで、ボスの命令を待っているかのようだ。

「うーん。死体に戻った様子はないけど」

「はい。わたしが死体に戻した刹那、再びゾンビ化してしまったのです。再度のゾンビ化までの時間は、わずかコンマ数秒でした」

　サラは理解した。

　ゾンビ・マスターもまた、進化したということだろう。

　ヒーラーにゾンビ化を解除されたときの対策を、ゾンビ・マスターは取ってきた。

　シンプルながら、効果は絶大だ。

　つまり、ゾンビ化を解かれたら、瞬時に再ゾンビ化するという対策を。

「これはゾンビ・マスター本体を、倒すしかありませんね」

　だが、ゾンビ・マスターの姿は、この場にはない。どこか離れたところから、オル・ゾンビに指示を送っているのだろう。

　すると、馬車サイズの魔雲が漂ってきて、オル・ゾンビの頭上で止まった。

　この魔雲を操っているマラヴィータは、少し離れたところにいた。そして言う。

「これが必要だろう、死人よ」

　魔雲から落ちたのは、魔改造されたキャノン・ランスだった。

　それを、オル・ゾンビは受け取る。

　生前のオルが装備していたキャノン・ランスは、ラプソディの〈ブラック・ホール〉によって飲み込まれたはず。

　ということは、新たなキャノン・ランスということだ。

　威力は、以前のキャノン・ランスと同じか、それ以上と見たほうが良い。

　クルニアが再度、言う。

「サラ。戦って構わないのだな？」

　サラは固唾を呑んだ。

　このとき、サラ、ハニ、クルニア、ローラ、ルーシーの５人は、緩やかに集まっていた。

　対して、ルティ、マラヴィータ、エトセラ、オル・ゾンビの４体は散会し、サラ達を囲んでいる。

　こうなると、撤退にこだわることで、逆に犠牲が増えるかもしれない。

　サラは決意した。

「皆さん、ここが正念場です。敵を殲滅します！」