９－１０
弓を引きしぼる．
ぎりぎりまで引っぱってから，矢を放った．
矢は一直線に空を走り，壁にぶつかってぽとりと落ちる．
壁，――神聖公国の結界である．
ウィルは，世界の果ての森にいた．
神聖公国へ戻るために，洞くつの結界をやぶろうとしているのだが，どうしてもうまくいかない．
ナイフも剣も，おのもやりも，魔法で燃やしても凍らせても駄目だった．
結界は壊せない，揺らすことすら不可能だ．
いや，多少は干渉できているのかもしれないが，ウィルが洞くつに入れない以上，意味がない．
少年は，第二射を放つ．
一射目と同じ場所に当てたが，結界は動かなかった．
ウィルは王城で，異世界の人間を呼び寄せる魔法を作ろうとした．
だが，どれだけ本を読み返してもできない．
少年は過去に，多くの魔法をカイルから習った．
なので，ほぼすべての知識を譲り受けたと思っていた．
しかし，それは間違いだった．
カイルはおそらく，殺人に利用できるものだけを与えたのだろう．
なぜなら，神聖公国には知らない魔法がたくさんあった．
ルアンもサイザーも，多彩な技を操った．
奇跡の力に関して，少年は自覚していた以上に無知だった．
よってウィルに，魔法の開発はできない．
ならば，自分よりも学のある人を頼るべきだと考えた．
大神殿にいる父ならば，新しい術を生み出すことができる．
いや，知識さえ伝授してくれれば，少年自身がやる．
けれど……．
少年は第三射を構え，矢を放つことなくあきらめた．
息が落ちる，肩も落ちる．
神聖公国へは行けない．
結界を通り抜けられるのは，異世界の人間のみだ．
みゆを探すために洞くつをくぐりたいのに，それができるのは彼女だけ．
少年は弓矢を捨てて，その場にしゃがみこむ．
みゆが少年の前から消えて，二か月がたっていた．
その間，ウィルはいろいろなことを試みた．
無駄だと分かりながらカイルに頭を下げたり，ない知恵をしぼって交渉したり，ドナートと二人がかりで説得したり．
心底嫌だったがライクシードに相談したり，けむたがられたが暗号の本を解読する人たちに協力したり，みゆと親しかったメイドのツィムに助言を求めたり．
なのに，彼女は帰らない．
かけらすら，つかめない．
次は何をすればいい，何を試せばいい？
もう，思い浮かばない．
考えついたことは，すべてやった．
少年はぼんやりと，ほら穴を眺める．
この場所は嫌いだ．
この場所で，みゆは少年を残して神聖公国へ旅立った．
あのときは悲しかった．
涙がいっぱい出て，止まらなかった．
神聖公国からカリヴァニア王国へ帰ったときも，みゆは少年を置いていこうとした．
荷物を積んだロバを受け取りに行くと言って，あっさりと背中を向けた．
不安だった．
みゆが手の届かないところへ行くのは，純粋に恐怖だった．
けれど彼女は，すぐに戻ってきた．
軽く息を弾ませて，ごめんねと笑った．
今の少年の気持ちは，悲しいでも不安でもない．
心にぽっかりと，穴が開いている．
そしてそこに，風が吹いている．
寒かった．
みゆがいないという事実に突き当たるたびに，少年は凍えた．
孤独を，寂しいという気持ちを感じていた．
もしもこのまま，彼女が帰らなければ……．
想像の入り口に立っただけで，ぞっとした．
もう何も見たくない，聞きたくない．
彼女に関係するもの以外は！
しかし少年の耳は意思に反して，物音を捕らえる．
誰かが草を踏む音だ．
覚えのある気配が近づいてくる．
少年は，顔を上げた．
「師匠．」
目の前には，育ての親のカイルが立っている．
意外な人物の登場に，少年は驚いた．
彼は，座りこんでいる少年を見下ろしている．
いつもどおりの，冷たいまなざしで．
「ウィル．」
重々しく，口を開いた．
「王国について書かれた本の暗号が，完全に解けた．」
少年の頭に，今まで消えていた光がともる．
そうだ．
みゆの望みをかなえたい．
カリヴァニア王国を守るために，呪いを解除したい．
少年は，ふらりと立ち上がった．
城へ戻ろう．
解読された暗号の中身を知りたい．
だがカイルが，進路をはばむ．
「なぜ私が，ドナートに忠誠を誓っていたか知っているか？」
誓っていた，過去形だ．
しかも陛下と呼ばずに，呼び捨てにした．
かつてなかったことに，少年はとまどう．
カイルは，薄く笑った．
「神官だった私が，なぜ異国の王に頭を下げたのか．」
改めて考えると，不思議だった．
カイルには，ドナートに従う義務はない．
カイルとウィルは神聖公国からの来訪者であって，カリヴァニア王国の国民ではない．
少年がほんの小さいころからカイルは国王に従っていたので，疑問に思っていなかったが．
「なんで？」
素直にたずねた．
「神を見失っていたからだ．」
彼は，するりと答える．
ウィルの当惑は，大きくなった．
「神が，聖女が，分からなくなっていた．」
変だ．
こんなおしゃべりなカイルは，初めて見る．
「何を信じればいいのか，誰に従えばいいのか．私は，くらやみの中にいた．」
何かが切れたように，彼は告白し続ける．
「だから，たまたまそばにいた国王に従った．彼は私にとって，神の代替物だった．」
「師匠……．」
止めなければ，彼を止めなければならない．
えも言われぬ，悪い予感がする．
「だが，それも終わる．私は神の信徒に戻る．」
神官であるカイルは，少年の知らない男だ．
ルアンから昔話を聞いたが，いまだに信じられない．
「神の意志に沿うために，いけにえをささげる．」
いつの間にか，彼の手にはナイフがあった．
「本当は，お前を道連れにした方がいいのだが，」
少年の背に，ぞわっと悪寒が走る．
「お前は簡単には殺せないだろう．」
カイルはナイフを，みずからの首に押し当てた！
