１－２
「何をしているの？」
王城の中庭で，くらやみから現れた少年は，夜の使いのように黒一色だった．
黒い髪に，黒い目．そして服も．
体にフィットした黒い服は，忍者のようだ．
少年の細い体が浮かび上がる．
誰もいないと油断していたみゆは，突然現れた少年をにらみつけた．
泣いているところを見られたなんて……．
ゆっくりと呼吸を整えて，震える指先を握りしめる．
「名前を教えて．」
少年は無遠慮にも，顔をのぞきこんでくる．
みゆは，さっと顔を背けた．
「ないの？ なら，僕がつけていい？」
長い髪を一房すくい取られて，あわてて振り払う．
なんという，ずうずうしい子どもだ！
「あなた，誰？」
声が震えずにすんだことに，みゆは内心で安堵する．
「知らない．」
少年はうれしそうに笑った．
「でも呼び名はウィル，それから黒猫と呼んでくれたら通じるよ．」
言っている意味が分からない．
しかし少年が名乗った以上，みゆが名乗らないわけにはいかない．
「私の名前は，古藤みゆ．」
真実，黒猫のような少年は，みゆの全身をおもしろそうに眺め渡す．
「今夜，この世界に連れてこられた地球人よ．」
涙で汚れた眼鏡をハンカチでふき，かけなおす．
クリアな視界が戻ってきた．
そして自分を観察する少年を，観察し返す．
くせのある黒髪は，肥えた土壌のような色合い．
瞳の色も黒で，肌は，みゆと同じような色をしている．
だが顔のほりは深く，異国人であることを感じさせた．
「チキュウの人と事前に会うのは初めてだ．」
少年が顔をぐいっと近づけると，何とも言えない生臭いにおいがする．
「年は？」
何のにおいか分からないが，みゆは心持ち少年との間に距離をとった．
「十九歳．」
何かを思いついたらしく，少年はぱっと瞳を輝かせる．
「分かった，オーエルという職業の人でしょ？」
「ちがうわ，……受験生という職業の人よ．」
大学受験は仕事ではないが，とりあえずそう答えた．
「どういった仕事なの？」
対する少年の方は，中学生か高校生か．
幼い顔だちをしているし，声も高い．
「毎日，机に座って勉強をしているの．」
背は，さほど変わらない．
「何の勉強？」
目の高さがほぼ同じで，逃げにくい．
「文学とか科学とか歴史とか，さまざまな分野の勉強をして，試験に合格するのが仕事なの．」
みゆの方が聞きたいことだらけだが，少年の質問攻めに押されている．
少年は何者なのか，この世界は何なのか，日本に無事に帰れるのか．
「学者か，賢そうだものね．」
何気ない言葉に，胃がきりっと痛んだ．
こんなところで，こんなことをしている場合ではないのに．
もっと勉強をしなくてはいけないのに．
「どうしたの？」
不思議そうな少年の声が遠くなる．
視界が暗くなり，みゆはその場で崩れ落ちた．
「あらら？」
いきなり倒れた彼女に，少年はのん気な声を上げる．
持病でもあるのか，胸を押さえて倒れてしまった．
土の地面に，長い黒髪が散らばる．
白すぎる顔がやみに浮き上がり，無防備な首筋をさらしていた．
「きれいな髪なのに，もったいない．」
絹のような光沢のある，見事な黒髪．
小さな眼鏡をかけて，今は閉じられている瞳も同じ色をしていた．
ウィルは気を失った彼女を抱き上げる．
彼女の体は女性らしい丸みがなく骨ばっていて，驚くほどに軽い．
「ひとりで泣いていたんだね．」
ほおにくっきりと残る涙の跡．
「いつか僕に見せてね．」
少年はくすくすと笑いながら，明かりのついている王宮の建物の方へ歩き出した．
――ようこそ，わが王国へ．
光のさきは，みゆの知らない場所だった．
――ご心配を召されるな，異世界のお客人よ．
三十代から五十代の男性たちが，みゆを囲む．
時代がかった衣装を着た，さまざまな色の髪と目をした男たちだ．
その中で特に豪奢な服をまとった人物が，国王らしかった．
――あなたは十日後に，故郷へ帰れるのだから．
彼らの顔に浮かぶのは，うそのほほ笑み．
都合のいいことを言って，みゆをだまそうとしている．
――それまで，この城でごゆるりと待たれよ．
木でもコンクリートでもない，冷たい石の城で．
本当に？
けれど，なんだか信用できないわ．
それとも，私が疑い深すぎるの？
――何をしているの？
黒の瞳，黒の髪．
――名前を教えて．
日本人と同じ黒色を持っているのは，少年だけだ．
ゆらゆら，ゆらゆらと沈んでいく．
くらやみは暖かくて，心地よい．
――学者か，賢そうだものね．
やみに抱かれて，一生眠っていたい．
「……ん，」
まばゆい光の中で，みゆは目を覚ました．
昨日の服のままで，――英字プリントのＴシャツとジーンズ，スニーカーを履いたままで，見知らぬベッドの上で眠っていた．
ベッドはふかふかだが，あまり眠った気がしない．
大きな窓から朝日が差しこむ．
寝室は広く，内装も豪華だ．
棚の上には，水差しとコップ，ドレスの少女をかたどった白い陶器の人形が置かれている．
現実感があるようで，ない．
天気だけはいい朝だった．
「おはようございます，ミユ様！」
みゆがため息を吐こうとしたとき，元気な声が飛びこんでくる．
「朝食はベッドで，お取りになられますか？」
扉から，亜麻色の髪の少女が入ってきた．
エプロンのついた紺色の制服を着たメイドの少女である．
「私の名前はツィムです，昨日からミユ様のお部屋付きになりました．」
ちょこんと，かわいらしいしぐさで頭を下げる．
きらきらと輝く明るい笑顔に，自然と好感が持てた．
「未熟者ですが，よろしくお願いします．」
朝日の似合う少女に，みゆは苦笑してあいさつを返す．
「こちらこそ，よろしく．」
「朝食を運びますね．」
自己紹介を終えると，ツィムはツバメのように身をひるがえして寝室から出ていく．
少女の背中を見送って，
「朝はいつも食べないのだけど．」
みゆは今度こそ，ため息を吐いた．
するりとベッドから降り，毛の長いじゅうたんに足をつける．
そのとき，
「きゃぁああ！」
扉の向こうから，少女の悲鳴が響き渡った．
「ツィム？」
みゆはぎょっとして，扉の方まで駆け寄る．
「逃げてください，ミユ様．」
真っ青な顔のツィムとぶつかる．
「どうしたの？」
震える少女を抱きとめて，問いかける．
何ごとが起こったのだ？
「ちがうよ，仕事で来たんじゃない．」
のんびりとした少年の声が続く．
視線をやると，扉の向こうで黒髪の少年がにこにこと笑っている．
「ウィル．」
昨夜出会った，不思議な雰囲気の少年だ．
朝の光の中でも，ウィルはやみ色の服で身を包んでいる．
白い光にけっして染まらないでいた．
